Десант разделился. Это было опасно, так как их было слишком мало, чтобы чувствовать себя уверенно в охваченном мятежом городе, где, вдобавок, явно действуют враждебная им сила. Но разделиться всё равно пришлось. Большая часть десанта должна спасти остатки гильдии магов-портальщиков, а заодно и прочих, выживших в битве за академию первичных искусств. Меньшая часть десанта попыталась разведать боем предполагаемый штаб врага – усадьбу в гостевом районе столицы, которую арендовал тот, кто представился посланником из отдалённого домена и где терялся след инженера-землянина.

Первоначальный план предусматривал разделение на три группы. Третья должна была выдвинуться на подмогу к дипломатической миссии землян, но по тому, что удалось разглядеть сверху, там было темно и тихо. Либо дипломатическая миссия пала и все пытавшиеся укрыться в ней погибли, либо им удалось вырваться из ставшего ловушкой города. Посылать туда солдат, чтобы те осмотрелись на месте, командование сочло не рациональным.

Первыми, как и положено, к двухэтажному гостевому дому для заграничных послов сложенному из дикого камня попытались приблизиться дроны. Однако, подлетев ближе, беспилотники начали отказываться один за другим без какого-либо внешнего воздействия. Вернее, воздействие явно имелось, потому, что не могли отказать разом три десятка надёжных машин. Что-то вроде агрессивного проклятия, выводящее из строя в первую очередь слабозащищённые и не имеющие надёжных дублирующих систем беспилотники. Армия республики уже сталкивалась с чем-то подобным. Потеряв ещё несколько беспилотников, операторы примерно определили границы зоны воздействия. То, что засевшие внутри гостевого дома паранормалы тратят силы на поддержание сложного проклятия, вполне устраивало командующих высадкой десанта.

Пара «чеглоков» прошла над домом, собирая информацию о местоположении и количестве противников. Защищённые гораздо лучше, чем беспилотники, многофункциональные истребители не боялись кратковременного воздействия проклятия. Но по пролетающим истребителям ударили полтора десятка лучей концентрированного света. Похоже, они не ошиблись с местоположением вражеского штаба и там собралось множество сильных паранормалов.

Не смотря на набранную чеглоками скорость и на то, что их тёмный, быстродвижущийся, силуэт на фоне ночного неба был практически неразличим, сразу несколько световых лучей упёрлось в один из истребителей, и он скрылся в клубах ярко сияющего отражённым и рассеянным светом дыма. Сработавшая противолазерная защита выбросила облако мелких частиц, рассеивающих бьющие с земли лучи. На прекрасной, но уничтоженной земле, в последние годы перед вторжением из-за грани миров и последовавшим за ним исходом, активно развивались основанные на лазерах системы противовоздушной обороны. В стандартной комплектации «чеглоки» не оснащались блоками противолазерной защиты, но по итогам сражений с паранормалами за становление молодой республики, военные сочли необходимым модернизировать истребители, добавив им защиту. Сейчас это оправдалось. Десять лет назад воздушные силы почти не применялись из-за сложности производства современной авиации и из-за того, что по-настоящему сильные паранормалы могли сбивать военные самолёты и даже спутники на сверхнизкой орбите. К сегодняшнему дню производственные мощности молодой республики сильно выросли. Она могла самостоятельно производить, а не тащить крохотными партиями через портал с большой луны мобильные ядерные реакторы, материалы с заранее созданными свойствами и почти всю необходимую электронику. Производственные возможности республики значительно выросли и пропорционально удешевилось строительство многофункционального истребителя, по сложности не сильно отличающегося от полноценного космического корабля.

Осталось решить проблему с уроном от заклинания концентрированного света, которым паранормалы, во время конфликта десятилетней давности, умудрялись сбивать самолёты землян не хуже, чем самый современный комплекс лазерной воздушно-космической обороны. Решили навесить на чеглоки блоки противолазерной защиты разработанные советскими учёными непосредственно перед вторжением паранормалов на прекрасную, но уничтоженную землю. Защита считалась экспериментальной, в большую серию пойти не успела, она нашлась в электронном архиве, сохранённом центральным интеллектом лунной республики по имени Октябрина во время исхода.

Имеющуюся авиацию оснастили доработанными под местные условия блоками противолазерной защиты, вот только проверить их эффективность в боевых условиях не представлялась возможность до сегодняшней ночи. Пожалуй, главной ошибкой военных аналитиков и интеллекта Рассвета было то, что они недостаточно настойчиво убеждали Диктатора в расширении воздушного флота. Нет, на словах с ними соглашались, но вечно находилось не одно, так другое важное дело, на которое требовались срочные инвестиции. Когда заходила речь об армии, то генералы предпочитали наклепать лишний десяток доказавших свою эффективность шагающих танков, чем построить один истребитель и длительное время обучать для него пилота из местных или переучивать пилота-космика из лунной республики. Сейчас, когда блоки противолазерной защиты показали хорошую эффективность, а тактика высадки десанта позволила успешно решать задачи в охваченной мятежом столице союзного домена, малый размер воздушного флота республики ставил под угрозу наметившийся было тактический успех.

Нет разницы, что используется для накачки лазерного луча – газ, химическая или ядерная реакция, или сверхестественная сила паранормала оформленная в соответствующую форму мантрой заклинания. Облака противолазерной защиты, окутавшие пролетавшие над гостевым домом истребители сияли так ярко, что казалось будто наступил день. Дома и деревья и замершие во дворе паранормалы на миг отбросили чёткие тени. День длился считанные секунды, но этого хватило, чтобы зафиксировать малейшие детали и отметить положение более полусотни магов, заполнивших широкий двор усадьбы.

Пара высокоточных ракет, устремилась сверху вниз и, казалось, людей во дворе уже ничто не могло бы спасти, но невидимая в темноте плёнка радужного щита полыхнула огненным цветком. Щит пошёл волнами, но не прогнулся, выдержал взрыв.

Из двух истребителей один получил повреждения, но оставался способен вернуться в республику самостоятельно. Второй и вовсе остался почти невредимым, вонзившиеся в него лучи концентрированного света поглотило выброшенное защитой облако микрочастиц. Из тактического штаба пришла команда истребителям на совместный удар, аналитики планировали взломать окутывающий дом щит мощной скоординированной атакой, но вышестоящее командование не позволило. Сражение шло не в чистом поле, а в союзном городе и в его пределах применять мощное вооружение разрешалось только в самом крайнем случае.

Интеллект Рассвет предложил использовать стаю самоходных мин, чтобы те попробовали закопаться в землю перед щитом, а вылезти уже внутри. Пока с транспортников спускали самоходные мины, а десантники стягивались к прикрытому мощным радужным щитом дому, наступило временное затишье.

Эмиссар рвал и метал: земляне умудрились уничтожить ещё одну группу вместе с древним ключом. Потеря каждого ключа невосполнима, но хуже то, что это всё произошло из-за его приказа, его ошибки. Земляне провели его как мальчишку и сейчас хозяйничают в столице Аш-амоном. Это неимоверно злило.

К разуму эмиссара настойчиво пытались пробиться командиры отрядов наёмников, посланных на захват академии первичных искусств. Падающие с неба солдаты убивали их. Почти давшаяся в руки победа вдруг обернулась страшным поражением. Зря он пытался использовать армию наёмников, набранную в заштатном мире. Заплаченное не жалко, но их слабость грозила нарушить его планы. Возможно, даже придётся запросить помощь из родного мира, наплевав на соображения секретности, а это означало, что потом, когда придёт время договариваться с республикой, сделать это будет сложнее. Проблемы, одни проблемы.