Почему АшОтр сражался за чужаков? Нет, сначала понятно, на него напали – он защищался, но потом, когда узнал о смерти Повелителя и что отец и главы сильнейших родов и кланов объединились в коллегию, пытаясь управлять осиротевшим доменов, пока не объявится сильнейший маг, который осмелится назвать себя новым повелителем. Почему он сражался непонятно за кого и непонятно за что?
Позже, когда остатки выживших в дипломатической миссии спас один из отрядов боевых магов, всё-таки решившихся, вопреки приказу коллегии аристократов, выйти из дворцов-казарм на улицы и разобраться с тем, что там происходит. И ещё позже, когда они влились в армию без названия, которую все именовали на свой лад, пока не утвердилось одно из наименований – армию сопротивлению. Тогда у юного мага из дома «густой крови» появилось немного времени подумать: за что он сражается и стоит ли оно того, чтобы навсегда противопоставить себя отцу и дому?
Армия сопротивления – сборище всех и вся. В неё входили студенты из академии первичных искусств, вернее те из них, кто сохранил верность и продолжал выполнять волю старого мёртвого Повелителя, кто выжил после нападения жизнюков на академию и кто не захотел лететь в республику. Сочувствующие землянам аристократы и простолюдины из тех, кого недавно относили к «высшим» и кто зависел от республики, или вёл дела с ней. Остатки трёх разных отрядов землян – уцелевшие в бойне в дипломатической миссии, сражавшиеся в ночном бою десантники и те, кто ночью охранял поле, где садились и взлетали гигантские металлические големы называемые тяжёлыми транспортными самолётами. Солдаты землян были похожи на чёрных рыцарей с ног до головы закованных в металл. Их чудесная броня делала их гораздо сильнее обычного человека. А тяжёлое оружие, которое они носили как пушинки, мог поднять не каждый силач, если, конечно, он не был магом.
В армии сопротивления имелись даже те, кого раньше относили к «низшим», то есть не маги. К удивлению АшОтра их было достаточно много, чуть ли не больше чем одарённых. Он не понимал, чем они могут помочь в предстоящей битве – слабые, хрупкие, не имеющие ни силы для сотворения заклинаний, ни брони и оружия землян. Возможно, примкнув к сопротивлению, «бессильные» лишь пытались спастись из охваченной мятежом, полыхающей десятками пожаров, столицы домена.
К своему удивлению, АшОтр входил в сотню сильнейших магов армии. На самом деле это лишь означало, что в армии не имелось по-настоящему сильных магов или их было всего несколько человек. Выжившие преподаватели академии первичных искусств, больше теоретики, чем практики. Пара студиозов той же академии худо-бедно изучивших часть секретов родовой или клановой магии. Боевые маги из спасших их, а затем присоединившейся к сопротивлению когорты, всего лишь пара десятков человек. И всё!
Армия сопротивления была многочисленна, но слаба. Поэтому, едва небо окрасилось рассветом, они отошли подальше от столицы, вглубь домена. Пытаться сражаться с коллегией аристократов наличными силами было безумием, они должны были дождаться прихода мобильных армий землян и объединиться с ними.
Им не хватало всего, в том числе еды и одежды. Об оружии нечего и говорить. Клинками из адамантия были вооружены только пара десятков примкнувшим к ним боевых магов, да ещё что-то нашлось у бежавших из города. Трём четвертям, входившим в армии сопротивления магам, приходилось полагаться на собственные силы. Оружия у них не было.
Хорошо, что земляне увезли раненых на своих больших самолётах. Но даже во время марша по лесным дорогам, подальше от мятежной столицы, появлялись новые пострадавшие, а у них не было ни ткани, чтобы сделать перевязку, ни телеги, чтобы вести на ней поранившихся. Мелкие раны маги залечивали на ходу помогая не столько себе, сколько толпе «бессильных» составлявших как бы ни большую часть убегающей армии. Пользы от них не было почти никакой, но одно только присутствие трёх сотен землян заставляло самых спесивых проявлять хотя бы минимум сострадания.
