— Блин, но так нельзя. Ты же не можешь вечно от неё бегать? — возмутился я.

— Жду выпуска… И тогда уеду, куда-нибудь.

— Мы на первом курсе! Алло, родная!

— Я понимаю… Но лучше уж так, чем по-другому.

— О чем шепчитесь? — дружелюбно улыбнувшись, поинтересовалась кудрявая блондинка, появившаяся возле меня. Зелёные глазки хитро блестели. А прекрасная бледность кожи выдавали в ней истинную аристократку. Ещё и личико такое… Прекрасное и миленькое, что аж противно. Не люблю подобный тип красавиц.

— Ох, опять «голубые крови»… — обречённо вздохнул я: — Послушай, красавица! А ты в курсе, что нельзя вот так просто влезать в разговор двух незнакомых тебе людей?

— Ну, почему же сразу незнакомых? — блондиночка придвинулась ближе ко мне: — Тебя все знают, Искандер Цареградцев. А вот она…

— И… И… Изольда… — с ужасом выдохнула Зиночка.

— Оппа! — Лера тут же подошла к нам: — Так, Госпожа Швабра! У тебя запрет подходить менее, чем на сто метров к нашему общежитию! Какого чёрта ты здесь делаешь?

— О… Ничего такого! Просто решила вручить лично, что сообщество исследователей трав и специй будет расформировано в экстренном порядке. — с милой улыбочкой сообщила Изольда и протянула содрогающейся от ужаса Зиночке бумажный конверт: — Если, конечно, кто-нибудь из оставшихся участников не решится бросить мне вызов.

— Но почему⁈ — миниатюрная бухгалтерша непонимающим взглядом смотрела на конверт: — Мы же исправно развивали это направление…

— Исправно, но не успешно, родная. Госпожа Симонова сказала, что шесть человек для сообщества — это слишком мало. Вы тратите наш бюджет на сомнительные проекты. А ещё занимаете территорию! Вам не жирно иметь целый кабинет для шестерых?

— Сообществу исследователей трав и специй больше двадцати пяти лет! Как вы можете⁈

— О… Что такое, зайка? — Изольда жутко улыбнулась: — Это всего лишь сборище жалких неучей, которые недостойны твоих знаний. Вступай ко мне в сообщество кондитеров! И там мы раскроем твой талант.

— Погоди. — я поднял руку: — А ты тоже Маршал?

— Кто⁈ Я⁈ — казалось, мой вопрос очень задел старшую сестру Зиночки: — В Харитоновке не место двум королевам! Да если бы не сообщество моей дражайшей сестрёнки, я бы и не обратила внимание. Отправила бы свою помощницу.

— То есть, сообщества трав и специй распускают в угоду сообщества кондитеров? — удивился я.

— Именно. Очередное поражение моей бедной сестрёнки… — вздохнула Изольда: — Как жаль! А ведь будь она со мной… такого бы никогда не произошло!

— Замолчи! — воскликнула Зиночка: — Я бросаю тебе…

— Я бросаю тебе вызов. — произнёс я, взяв со стола салфетку и швырнув её в сторону Изольды: — Давай условимся. Если я выиграю — то вы отстанете от сообщества трав и специй.

— Вы посмотрите, каков наглец… — хищно зыркнув на меня, холодно произнесла блондиночка: — Ты же в курсе, что для официальной дуэли нужно поставить, что-нибудь равноценное? Что готов поставить ты?

— Своё исключение.

— О, сладусик… Этого очень мало! Давай договоримся так. Если я побеждаю, то «Полярная сова» отдаёт мне мою младшую сестру. Ну, и сообщество трав и специй, конечно же, будет расформировано. А наглый выскочка покинет академию, раз сам напрашивается на подобное. Согласен?

— Согласен.

— Госпожа Воскресенская! Его никто за язык не тянул. Завтра в пять часов вечера. В зале Дуэлянтов. Основное блюдо… торт.

— Дерек. — Лера напряжённо посмотрела на меня: — Ты точно уверен?

— Более, чем!

— Прекрасно! — Изольда придвинулась ко мне и ласково прошептала на ухо: — Меня очень заводят самоуверенные парни. Если выиграешь, можешь просить всё, что угодно…

— Я бы на твоём месте поубавил пыл. — с усмешкой ответил я.

— Ой… Мальчик уже представил неприличные сцены с моим участием? Как жаль, что ты всё равно проиграешь. — куснув меня за мочку уха, Изольда вальяжно направилась в сторону выхода из огорода: — Чао, детки! Жду не дождусь завтрашнюю дуэль.

