-Как давно это было? –спросил посланец республики.

-Не очень давно. Меньше семи веков назад.

-И древние машины до сих пор работают?

-За ними хорошо ухаживают. Плюс помогает магия способная останавливать время в локальном объёме пространства.

-Зачем этот рассказ? – спросил бессильный.

-Я ведь сказал: в качестве жеста доброй воли. И чтобы ваш повелитель, которого вы называете Диктатором, понимал, что империи есть чем расплатиться за способ, за средство, благодаря которому сильные могут стать ещё сильнее.

АшОтр нашёл отца в гостиной родового манора. Он сидел в любимом кресле, комната была залита ярким светом электрических ламп из республики. На столе громоздились книги из самых разных областей, как будто отцу было всё равно что и зачем читать.

Юный маг вспомнил, как наткнулся на отца на площади в АшХашбаше перед правительственным дворцом. Глава дома «густой крови» лежал на мраморных плитах подобно брошенной кукле. Сначала АшОтр подумал, что он мёртв и в тот момент острая игла кольнула его сердце, но подбежав ближе, он понял, что отец жив, просто без сознания, видимо пережив мощнейшую ментальную атаку.

АшОтр помнил, как он замер на площади АшХашбаша склонившись над отцом, а за спиной у него стояли его товарищи из отряда сопротивления, а вокруг были боевые маги и простые горожане, с которыми они бились и которых убивали ещё только вчера. И которые убивали в ответ их.

Он стоял над отцом, чувствуя, как внутри борются две силы. Тот, кем он был – избалованным любимым сыном главы клана страстно увлечённом манящими идеями о новом мироустройстве. Тот, кем он стал – младшим лейтенантом в одном из отрядов армии сопротивления. Он остался жив в страшном бою, но что-то изменилось внутри.

Юный маг поднял отца и развернулся к соратникам ожидая от них чего угодно, от осуждения, до открытой ненависти. Но неожиданно для самого себя он встретил их одобрение.

-Позволь, я посмотрю, -предложила АшШана. Она была из другого отряда, частично разбитого и поэтому перешла к нему. Они удивительно быстро, как бывает только на войне, сошлись. Но что будет теперь, когда всё закончилось и, одновременно, АшОтр понимал это, всё только начинается? Смогут ли их начавшиеся во время войны и бродящей всегда неподалёку смерти отношения продолжиться в мирное время?

Он держал тело отца на руках. Подойдя вплотную к нему АшШана сосредоточилась, сканируя его. Её лицо, как всегда, когда она была чем-то занята, приобрело удивительно милое выражение.

Открыв глаза, АшШана сказала: -Он придёт в себя через несколько дней, но последствия ментального вторжения будут ощущаться ещё несколько месяцев. Повелитель не был аккуратен.

-Я должен отвезти отца в родовой манор, -сказал АшОтр и только потом подумал, что манор их дома в столице мог не уцелеть и тогда он привезёт отца к груде развалин.

Он посмотрел на АшШану и спросил: -Ты поедешь со мной?

Она помотала головой и его сердце закаменело: -Не сейчас. Если командир отряда и его заместитель одновременно исчезнут – начнётся такая неразбериха. А командующие офицеры землян повёрнуты на порядке и могут плохо подумать о нас. Я разберусь с делами и приеду позже.

Она приедет позже! Грудь АшОтра распирало, будто он проглотил воздушный шарик, какие до мятежа или, сейчас правильнее говорить, до войны с драконьей империей, за копейки пучок покупали у землян торговцы, чтобы потом перепродать в домене втридорога.

АшШана стояла рядом, практически вплотную. Их разделял только его отец, лежавший у него на руках. Такой грозный, такой властный, такой беспомощный сейчас, нуждающийся в помощи и заботе.

Вокруг были люди, ещё вчера находившиеся по разные стороны фронта. Гражданская война могла надолго, если не навсегда, разделить их. Могла остаться глубокой, плохо заживающей раной. Но война окончена! Они победили! Все они – так сказал вернувшийся Повелитель и его слова стали законом.

Они победили.

