Первая советская антарктическая научная экспедиция под начальством опытного полярника, океанолога и географа Михаила Михайловича Сомова высадилась на побережье моря Дейвиса 5 января 1956 г. близ 93° в. д. К наступлению зимы неподалеку с помощью экипажей двух советских дизель-электроходов «Обь» и «Лена», доставивших исследователей к берегам Антарктиды, был построен поселок Мирный, тогда состоявший из нескольких жилых и служебных строений, освещаемых и отопляемых электричеством; кроме электростанции, там имелись механическая мастерская, гаражи, ангары и складские помещения. Антарктический сектор между 80 и 105° в, д. был выбран далеко не случайно. Хотя в этом регионе проводили исследования по крайней мере две экспедиции — немецкого геофизика и полярного исследователя Эриха Дртальского[14] (1902) и Д. Моусона (1922), береговая линия континента, как выяснилось довольно скоро после высадки, на карту была нанесена приблизительно. Благодаря рекогносцировочным полетам летчиков авиаотряда Ивана Ивановича Черевичного и работам наземных отрядов уточнена конфигурация шельфовых ледников Шеклтона (обнаружены бухты Малыгинцев и Мнловзорова) и Западного (открыты бухты Карелина и Николаева и п-ов Челюскинцев). Кроме того, выявлено много островков и полуостровков, бухт, мысов и ледников. В итоге удалось обследовать и закартировать побережье на протяжении около 600 км, получившее название Берег Правды.

Кроме основной базы — поселка Мирный, к концу 1956 г. возникли еще две станции. Пионерская, в 375 км к югу от Мирного на высоте 2700 м, приступила к работе 27 мая 1956 г. Станция Оазис начала функционировать 15 октября 1956 г. в 360 км к востоку от Мирного, в оазисе Бангера, холмистом участке, круглый год свободном от льда. В этой огромной проталине в ледниковом щите материка было открыто озеро Фигурное, одно из самых крупных в Антарктиде.

Из географических достижений Второй советской антарктической экспедиции, руководимой полярным исследователем Алексеем Федоровичем Трешниковым, отметим поход специального гляциологического поезда (два тягача и шесть саней), возглавляемого географом Петром Александровичем Шумским. С начала февраля по середину марта 1957 г. он прошел от Мирного 250 км к югу. Многочисленные определения мощности ледяного «покрывала» методом сейсмозондирования положили начало открытию подледной равнины Шмидта.

С середины февраля по конец марта дизель-электроход «Лена» (капитан Александр Иванович Ветров) совершил плавание вдоль побережья к западу от Мирного. Оно проходило в тяжелых условиях, зачастую в штормовую погоду, при снегопадах, переходящих иногда в пургу, в тумане при низкой облачности. И все же силами руководимых гидрографом Олегом Александровичем Борщевским береговых групп, которые высаживались с помощью вертолета в нескольких пунктах, в редкие ясные дни удалось провести аэрофотосъемку побережья между 78 и 44° в. д. В результате на карте Антарктиды появились новые бухты и полуостровки, островки и маленькие архипелаги, а также небольшие выводные ледники. Из значительных объектов заслуживают упоминания покрытый льдом п-ов Сакеллари у 49° в. д., а западнее — залив Алашеева; у 48° в. д. был заснят залив Кейси (Лена), обнаруженный с самолета в 1956 г. последователями Моусона.

Англичане, готовясь к проведению МГГ, наметили пересечь Антарктиду по суше, точнее по ледяному панцирю. Для подготовки этого весьма сложного и трудного мероприятия 30 января 1956 г. к северной кромке шельфового ледника Фильхнера близ 37° з. д. подошло судно «Терон» со снаряжением, топливом и материалами для строительства станции Шеклтон. По завершении стройки начальник объединенной англо-новозеландской экспедиции, опытный полярник английский геолог Вивиан Эрнест Фукс во время воздушной рекогносцировки к юго-востоку от базы открыл невысокую (до 1175 м) и короткую горную цепь, названную Терон.

