Что ж, если все местные в таком восторге, то значит — оно того реально стоило. А кто мы с Коляном такие, чтобы отказываться от новых поварских фишек?

— Запомните главное! — Петрович выглядел, как тот самый зловещий старик из дарк фэнтези, который сейчас расскажет очень страшную тайну: — Народ испокон веков разделился на два враждующих лагеря… Первый — это те, кто жарят картошку без лука. Ценители истинной простоты и лёгкости, где сочетается всего два ингредиента. А второй — те, что всегда хотят получить всё и сразу! Истинные рок-н-ролльщики. Они жарят картошку с луком. И этот спор длится уже несколько столетий… Словно орден ассасинов против тамплиеров.

— О, а ты за кого? — поинтересовался Колян, шустро начищая картофелины.

— Конечно же, за тех, кто жарит с луком. — хитро улыбнувшись, ответил дед: — Я считаю, что, если вам подали картошку без лука — значит вас не любят. Или просто обманули.

— А если человек не любит лук?

— Значит он не должен есть жареную картошку. — заключил Петрович: — Но… на самом деле — это всё не более, чем шутка. Нужно уважать чужой вкус. Это как вечная битва любителей окрошки. Они готовы веками спорить о заправке!

— Это факт… — вздохнул я, очищая луковицу: — И что же тут за секрет? Мне казалось, что жареная картошка — крайне простое блюдо.

— Даже в простоте должна быть своя изюминка. Например, как с той «Маргаритой» у Силуянова.

— Погоди… Так ты всё видел⁈ — удивился Колян.

— Ну, конечно! Я всегда смотрю трансляции дуэлей. Кстати, вы держались молодцом. Я вами горжусь! — почему-то из уст Петровича это звучало крайне приятно. Как будто, очень важный родственник внезапно похвалил.

— Спасибо… — слегка смущённо ответили мы.

— А по поводу картошки. Понятно, что обывателю не доступен уровень продуктов, который есть у нас. И мы можем спокойно пользоваться всеми благами Харитоновки. Например, для жарки лучше использовать максимально плотную картошку с желтой мякотью. Ибо если вы возьмете крахмалистый сорт — то спустя пятнадцать минут ваши картофельные дольки превратятся в кашу.

— Крахмалистые, это ты про мучные? — уточнил я.

— Всё верно. Но это база любого начинающего кулинара.

— Ещё бы!

— Второй важный аспект для жарки картошки — материал сковороды. К примеру, я использую алюминий или чугун. Ибо стальные сковородки нагреваются очень быстро, и ваша картошка сгорит к чёртовой матери! Сегодня будем использовать алюминиевую сковороду. Идеальное покрытие для картошки с луком, которую я хочу приготовить.

— А почему не чугун?

— Да, он хорош. Ибо долго хранит тепло. Но в чугунной всё же лучше жарить картошку с мясом. Да, она подходит и для простой картошки с луком, но есть некоторые нюансы в плане корочки. На алюминиевой сковороде она получается красивее. А я — тот ещё эстет. — заявил Петрович и взял бутылку с подсолнечным маслом: — И третий важный факт — не жалейте масло на картошку! Лейте много. Картошка и лук о-о-очень любят подсолнечное масло. Это необходимо для золотистой корочки.

— Так…

Честно говоря, пока дед не сказал ничего нового и уникального. Но подождём. Вдруг всё самое интересное впереди?

— Следующий момент — нарезка. Конечно, вы можете всё настругать, как вам угодно. Главное, чтобы кусочки лука и картошки были одного размера! Это очень важно. — Петрович налил масла в сковороду и принялся нарезать картошку: — Как раз, пока режем — масло прогреется до оптимальной температуры.

— Ага.

— Теперь, когда мы нарезали картошку — аккуратно отправляем её на сковородку… Вот так! — дед скинул идеальные кусочки картошки в масло. Ох, какое приятное шкворчание! Просто мелодия для ушей…

— Солим и перемешиваем? — уточнил Колян.

— Солим чуть позже! Не в самом начале, ну и не самом конце. Соль должна пропитать уже зарумяненную картошечку. И ни в коем случае не перемешиваем в самом начале! Запомните, если начинаете перемешивать сразу, то вы отбираете у сковородки жар. И рискуете, что приготовите картофельную кашу, ибо ваша картошка будет вариться, а не жариться. Дайте корочке схватиться! И только потом можно будет помешивать.