С тех пор как АшОтр привёз отца в родовой манор в столице домена, тот понемногу начал приходить в себя. К счастью их родовое гнездо не пострадало, если не считать того, что почти все слуги и члены дома разбежались кто куда и сейчас в большом, приличествующем древнему роду, дворце жили всего четыре человека. Сам АшОтр, его отец – всё ещё глава дома и два отпрыска побочных ветвей дома. Благодаря этим двоим родовой манор встретил вернувшихся владельцев в целом и почти приличном виде. В ночь падения власти коллегии аристократов столицу захлестнула волна грабежей и погромов их опустевших домов, но грабители совершенно зря решили поживиться в пустом, как они думал, маноре дома «густой крови».

Запасливые родственники пустили незадачливых грабителей на ингредиенты, цена на которые постоянно возрастала с тех пор как идеи землян о «ценности каждой жизни» проникали в консервативное общество магов с молчаливого одобрения Повелителя.

-Отец, -позвал АшОтр.

Сидевший в кресле старый маг повернул голову.

-Я уезжаю, отец, -сказал юный маг, -уезжаю учиться в республику. Но не беспокойся, за тобой найдется кому присмотреть, обо всём уже договорено.

Губы АшОйлока растянулись в усмешке, а секунду спустя он засмеялся хриплым, каркающим смехом.

-Что такое отец?

-Ничего, просто мне пришло в голову, что весь этот мятеж, коллегия, война – всё было только для того, чтобы я изменил своё мнение, и ты смог поехать к чужакам, как давно этого хотел.

-Ты отпускаешь меня, отец?

-А тебе всё ещё нужно моё разрешение? –удивился АшОйлок и пожал плечами. –Тогда езжай. Аш-амоном изменился и скоро изменится ещё сильнее. Цвет старой аристократии вырезан. Кланы и дома потеряли власть. Но Повелителю и землянам понадобятся кто-то, на кого они смогут опереться, взамен старой аристократии и кому будут доверять. Поэтому вот тебе моё благословение. Говорят, ты на хорошем счету у землян и сможешь очень высоко взлететь, если всё сделаешь правильно. Сейчас, когда старые вороны сброшены вниз и на верхних насестах освободились множество мест, для этого самого подходящее время.

-Отец!

-Всё так же наивен, -покачал головой АшОйлок. –К счастью юность это не навсегда. Езжай сын, ты получил моё разрешение и благословение. А пока оставь меня одного. Благодаря нашему милосердному Повелителю, от долгих бесед у меня начинает болеть голова.

Тихо скрипнула входная дверь. Он вошёл в полутёмную прихожую, не зажигая света. Наконец-то дома.

Она ждала его, должно быть предупредил Рассвет или позвонили работавшие с ним учёные и безопасники. Просто стояла в полутёмной прихожей, освещённой только отблесками догорающего вечера, проникающими через окна в комнатах. Лица не видно, только силуэт.

С кухни пахло свежей выпечкой и ещё чем-то вкусным. Он совсем не хотел есть, поел, когда уезжал от безопасников, но теперь, видимо, придётся. Его ждали, это было прекрасно.

Первым не выдержал сын Иван. Он вырвался из материнских рук и бросился к Константу. Кто-то из тройки незримо присутствовавших в каждом доме, в каждой жилой ячейке, интеллектов включил верхний свет. И не пришлось касаться выключателя.

Яркий свет высветил лица Маты, Вани и самого Константа. Сын висел на нём, вцепившись в одежду, как будто боялся, что отец может исчезнуть, растворится. Но он никуда не исчезнет, он наконец-то вернулся домой.

-Папа, спроси у Рассвета, -сквозь слёзы и сопли потребовал сын.

-Что спросить?

-Спроси у него, он скажет, что пока тебя не было, я был настоящим коммунаром.

-Я знаю, что так и было, -согласился Констант, -мне не нужно спрашивать у Рассвета.

Мата поцеловала его и их поцелуй длился целую бесконечность, а когда он всё же закончился, Констант смущённо кашлянул и сказал: -Вообще-то я не один. У нас вроде как гости. Там, на лестнице стоит. Хотел сначала с вами поздороваться. Сейчас приведу.