Соссюр обследовал северную часть Грайских и юго-западные склоны Пеннинских Альп, пройдя 120 км по долине Дора-Бальтеа до выхода реки из гор у 80° в.д. В 1783 г. он изучал оба склона Лепонтинских Альп. Поднявшись по долине Ааре (левый приток Рейна), он достиг ее истоков[24] и обследовал ледник близ перевала Гримзель (2165 м). Северо-восточнее он увидел другой ледник, из которого берет начало Рона (3102 м), «не самый большой, но… один из самых красивых в наших Альпах».

Перевалив Лепонтинские Альпы, Соссюр спустился по долине Мадже к озеру Лаго-Маджоре. Он, впрочем далеко не первый, отметил, что изученный им участок Леповтинских Альп является водоразделом трех речных систем — Рейна, Роны, По, принадлежащих к трем различным морским бассейнам. От Лаго-Маджоре он вновь поднялся в горы по долине Тичино до знаменитого перевала Сен-Готард (2108 м) в тех же Лепонтинских Альпах, район которого считался ранее высшей частью Альп. Но Соссюр, выполнив точные барометрические определения, доказал, что «…если близ перевала Сен-Готард и начинаются реки, текущие отсюда, как из центра, и сбрасывающие свои воды в противоположные стороны», то это объясняется не наибольшей абсолютной высотой близ вершин, а их наибольшей относительной высотой.

Среди других маршрутов Соссюра отметим его поездку из Женевы через Турин, Милан, Геную и вдоль Ривьера-ди-Поненте и Лазурного берега к Тулону. Он проследил тогда южные склоны Приморских Альп и Прованских Предальп и дал цифровое выражение «четкого и резкого различия» западных и восточных (обращенных к Паданской равнине) склонов Альп, подмеченного еще античными авторами.

Для географии Западной Европы очень важны и определения высоты снеговой линии в разных высокогорных районах, исследованных Соссюром, его наблюдения над сменой ландшафтов, его промеры глубин альпийских озер. А его наблюдения над движением и работой альпийских ледников настолько фундаментальны, что именно Соссюра, а не Шёйхцера называют основателем гляциологии. Соссюр выступает вообще как основоположник геологического изучения Альп. Величайшее внимание он уделял строению гор — стратиграфии и тектонике. В начале своих странствий он мечтал «раскрыть тайну строения Альп». В конце он пришел к выводу, что добился только понимания того, как сложна их структура: «В Альпах нет ничего постоянного, кроме их разнообразия».

Мысль покорить вершину Альп с юности преследовала Соссюра. Хотя он и считал в начале своей «альпийской карьеры» (в 1761 г.), что Монблан неприступен, он опубликовал заявление, что выплатит «значительное вознаграждение тем, кто найдет доступный [для восхождения] путь и… обещал оплатить все дни, которые будут потрачены на бесплодные попытки…»

Прошло более четверти века, пока — после шести неудачных восхождений (перерывы между ними длились иногда более пяти лет) — Соссюр добился заслуженного успеха: 1 августа 1787 г. в сопровождении 19 человек он поднялся на вершину Монблана. «…Мне казалось, что это сон, когда я увидел под ногами величественные грозные вершины… подступ к основаниям которых был для меня [когда-то] так труден, так опасен». Четыре с половиной часа провел Соссюр на вершине, дополняя наблюдения прошлых лет обзором «с птичьего полета». Он заметил, что «горы, простирающиеся к северу от Монблана, кажутся достаточно хорошо связанными между собой и составляют подобия цепей. Монблан… образует массив, почти изолированный… Горы Италии и Швейцарии представляются… группами или массивами, разделенными без всякого порядка». Он определил высоту Монблана около 4800 м, по последним данным 4807 м: «Итак, Монблан является самой высокой горой [Западной Европы]…» Однако Соссюр не был первовосходителем: почти за год до него (7 августа 1786 г.) Монблан был впервые покорен Жаком Бальма и Мишелем Паккаром — официальное начало мирового альпинизма. Бальма участвовал и во втором восхождении — с Соссюром. В июне 1788 г. Соссюр провел 16 дней на леднике Жеан («Гигант»), расположенном на восточном склоне Монблана на высоте 3362 м. Это было совершенно новое мероприятие. К тому времени он уже изобрел ряд приборов для определения прозрачности воздуха, голубизны неба, температуры воды на различных глубинах и т. д. Он же разработал методику восхождения, впервые применил очки-консервы, специальную одежду и стал, таким образом, основоположником альпинизма. Покорив Монблан, Соссюр переключился на другой массив — Монте-Роза[25] в Пеннинских Альпах (у 46° с.ш.) В августе 1789 г. он поднялся выше 4500 м, на один из «гигантских пиковых» массива, но не на самый высокий: помешало глубокое ущелье. Высоту двух главных вершин он несколько преувеличил. Западнее, в тех же Пеннинских Альпах, он измерил высоту еще одного «четырехтысячника» — Маттерхорна (4477 м)[26].

