Он уже подошёл к входной двери, как видеостена вдруг посветлела и на ней проступило изображение аватара выбранной интеллектом Зарёй. –Подожди. В городе что-то происходит.
-Что происходит? – спросил Констант.
Нарисованная девчонка нахмурилась: -Что-то непонятное.
-Говори нормально! – рассердился Констант.
На рисованном лице интеллекта Зари последовательно смени друг друга выражение растерянности и досады. –В отсутствии полноценной сети контроля невозможно утверждать точно, но я фиксирую нехарактерное поведение местных жителей. Велика вероятность что произошло или вот-вот произойдёт нечто важное, но я пока не могу точно сказать, что именно. Может быть тебе лучше пока остаться в защищённой миссии?
-Нет, -помотал головой Констант, -я и так затянул с этой сделкой. Такое ощущение, будто всё время что-то мешало и окончательное подписание договора срывалось. Но уж в этот раз я от него не отстану, пока не утрясём последние формальности. Если беспокоишься, то пошли больше дронов в сопровождение.
Нарисованная девочка молча кивнула и её лицо погасло.
Взбудораженный предупреждением Зари, Констант проверил заряд импульсной винтовки. Подумал и надел под комбинезон лёгкий бронежелет. Просто на всякий случай надел.
Во время пути в квартал приезжих, где поселился представитель отдалённого домена жаждущий закупить у республики системы связи, Константу бросилось в глаза растерянность местных. Те, как будто, сами не понимали, что происходит, вертели головами не меньше землянина и дёргались от любого громкого окрика. Или ему только так показалось?
Сообщение о гибели повелителя союзного домена, вместе со свитой и земными дипломатами, Констант получил уже подходя к нужному ему дому. Несколько раз переспросив Зарю и убедившись, что здесь нет ошибки, он потоптался, но решил довести переговоры до конца, если уж пришёл.
Во дворе дома посланника находились какие-то люди. Констант с удивлением посмотрел на них, хотел было уже развернуться и вернуться в миссию, но из дома вышел сам посланник и гостеприимно кивнул землянину.
Заря отправила вместе с Константом четырёх дронов. Сейчас это казалось очень небольшим количеством. Тройка летающих остались кружить над домом, а похожий на многоногого металлического зверя, робот-охранник, неотступно следовал за ним.
Внутри дома тоже находились незнакомцы. Поэтому, как только посланник провёл его в зал, где они и прежде вели переговоры, Констант спросил: -Мой друг, что происходит?
-Разве происходит что-то необычное? -удивился посланник, устраиваясь на подушках и с интересом поглядывая на землянина.
-Кто все эти люди в доме? Они твои гости?
-Эти люди… -посланник, с ленивой неопределённостью, взмахнул рукой.
Константу показалось, будто его ударили или, может быть, толкнули. Не понимая, что происходит, он пошатнулся. Попытался схватиться за спинку стоящего рядом кресла, но промахнулся и повалился на пол. Взвыл ревун. Краем гаснущего сознания Констант успел услышать, как вдруг раздался громкий, пронзительный звук тревоги, а перешедший в боевую форму робот-охранник оказался в центре залы и грозно водит по сторонам парой выдвинувшихся пулемётных турелей.
-Зафиксирована попытка ментального воздействия на гражданина республики, -ревел робот. –Оставаться на месте. Не предпринимать паранормальных воздействий. Нарушители будут уничтожены.
Сверху раздался грохот. Это взорвались в воздухе и упали грудой обломков два из трёх кружащих над домом посланника беспилотника сбитые градом огненных шаров и лучей концентрированного, до убийственной мощности, света. Последний беспилотник, хотя и повреждённый, резанул по собравшейся во дворе толпе из пулемёта, но почти сразу замолчал и рухнул вниз, попав под действие какого-то разъедающего металл проклятия.
Как только беспилотники оказались атакованы, робот-охранник счёл угрозу защищаемому объекту критической и отслеживающие малейшие движения лежащего на подушках посланника стволы выплюнули добрую порцию свинца. Точнее, почти успели выплюнуть.
