В первого, показавшегося в проёме робота, маг залепил молнией, прежде чем тот успел открыть огонь. Второму роботу повезло больше и очередь из крупнокалиберного пулемёта отбросила паранормала прочь от лежавшего на полу Диктатора. В последний момент враг успел влить все оставшиеся силы в щит и поэтому остался жив, но кинетическая энергия мощного выстрела с силой ударила его об стену, заставив на мгновение потерять ориентацию.

Воспользовавшись моментом, Гек прыгнул на дезориентированного невидимку, собираясь решить дело в рукопашной схватке. Не самое лучшее решение, но больно подходящая сложилась ситуация. Кроме того, пока в помещение находится Диктатор, устраивать здесь перестрелку или использовать тяжёлое вооружение – слишком опасно.

К несчастью успевший очнуться маг выставил наперерез нацеленному ему в живот мономолекулярному лезвию свой волшебный меч. Прочнейшее лезвие шириной всего лишь в несколько молекул, вдобавок разогнанное механическими мускулами экзоскелета, рассекло мифриловый клинок. Но при этом оформленные заклинания, накрученные на лезвие меча, призванные разрезать любой материал, разрезали сам мономолекулярный клинок.

Бронированная рука с остатками мономолекулярно лезвия ударила мага, ломая рёбра и кроша позвоночник. Отрезок меча лёгко прошёл сквозь броню, достав спрятанное внутри хрупкое и живое человеческое тело.

Не останавливаясь, Гек ударил ещё и ещё, превращая паранормала в отбивную. Он бил и бил, зная насколько живучими могут быть эти твари, пока вдруг не почувствовал внезапную слабость и не повалился без сил на давно уже мёртвого противника.

Гек уже не видел, как ребята из его отряда осторожно выносили остающегося без сознания Диктатора, передавали его набежавшим медикам и целителям. Он не чувствовал как его самого аккуратно извлекли из повреждённой брони и тоже передали на попечение сначала целителям-некромантам из союзного домена и те, выполнив задачу реанимационной бригады, довезли его живым до медкапсулы и дальше над Геком уже колдовали врачи и жизнь в нём поддерживала медицинская аппаратура.

Гек очнулся в медкапсуле спустя две недели и вынужден был пролежать в ней ещё почти два месяца, до полного излечения.

Переживший ментальный удар уставшего, раненого, полностью уверенного, что сможет добить его более «приземлённым» способом и потому вложившего минимум сил в ментальную атаку мага, Диктатор временно не мог исполнять обязанности лидера. Часть его обязанностей по управлению республикой взяли на себя заместители, часть генералы и интеллекты. Но подготовленную операцию это уже не могло остановить.

В технократическом обществе, пронизанном информационными каналами как плоть капиллярами, когда объём ежедневно поступающей информации многократно превышает человеческие возможности по её обработке. Когда человек уже не может управлять всем, и вынужден всё больше и больше задач передавать компьютеризированным системам обработки информации. Когда он лишь номинально считается главнокомандующим, но фактически войсками, на всех уровнях, от отдельной боевой машины, до целых армий управляет умная интеллектроника. Тогда сама фигура диктатора становится отчасти номинальной, и её внезапное выбивание принесёт лишь мелкие неудобства, а не фатальные и не критические последствия.

Сложной государственной машиной нельзя управлять «в ручном режиме», постоянно лично вникая в мельчайшие вопросы. Управлять в ручном режиме значит не управлять вообще, только тратить своё время на решение локальных, постоянно возникающих, проблем вместо того чтобы взять и наладить нормальную работу государственного организма. Хорошая машина должна ехать сама не заставляя водителя лично следить за оборотами каждого из колёс по отдельности.

Республика была хорошей машиной. Она была здоровым организмом, и недоступность лидера почти не сказалась на слаженности работы всех частей составляющих в сумме механизм государства.