В начале 1957 г. на станцию Шеклтон прибыл основной состав А.Ф. Трешников английской группы (16 человек).

Одновременно новозеландская группа (23 сотрудника), возглавлявшаяся альпинистом Эдмундом Хиллари (см. гл. 6), заместителем Фукса, начала возведение станции Скотт в заливе Мак-Мердо, у барьера шельфового ледника Росса. С целью найти место для строительства вспомогательной базы 20 января Фукс выполнил первый дальний полет. Пройдя от гор Терон еще около 150 км в юго-восточном направлении, он повернул к югу и последовательно обнаружил ледник Слессора (у 80° ю. ш.), широтный хребет Шеклтона (длина 160 км, вершина 2010 м) и ледник Рековери; далее к югу простиралось однообразное ледяное плато участками со значительными трещинами. Разведывательные полеты, совершенные группой Хиллари в марте 1957 г. вдоль прибрежных гор Земли Виктории, выявили существование больших свободных от снега долин (оазисов), значительных (замерзших в это время) озер и даже относительно обширных речных систем.

В период МГГ одна из главных работ заключалась в измерении мощности ледникового покрова Антарктиды, для чего от береговых станций совершались внутриконтинентальные походы с применением усовершенствованных наземных транспортных средств (вездеходы, тракторы). К важнейшим событиям лета 1957/58 г. необходимо отнести первое пересечение Антарктиды В. Фуксом по маршруту море Уэдделла (английская база) — Южный полюс — море Росса (новозеландская база).

Фукс во главе партии из 11 человек на восьми вездеходах с санями и двух собачьих упряжках вышел со станции Шеклтон 24 ноября 1957 г. на юг. Преодолев две зоны трещин, почти через месяц они достигли первого вспомогательного склада (из трех организованных на всем пути). На первом отрезке отряд преследовали небольшие неполадки в вездеходах, затем несколько раз их пришлось вытаскивать из трещин и ремонтировать. Далее к полюсу они двигались с постоянными мелкими авариями при сравнительно хорошей погоде. Дорога оказалась очень тяжелой — поля сплошных заструг[15]. Это вынуждало прокладывать извилистый маршрут, поворачивая зачастую В. Фукс под прямым углом к курсу, причем по мере увеличения высоты плато мощность машин падала. В начале января 1958 г. отряд лишился одного вездехода. Большинство участников похода перенесли серьезное желудочное заболевание. 19 января Фукс достиг Южного полюса. Здесь, на американской станции Амундсен-Скотт, его встретил Э. Хиллари, третьим в истории покоривший вершину планеты в начале января. (Это чисто спортивное достижение не планировалось В. Фуксом.)

После четырехдневного отдыха по дороге, разведанной Э. Хиллари, отряд двинулся на север на вездеходах — собак на самолетах вывезли на базу Скотт. Вторая часть маршрута оказалась несколько легче первой, хотя и здесь не обошлось без неприятностей. Так, геофизик Джеффри Пратт, руководивший сейсмическим зондированием на всем протяжении пути (3452 км), в конце января едва не погиб от отравления угарным газом; во второй половине февраля четверо суток пришлось идти в кромешной белой мгле. 2 марта трансантарктическая эпопея благополучно завершилась.

За 98 дней (следует учитывать, как отмечал сам В. Фукс, линию перемены дат на полюсе) он и его 10 товарищей регулярно — через каждые 50 км, невзирая ни на какие трудности — определяли мощность ледяного панциря. «Неожиданные результаты этих уникальных исследований во много раз превосходят ту сенсацию, которая была вызвана самим фактом пересечения Антарктиды» (Г. Авсюк)^{1}, правда, в самом узком ее месте. Впервые получен достоверный профиль поверхности и подледных коренных' пород; среднюю мощность покрова В. Фукс и Д. Пратт оценили почти в 1,8 тыс. м. (Эта цифра в основном подтверждена более поздними наземными исследованиями и радиолокационным зондированием с самолетов.) Выяснилось также, что, хотя в рельефе подледных образований встречаются глубокие впадины, большая часть ложа располагается выше уровня моря.