Появившийся непонятно откуда, как будто всё это время он был рядом, невидимый глазами и неощутимый сенсорами, человек рубанул по выставленным стволам мечом. Вместо того, чтобы выломать или, возможно, погнуть выдвинувшие из-под защитных колпаков на теле дрона, стволы, меч отсёк их. Вокруг расположившегося на подушках посланника возникла и пропала плёнка радужного щита показывая, что он, на всякий случай, подстраховался, не полностью доверяя мастерству невидимки вооружённого адамантитовым клинком.
Мгновенно переключившийся на новую угрозу робот попытался ударить вплотную подобравшегося невидимку парой руко-ног с выдвинувшимися на концах острыми лезвиями. От первого удара бывший невидимка увернулся, проявив нечеловечески быструю реакцию, второй блокировал своим чудо-мечом. Не успела отсечённая механическая конечность упасть рядом с погружённым в глубокий сон, как только защита зафиксировала попытку ментального воздействия на носителя, Константом, а дрон-защитник уже отлетел прочь, словно отброшенная мощным пинком мелкая собачонка.
Он жёстко ударился в стену, по пути перевернув кресло и сорвав висящий на стене гобелен. Почти не пострадавший от удара дрон попытался встать, но человек с мечом уже был рядом и что есть сил рубил механического голема. Не без усилия, но адамантитовый клинок прорезал слабо бронированный корпус дрона класса «личный защитник». По металлическому телу, как будто по живому, пробежала судорога. Робот постарался было достать противника, но тот оставался начеку и очередная механическая конечность, с выдвинувшимся лезвием, упала отсечённой. Меньше чем через минуту с дроном было покончено. Пол, стену и сдёрнутый гобелен пятнали пятна масла. Внутри нарезанной на ломтики горы покорёженного металла что-то щёлкало и, время от времени, сверкало. Гобелен, вдобавок, изрезанный, оказался совершенно испорчен, но ни лежащего на подушках посланника, ни бывшего невидимку это совершенно не волновало.
-Грязно сработано, слишком грязно, -покачал головой посланник. Он говорил на певучем языке с большим количеством гласных. Этот язык совсем не походил на используемый для общения в домене Аш-амоном и других ближайших доменах. С языком землян сходства тоже было немного. Хотя, если бы, сравнивал знающий человек он, возможно, смог бы заметить очень отдалённое сродство с некоторыми из мёртвых языков прекрасной, но уничтоженной земли.
Убрав меч в ножны за спиной, воин поклонился: -Прошу прощения, хранитель. Прежде мне не доводилось сражаться с живыми воплощениями древних технологий.
-Разоружи его, -приказал тот, кого назвали хранителем, кивнув на неподвижное тело Константа.
Вскоре импульсная винтовка и пистолет лежали перед хранителем. Он осторожно провёл пальцами по стволу винтовки, словно лаская или наслаждаясь прикосновениями к совершенному, в своей функциональности, оружию. Немного замешкавшись, хранитель сумел отсоединить магазин и проверить заряд в аккамуляторах порождающих мощный электромагнитный импульс разгоняющий пулю в стволе.
-Какой прекрасный образец, -поделился хранитель с неподвижно замершем поблизости телохранителем, -гораздо лучше тех, что можно приобрести в открытом доступе.
-Не могу знать, хранитель, -поклонился телохранитель. –Я плохо разбираюсь в артефактах, рождённых древними технологиями.
-И напрасно, Редклиф, -укоризненно произнес посланник. –Между прочим древними технологиями владели твои предки, а не мои.
-Это было очень давно, хранитель.
-Да, ты прав, это было очень и очень давно. И крайне жаль, что так много знаний оказались потерянными из-за банального пренебрежения и неумения или нежелания тех, кто тогда принимал решения, разбираться в чём-то новом и непонятном. Однако, у нас есть прекрасный шанс восстановить могущество древних технологий. Эти земляне ничего не растеряли. Возможно, они даже в чём-то превосходят твоих предков, Редклиф.
-Разве это возможно?
-Почему нет. Возьми хотя бы их электронных богов, иначе называемых искусственными интеллектами. Согласно тому, что нам удалось узнать, они гораздо более совершенны, чем описанные в древних трактатах кибер-мастера искусство создания которых было утрачено твоими предками вместе с большинством остальных технологий. Или возьми ракетные технологии чужаков. Это высокоточное оружие. Это космические путешествия. Твои предки, Редклиф, практически не исследовали пространство. Насколько мне известно, они не смогли дотянуться даже до луны своего мира.
