Потеряв часть врагов из вида, командующий оборонной миссии лейтенант отчаянно ругался. Тактическая система управления боем, без нормальной связи, без возможности оглядеть поле боя с высоты беспилотником, наконец без помощи и совета искусственных интеллектов - работала лишь на малой части своих возможностей. Оставалось только догадываться откуда, из какого закутка вынырнет хищная вытянутая морда ящерицы-переростка. В подобных условиях бой напоминал рулетку и мог легко превратиться в избиение. Пытавшимся организовать засаду солдатам приказали отступать, но маги не собирались давать им возможность вернуться к миссии и спрятаться в уцелевших подземных этажах, словно моллюск в прочной раковине.
Не успевшие полностью завершить окружение рептилии рванули с трёх сторон сразу. Гражданские растерялись, а солдаты в броне уже стреляли по появившемуся противнику. Пули выбивали фонтаны крови, оставляли огромные, чуть ли не в кулак размером, дыры, кажущиеся не такими и большими на фоне размеров сами ящериц. Но хуже то, что стрелять по ним всё равно, что по тряпичным куклам. Как будто у тварей не было ни жизненно важных органов, ни даже костей, которые могла бы перебить бронебойная пуля, выпущенная из утяжелённой импульсной винтовки повышенной мощности. Пули проходили насквозь. Из ран плескала кровь, но тут же переставала течь, а на скорости движения тварей полученные раны как будто не сказывались.
Отходя от потрясения, начинали стрелять гражданские. У них не было утяжелённых винтовок, но с подобным противником пробивная скорость пули не имела значения, а вот выросшее в разы количество стволов сыграло своё дело. Одна бежавшая рептилия споткнулась и упала. Возможно, какой-то жизненно важный центр у них всё же был, или просто количество дырок в большом теле превысило какой-то порог. Вот другой ящерице буквально отстрелили одну из лап, но она бодро поскакала на оставшихся, лишь самую малость снизив скорость.
Чтобы не допустить нападения тварей на людей, оператор был вынужден бросить наперерез рептилиям последних дронов. Очереди из выдвинувшихся пулемётов произвели на подбегающих чудовищ не большее впечатление чем автоматическая стрельба из винтовок, но дроны с разбегу запрыгивали на рептилий начиная кромсать их выдвинувшимися на концах рабочих конечностей ножами. Рептилии пытались сбросить дронов длинными лапами или достать гибким хвостом служащим им оружием наравне с когтями и зубами.
За несколько минут все дроны оказались раздавлены и разбиты, но и ящерицы-переростки потеряли с полдесятка своих. Самым главным было выигранное время. Зажатые в ловушку люди успели отступить, а из подземных этажей сумели вытащить и развернуть полуавтоматический ракетный комплекс. Изначально, на прекрасной, но уничтоженной земле, этот комплекс разрабатывался для уничтожения бронетехники противника. Умные ракеты могли идти по следу, самостоятельно огибать препятствия и ещё транслировали оператору картинку. По результатам войны за основание республики, таких комплексов, по сохранившимся в электронном архиве чертежам, произвели несколько сотен штук с расчётом на противодействие особенно крупным демонам или же закутавшимся в десяток щитов магов.
Впрочем, что гигантский демон, что рептилия-переросток, разница небольшая. Так как нормальной тактической боевой сети не было, над полем боя не парили беспилотники, аналитики в штабе не анализировали получаемую от солдат и боевой техники телеметрию, да и штаба как такового не было – большая часть возможностей «умной» начинки ракет использовать оказалось невозможно. Да и настраивать систему распознавания целей на необычный вид противника ни у кого не оставалось времени. В современной войне это могли почти мгновенно сделать интеллекты или, если дать им немного времени, программисты, но в отсутствии связи не дозовёшься ни до тех, ни до других.
Поэтому едва успевшие развернуть ракетный комплекс люди шибанули по расправившимся с дронами и приближающимся гигантским ящерицам прямой наводкой. Скорострельность комплекса составляла по одной ракете в две секунды. Выставить мощность боеприпаса никто не подумал, хорошо ещё, что умные ракеты сами поняли, что их используют на критически близком расстоянии в пару сотен метров и самостоятельно установили нужные настройки, иначе обороняющиеся рисковали вместе с врагами взорвать и самих себя и оказаться погребёнными под обрушившимися руинами здания миссии.