В 1794 г. тяжелая болезнь не дала возможности продолжать научную деятельность О. Соссюра (умер он в 1799 г.). За четверть века изучения Альп он совершил семь больших путешествий по этой горной стране и четырнадцать раз пересекал ее в разных направлениях. Результаты работы он изложил в восьмитомном труде «Путешествия в Альпах», ставшем эталоном научного дневника, даже учебником, для нескольких поколений натуралистов. В Шамони, где начались «альпийские» исследования О. Соссюра, ему и его постоянному спутнику Жаку Бальма установлен памятник.

В 1777 г. упоминавшийся нами ранее Бальтазар Акке, в те годы преподаватель анатомии и хирургии в Любляне (Словения), увлекаясь естественными науками, обследовал, начиная от Триестского залива, горы, простирающиеся вдоль 46° с.ш. на стыке Словенских (Юлийских) Альп и Динарского нагорья. Он установил юго-восточную границу Юлийских Альп и с одной из их вершин увидел, что на севере тянется другой, широтный отрог Альп — хребет Караванке.

От истоков р. Савы Акке двинулся на восток вдоль Караванке (между 13°40' и 15° в.д.) и его южных кулис. За 15° в.д. Акке описал Похорье (до 1543 м), крайний восточный отрог Альп и другие возвышенности на берегах р. Дравы до ее выхода на равнину у 16°20' в.д. Повернув на юг, к Саве, он достиг пункта, где река выходит на равнину.

Следуя оттуда на запад, Акке прошел вдоль южных склонов возвышенностей, прилегающих к р. Купе (правый приток верхней Савы), а за верховьями Купы поднялся на Снежник (1796 м) и решил, что этот массив связывает Динарские горы (Велика-Капела) с Юлийскими Альпами. Он дважды пересек Капелу, затем охватил кольцевым маршрутом всю Истрию и поднялся на ее высшую точку (Учка, 1396 м), проследив южную границу плато Карст.

Лабиринты горных ущелий, многочисленные пещеры со сложными ходами, удивительное и таинственное исчезновение и появление речек и даже довольно крупных рек, непонятное наполнение водой озер, не имеющих видимых источников питания, — все зти загадочные явления в том крае Западной Словении, который называется Карстом, издавна привлекали внимание сторонних наблюдателей. Но их описания в средние века в большинстве случаев были фантастичны и всегда антинаучны[27]. Затем Б. Акке повернул на север, пересек Карст и закончил путешествие в Любляне.

Летом 1779 г. Акке поднялся на Триглав (2863 м, в верховьях Савы) и начал «наступление» на австрийские Восточные Альпы. По долинам верхней Дравы и ее левого притока р. Мелль он достиг у 13° в.д. ледника, взошел на одну из вершин (3254 м) и отметил, что она и горы далее к западу принадлежат единому хребту — Высокому Таузрну с «невероятно большими ледниками», спускающимися на северном склоне гораздо ниже, чем на южном.