— Как ты мог⁈ Как… скажи мне⁈ — Зиночка смотрела на меня убитыми от грусти глазами: — Я сама хотела это сделать!

— Чтобы проиграть и стать её игрушкой? — холодно спросил я.

— Хочешь сказать, ты победишь талантливого кондитера в её же специальности? Дерек, ты дурак! Просто безбожный дурак!!! — миниатюрная бухгалтерша тут же напала на меня и принялась колотить малюсенькими кулачками: — Ты слишком самоуверен! Силуянов с Корягиным продули только потому, что не понимали, с кем именно имеют дело. А Изольда… Она не из тех, кто просто так сдаётся!

— Ой, да неужели?

— Изольда всё про тебя узнает! Не хуже, чем Лера. Только, если наша Глава студсовета помешана на сплетнях и чужой личной жизни…

— Эй!!! — возмутилась Лера.

— То Изольда узнает про все твои кулинарные техники. Она помешанная! И ради победы готова на всё.

— А знаешь, что самое занятное?

— Что?

— Я такой же.

— Ох… Дерек! Нет, ты не подумай. Мне очень приятно, что ты хочешь меня спасти. И… я о подобном даже и мечтать не могла!

— В плане?

— Ну… Раньше за меня заступался только папа. А мальчики, в большинстве своём, видели во мне ребёнка и не обращали внимания.

— Учитывая твою внешность…

— Я тебе сейчас нос оторву.

— Прости. Продолжай.

— Так вот, мне правда приятно, что ты хочешь меня спасти. Но… ты выбрал не того соперника. На первом курсе Изольда буквально уничтожала всех, кто посмел бросить ей вызов. И место Главы… если верить слухам — она заслужила в «уличной драке».

— Как у нас с Корягиным?

— У вас с Корягиным всё было ещё так… Почти по-дружески. А вот Изольда — это зло! Зло во плоти. Она использует абсолютно все твои слабости! Будет бить по ним до самого конца. Если бы я проиграла Изольде — это было бы справедливо. А если ты… Выходит, что я тебя подставила.

— Давай так — ты меня подставила, а я поставил твою судьбу на кон. Мы оба ублюдки. Так лучше?

— Слушай… а ведь точно! — Зиночка снова улыбнулась: — Зараза, ты поставил мою жизнь на дуэли. Ты негодяй. А я… подставила тебя под удар. Я негодяйка. Всё… поровну.

— Ну, вот видишь? А насчёт победы — не переживай. У меня есть подруга, которая умеет добывать информацию. Тем более, она сама из модельного бизнеса.

— А моделей в «том самом списке» много. — подтвердила Лера: — Интересно, чем ты их приманивал?

— Кондитеркой. — хитро улыбнулся я и вытащил коннектор.

Перебравшись со старой ржавой балки на небольшую бетонную площадку, Летти ещё раз огляделась по сторонам. Вроде, тихо… И никого нет.

Сейчас Генералы Абсолютной Тьмы собрались за круглым столом, который был сделан из погнувшейся от времени обшивки и заполняли, какие-то листочки.

— Господа! Я надеюсь, что вы все уже определились с информацией о себе? — поинтересовался Синдерович и раскрыл огромную книгу: — Значит, для начала нашего приключения — необходимо придумать каждому легенду. Это необходимо, чтобы глубже вжиться в роль.

ТВОЮ МАТЬ!!! Они явно спалили Дерека и теперь планируют выйти в город, чтобы слиться с местным населением. Стратегически так намного удобнее, чем сидеть в этом богом забытом цеху.

— Меня интересует оружие! — Тумбулыжник поднял руку: — Что именно можно взять?

— Ну, для начало сойдёт, какая-нибудь палка. Или нож. Клинок побольше будет позже. — ответил Мохнатый, раскрыв старый порнографический журнал: — Уф-ф-ф-ф-фь… ГОСПОДИ!!! РОДИ МЕНЯ ЧЕРВЁМ, Я ВИЖУ ВИШНИ!!!

— Мохнатый, вообще-то, мы тут делом заняты. — строго произнёс Атер-старший.

— А я уже всё написал. Для меня это не в первый раз, в отличии от многих. — фыркнул бывший представитель рода демонических хомяков и продолжил исследовать неприличные материалы.

В Изнанке Мохнатый был довольно известным и опытным разведчиком. Мог втереться в доверие. Договориться. Даже подкупить. А ещё… Он был отличным художником. Летти вздрогнула, когда вспомнила те карточки, которые Мохнатый раскидывал по всей Изнанке. Конечно, демонический хомяк слегка приукрасил фигуру Повелительницы Тьмы. К своему стыду, она всегда надевала специальное подтягивающее бельё…