По сути, в современном технократическом механизме государства, задача лидера сводится к необходимости выбирать волевым решением один из нескольких примерно равноценных вариантов, когда не очень понятно к чему, в конченом счёте, приведёт тот или иной шаг, но стоять на месте слишком долго нельзя и нужно идти вперёд. Для этого нужен человек имеющий право стукнуть по столу и сказать, что будем делать так, а не так, хотя вот прямо сейчас ещё никому не понятно как лучше, но если затеять долгие споры и излишне промедлить, то именно это и будет самым наихудшим вариантом выбора дальнейшего пути.

Но всё-таки главная задача диктатора – подобрать на каждое место подходящего для него человека. Кадры решают всё – сказал когда-то стальной человек, человек-сталь. Не он первый это сказал и несомненно, тоже самое говорили много раз и после него. Правильно построенная машина государства должна работать так, чтобы неподходящий человек просто не смог бы попасть на любую ответственную должность или, если уж как-то пробрался, не смог бы долго удержаться на ней. В этом плане республикам проще, в них за людьми следят искусственные интеллекты. Если бы интеллектов не было, то контролировать честность и результативность работы людей пришлось бы только лишь исключительно людям.

Диктатор лежал в медкапсуле под совместной опекой медиков и целителей. Но согласованная им операция началась без него. Как только отгорели самые яркие краски рассвета, со всё нарастающим гулом заговорила артиллерия мобильных армий работая по разведанным скоплениям войск в пригородах города АшХашбаша.

Поднявшиеся в воздух драконы получили на подлёте к занятым землянам позициям по столько ракет класса земля-воздух, что сочли за лучшее скорее ретироваться, пока ещё держались щиты.

Следом за сдвигающимся огненным валом артиллерийского огня на прорыв пошли шагающие танки, давя крупные скопления переживших арт-подготовку противников, оставляя всякую мелочь двигающимся следом отрядам «армии сопротивления».

Заседающая в столице домена Аш-амоном коллегия аристократов и военные советники из драконьей империи решили, что земляне начали давно подготавливаемый штурм АшХашбаша. У них имелись на этот случай свои планы, и в частично окружённый город было согнано столько войск, что сама столица и третий город АшШартах стояли почти пустыми.

Нет, получив известие о начавшемся штурме АшХашбаша, коллегия почти не волновалась. Аристократы были полностью уверены, что уж первый натиск землян они сдержат, а там, глядишь, и покатится обратно орда боевой нежити спешно создаваемая на производственных мощностях расположенных в окружённом городе. Массовый штурм АшХашбаша может стать началом разгрома землян, а может и не стать. Но уж точно он не может превратиться в поражение армии коллегии аристократов. Слишком много гвардейцев, боевых магов, клановых бойцов и союзников-драконов собрано в частично окружённом городе, чтобы их всех земляне смогли разом уничтожить.

Между тем отдельные, небольшие отряды солдат республики, скрытно пробирались в столицу сгорающего в мятеже домена. Их было слишком мало, чтобы хотя бы попытаться захватить столицу, но план был совсем не в этом.

Восходящее солнце подожгло край неба. Будто облитые напалмом горели на свою беду задержавшиеся перистые облака.

АшОйлок, старший кровавый маг, глава дома «густой крови», спешно поднимался по ступеням, ведущим во дворец одного из кланов, где коллегия аристократов устраивала свои заседания, так и не посмев занять костяной дворец мёртвого Повелителя. Костяной дворец стоял заброшенным. Только немногочисленная охрана прохаживалась по его пустым коридорам, да мелкие клерки работали с архивами, объём которых был слишком велик, чтобы быстро вывезти их куда-то ещё.

Аристократы заседали в крепости-дворце принадлежавшей одному из кланов. Там же, в отдельном крыле, расположился со свитой военный советник из драконьей империи, их главного союзника в борьбе с растреклятыми чужаками-землянами. Сейчас АшОйлок, получив мысленное известие о начавшемся штурме АшХашбаша, спешил, поднимаясь по многочисленным ступеням, стараясь идти достойно или, по крайней мере, не переходить на бег.