Охотничьи отряды расходились далеко от медленно бредущей армии. Они обеспечивали пропитание и заодно занимались разведкой. Кроме того, с большой высоты, за ними следили спутники землян. Впрочем, даже не в слишком густых лесах, спутники мало что могли разглядеть сверху – они были бесполезны.
Очень сильно опасались драконов и их всадников. Раньше о них АшОтр слышал только в сказках, а теперь эти сказки превратились в реальную угрозу и люди поглядывали на мелькавшее в переплетении ветвей небо с опасением и беспокойством. Драконы-маги, страшнейшие и опаснейшие твари. Редкий архимаг выстоит в бою с драконом один на один, даже с молодым и необученным. Но драконы не нападают по одному, обычно они работают парами, а если и нет, то каждый дракон несёт от двух, до четырёх всадников и противостоять совокупной мощи пяти боевых магов, один из которых сам дракон, сможет в одиночку далеко не каждый повелитель.
Несколько раз отступающей армии сопротивления попадались лесные деревеньки затерянные в чаще. Но люди в них - сплошные «бессильные», ни один уважающий себя маг не стал бы жить в таких условиях - ютились в землянках и стёршийся до рукоятки нож почитали за великое богатство. Взять с них было нечего, кроме еды, но и та была отвратительной на вкус и её было мало.
Земляне держали связь с республикой, трижды в день разворачивая артефакт, называемый «установкой спутниковой связи» и поговорив со своими, указывали ведущим армию сопротивления магам, если нужно было подкорректировать вектор движения. Землян слушались, потому, что теперь, когда старый Повелитель погиб, а в столице заправляла коллегия аристократов, стремясь распространить власть на остальные города домена, все свои надежды они связывали только с республикой.
Ночами, тоже скрываясь от ужасных драконов, самолёты землян сбрасывали им контейнеры с самым необходимым. Благодаря этим контейнерам им не приходилось питаться одной только подстреленной охотниками дичью и пусть не по много, но еды хватало всем. Даже «бессильным». Ещё в контейнерах было оружие землян. АшОтр получил винтовку, способную выстреливать десятки железных шариков в минуту. Он понимал, что его оружие явно попроще того, что носили солдаты землян, но всё равно был очень город и ожесточённо тренировался им пользоваться вместе с сотнями других слабых магов и «бессильных». Идущие с армией солдаты землян принялись их спешно обучать пользоваться своим оружием.
Тренируясь с оружием землян, АшОтр пытался одновременно стрелять из него и творить заклинания. Сначала получалось не слишком ловко, но он быстро приноровился. По сути, импульсная винтовка землян стала ещё одним, не самым мощным, но и не самым слабым, заклятием в его арсенале. При этом она имела то преимущество, что стрельба из неё расходовала патроны, а не силу. Благодаря этому АшОтр мог поставить более мощный щит, одновременно полосуя врага очередями или атаковать и пулями, и магией. Другие маги с интересом наблюдали за ним и многие пытались поступать так же. Даже бывшие гвардейцы повелителя, присоединившиеся к армии, порой подходили, пробовали разобраться с оружием землян, задумчиво хмыкали, но всё же пока больше доверяли клинкам из адамантия и своей магии, чем стреляющим штуковинам чужаков.
Выжившие преподаватели академии первичных искусств, видимо по старой привычке, порой спорили между собой или читали лекции студиозам и всем, кто хотел послушать или был вынужден идти рядом.
-Оружие землян позволяет «бессильным» сражаться с одарёнными, но главное не это, -говорил когда-то ухоженный, а ныне изрядно поистрепавшийся за время походной жизни маг. –Оно не требует длительного обучения и уже через недолгое время способно уравнять шансы в бою слабого мага со средним по силе. А это буквально всё переворачивает вверх ногами. Если слабые маги, вместо того чтобы учиться и годами, если не десятилетиями, развивать свой внутренний источник силы, могут вооружиться оружием землян и сразу стать гораздо сильнее, то мало кто из них решиться продолжать изматывающие тренировки. Они так и останутся слабыми, только лишь обладающими чужим оружием. Но отними его и что тогда?