— Хорошо. А когда лук?

— Не спешим. Берём очищенные луковицы и нарезаем их примерно до такого же размера, как и дольки картофеля. Вот так! — Петрович идеально орудовал ножом. Не трудно представить, сколько лет практики за этими движениями.

— Угу… А когда мы его туда закинем?

— Не торопимся! Ждём.

Как только картошка зарумянилась, дед тут же её посолил. Мы дождались появления корочки, и только тогда положили лук. Затем Петрович начал красоваться! Хотя, какое там красоваться? Это были самые настоящие поварские понты. Он буквально подбрасывал всё, что находилось в сковородке, как типичный уличный повар из Азии.

Конечно, в этом движении тоже ничего уникального. Даже Колян очень быстро им овладел. Но Петрович делал всё так естественно, легко и красиво, что мы все были в восторге!

— Лук с картошкой поженились. — заключил дед и вернул сковородку на плиту: — Ни в коем случае не закрываем крышкой. Ибо если мы закроем — вся испаряющаяся влага превратилась в пар. И получается, что-то типа приготовления на пару. А нам такое не надо. Мы же всё-таки собрались здесь ради жареной картошки. Газ всё так же на максимум! Не забываем. А теперь, достаём чёрный перец. Ни в коем случае не молотый! Это важно.

— Так… — я вытащил банку с чёрным перцем: — Перчить жареную картошку? Никогда не пробовал.

— Очень зря. — Петрович зачерпнул ложкой несколько горошин и высыпал их на разделочную доску: — Молотый перец ОЧЕНЬ быстро выдыхается и имеет крайне скромный привкус. А вот свежемолотый придаёт необходимую остринку и очень гармонично раскрывает вкус любого блюда.

Спустя мгновение дед уже сделал ароматную перечную смесь грубого помола.

— Перчим картошечку. Перемешиваем и оставляем ещё на пять минут. — заключил Петрович и направился к холодильнику: — А теперь — вторая часть блюда!

С этими словами он вытащил банку кильки.

— Это ещё зачем? — поинтересовался я.

— Вприкуску. Килечка да с ароматной картошечкой… М-м-м… — дед произнёс это с таким смаком, что у меня тут же заурчало в животе: — Так! Николай! Ты помешивай-помешивай! Не забывай. До готовности — всего ничего.

— Есть! — мой проводник принялся очень деликатно помешивать картошку в сковороде.

— Теперь чистим кильку. — Петрович принялся маленьким ножичком удалять внутрянку и позвоночники: — Коллектив у нас большой. Дерек — помогай!

— Ага.

В итоге мы за пять минут управились с несколькими банками консервов. Дед полил всё специальным маслом со специями, а я накрошил сверху зелёного лука.

— Картошке нужно немного отдохнуть. — сообщил Петрович: — И чтобы придать чуть более яркий вкус — добавим немного сливочного масла. Небольшой кусочек! Как раз растает и можно будет подавать к столу.

Не сказать, что дед меня удивил. В целом, он рассказывал всё то, что мы с Коляном и так прекрасно знали. Но как же это было красиво и аппетитно… Чёрт возьми! Мне уже не терпелось приступить к дегустации. Я почувствовал себя тем пухляшом-арбитром из дуэли Гермеса и Амелии!

— Налетай! — Петрович поставил огромную бадью с жареной картошечкой и небольшую тарелку с очищенной килькой на стол: — Ешьте, пока горячее! А я пойду приготовлю добавку.

И, кто бы что не говорил, а домашняя картошечка нашего деда была в разы лучше всяческих изысков.

Лето… Загородный домик в деревне. Солнышко светит. Огородик в несколько соток. И Петрович, который горбатился над грядками в старой майке и забавной кепке.

— Деда! — я выбежал из домика: — Деда, там твою передачу любимую опять показывают! С Коневским!

— Уже? — дедушка взглянул на старенькие наручные часы с ракетой: — Ничего себе, как время летит. Ладно, ты пока беги ко всем остальным и смотри начало! А я закончу тут и приду.