И всё равно, взметнувшееся перед глазами огненное море ослепляло. Шлемы солдат в броне тотчас потемнели, а лишённые шлемов гражданские отворачивались и тёрли слезящиеся глаза руками. Ящерицы-переростки были уничтожены все до одной. Взметнувшееся огненное море слизнуло их раскалённым языком, оставив чадящие дымом и страшно воняющие туши по краям площади перед бывшей миссией. Размеры этой площади увеличились втрое от первоначального из-за двух волн прошедших пожаров – от неведомого воздействия и от взрыва ракет. На месте домов местных жителей высились небольшие холмики. А над самой столицей вздымался толстый дымный столб, свитый из сотен более мелких дымных столбиков.
Получивший категоричный приказ ни во что не вмешиваться и потому наблюдающий за происходящим глазами парящего в вышине горного орла командир первой когорты элитной гвардии домена скрипнул зубами и приказал подчинённым выступать. К чёрту приказ! Наёмники аристократов, а чьими ещё наёмниками они могли быть, если приказ не вмешиваться он получил от приближённых к трону повелителя аристократов? В попытке наказать чужаков, наёмники аристократов готовы сжечь весь город и ни старый повелитель, если он вернётся, ни новый, когда он определиться, не обрадуются сгоревшей дотла столице. Кроме того, судя по тому, что он видел глазами орла, ещё неизвестно кто выйдет победителем.
Взметнувшееся к небесам пламя ошеломило не только наёмников, но и землян, большинство их которых были учёными, инженерами и администраторами, в их военную подготовку не входила стрельба из ракетного комплекса по близкорасположенным целям.
Наёмники опомнились первыми, тем более у многих из них имелся опыт борьбы с магами-пиромантами и призываемыми демонологами огненными демонами. У не имеющих шлемов гражданских ещё звенело в ушах и слезились глаза от последствий наложившихся друг на друга объёмных взрывов, а паранормалы уже принялись засыпать их мелкими, размером с яблоко, огненными шарами, сгустками шевелящейся и словно бы живой черноты, ледяными стрелами и прочим.
Оставшиеся в живых солдаты, из-за брони выделяющиеся в общей толпе будто взрослые в толпе детей, открыли прицельный огонь осадив паранормалов и заставив их спрятаться.
Однако, через несколько минут не слишком активной перестрелки, выяснилось, что маги лишь отвлекали внимание. Мелкие змейки незаметно проползли расстояние до засевших в развалинах дипломатической миссии солдат и гражданских. Похоже, мгновенное огненное погребение гигантских и при этом невероятно живучих ящериц произвело на нападающих достойное впечатление, и они сделали соответствующие выводы.
Существа похожие на мелких змеек, но при этом со множеством крохотных лапок, незамеченными подобрались к остаткам миссии. Они оказались способными быстро прыгать на цель пролетая в прыжке больше двух метров. Добравшись до одетого в обычную одежду, не в герметичную броню, человека змейки, если так только можно назвать длинное и гибкое, но при этом имеющее пару десятков крохотных ножек, существо впрыскивали яд и старались перепрыгнуть на новую цель. От яда человек начинал биться в припадке и вскоре умирал.
Бороться с мелким и юрким противником без использования огнемётов крайне сложно. За каких-то несколько минут умерло больше четырёх десятков человек.
Спас ситуацию АшОтр. Пробившись в первые ряды, он перехватил бросившуюся на него змейку взглядом. Какое-то время смотрел на неё, а затем раздавил прямо в воздухе, не прикасаясь руками и вместе с лопнувшей змеёй лопнули и её товарки, находящие поблизости.
Командующий оборонной мисси лейтенант, взбешённый от невозможности спасти не имеющих брони людей от новой опасности развернул АшОтра к себе и рявкнул на него, не соизмеряя силу голоса: -Знаешь кто это?!
