Странное молчание капитана гвардейцев пугало, но новости о том, что когорта гвардейцев, отправленная вслед землянам к древним захоронениям, вступила в бой, принесли долгожданное облегчение. Увы, облегчение было не долгом. Капитан гвардейцев передал, что они сражаются не с чёрными рыцарями землян – солдатами в боевых экзоскелетах, а с вдруг начавшими выходить из захоронений умертвиями.
Передав слова капитана, докладчик запнулся, аристократы снова зашумели, а когда порядок восстановился, то мысленная связь оборвалась. Капитан гвардцецев был или убит или сильно ранен. Оставался ещё вариант, что он попал в плен, но, как известно, умертвиям не приказывают захватывать пленных потому, что у них не очень хорошо выходит сохранить пленников в живом состоянии.
Если целая когорта гвардецев так быстро проиграла каким-то умертвиям, значит их очень много и это не массовые поделки, а штучная работа подлинного мастера использующего качественный материал на основе тел и костей сильных магов. Сложить древние захоронения и внезапно появившиеся в их районе высшие умертвия было легко. Только неясно каким образом землям, «бессильным» удалось пробудить спящих в них стражей заклятых кровью мёртвого Повелителя, если даже у аристократов, возглавляющих древние кланы, не получилось перебороть привязку на крови поделок повелителя к своему создателю?
Узнав о пробуждении стражей захоронений, АшОйлок решил, что пожалуй пришла пора отлучиться по какому-нибудь важному делу. Если это не то, что он думает и чего боится, то он сможет вернуться после. А если как раз именно то - лучше сейчас быть как можно дальше от сборища аристократов предавших своего Повелителя. На опасное задание, на фронт, куда угодно – слишком уж страшные сказки рассказывают о том, как мстил вечный Повелитель предававшим его слугам.
Но АшОйлок не успел. Глава другого дома встал и сказал, что считает необходимым срочно отправиться в АшХашбаш, проконтролировать командующих его обороной аристократов. АшОйлок вызвался пойти вместе с ним и ещё один маг, а четвёртому вызвавшему, с усмешкой, отказал военный советник, из драконьей империи, заметив, что тройки проверяющих более чем достаточно.
Он внимательно посмотрел каждому в глаза и пообещал, что их патриотичный порыв не останется без достойного вознаграждения по возвращении. Пообещал так, что это походило на угрозу. АшОйлок задумался – не ошибся ли он? В любом случае, отступать было уже поздно
Напрягшись, они втроём открыли краткоживущий портал и прошли через него убегая из столицы домена и своих страхов, вызванных услышанными в детстве страшными сказками, рассказываемыми про повелителя домена Аш-амоном. Может быть, они ошибались и этим демаршем перечеркнули своё будущее в обновлённом домене управляемым мудрой коллегией чутко прислушивающейся к советам могущественной драконьей империи? А может быть сохранили себе жизни, сбежав от мести вернувшегося с того света Повелителя? Впрочем, сбежали ли?
Лезущие из древних захоронений умертвия распространялись по столице.
Неторопливо оздаваемые в течении тысячелетий на основе тел сильных магов прогневавших Повелителя и заклятых не подчинение его кровью и его словом, они задумывались как последняя линия обороны против вторгнувшегося в столицу домена врага. Высшая нежить, ручная работа сильнейшего, в этом лепестке, некроманта, они представляли опасность даже для опытных боевых магов. Тем более, что в столице почти не имелось свободных войск, все резервы коллегия отправила в АшХашбаш и не могла отозвать обратно так как их там связывали боем наступающие армии землян и отряды сопротивления.
Но, резервы ещё оставались, пусть и не у марионеточного правительства коллегии аристократов. Повинуясь приказу старшего хранителя юго-западной башни ордена, две пары драконов принялись истреблять вылезающих из захоронений умертвий. Как ни сильна высшая нежить, но драконам-магам несущим на спине команду опытных всадников, она не соперник. По приказу того же старшего хранителя, древнее оружие из материнского мира драконьей империи прекратила попытки вслепую нащупать постоянно перемещающуюся артиллерию землян близ АшХашбаша и переключилась на район древних захоронений в столице домена. Едва-едва зализавший проплешины пожарищ приобретенных во время мятежа, город получал новые раны кровоточащие гарью и дымящейся землёй на месте попавших под удар и сгоревших дотла домов.
Две двойки драконов сгоняли умертвия обратно к району захоронений, где их массово накрывал тепловой удар древнего оружия. Спрятавшиеся под землёй, на месте захоронений, земляне не показывались. Возможно, их порвали пробудившиеся стражи, но вряд ли. Пробудиться они могли быть только кровью и словом своего создателя, а на того, кто принёс кровь и слово в захоронение, они не нападут.
В любом случае эта угроза казалась купированной. Из минусов - драконы оказались привязаны к месту древних захоронений, иначе умертвия смогут выползти на поверхность и ищи их по всему городу.
Но не успели аристократы перевести дух, как стало известно, что отправленная в костяной дворец, на перехват отряда землян, когорта гвардейцев дезертировала. Сейчас, дезертиры, вместе с землянами, двигались к остаткам гарнизона в уцелевших, после ночной междоусобной битвы между боевыми мага, казармах-дворцах.
Известие о дезертирстве казалось бы верных частей поддержавших их власть, ввергла коллегию в ступор. В отличии от них державший свои эмоции под контролем, военный советник из империи велел одной паре драконов остаться у захоронений, а другой уничтожить отряд землян и дезертиров.
Хранитель юго-западной башни ордена наблюдал глазами одного из драконов и сам видел, как далеко на земле, на одной из улиц, движется группа бронированных солдат в экзоскелетах и группа гвардецев-дезертиров. Эти две группы не смешивались между собой, но двигались вместе. Оставалось непонятно, что побудило боевых магов признавших было власть коллегии повторно отказаться от повторно данной клятвы верности. Впрочем, это уже не важно.
Выполнявших манёвр захода на цель драконов заметили внизу, забеспокоились. Хранитель чувствовал тотальную уверенность дракона-мага в своих силах и его насмешливое отношение к людям. К любым людям, кроме, может быть, тех, что в специальных сёдлах сидели у него на спине - драконьих всадниках, его младших братьях.
Но неожиданно, заходивший на цель дракон, глазами которого смотрел хранитель, ощутил мощный выброс силы. Не прямо внизу, где смешные, мелкие людишки ставили щиты и тыкали вверх стволами больших широких трубок, всерьёз собираясь сразиться с ним, властелином неба. Нет, выброс произошёл в стороне, но близко, очень близко, особенно для существа, при необходимости, умеющего летать быстрее скорости звука.
Сориентировавшись по местоположению относительно карты города, хранитель юго-западной башни понял, что выброс силы произошёл в районе костяного дворца, откуда вышла группа землян и магов-дезертиров. Чужая сила была тяжёлой, с привкусом гнили и смерти. Сила некромантов. Но разве город не контролируется коллегией аристократов? Да и никто из этих магов заштатного домена заштатного мира не был способен выдать подобный по силе импульс.
Забеспокоившийся дракон, глазами которого продолжал смотреть хранитель, прервал заход на цель и, вместе со своим ведомым, парил в пронизанной лучами солнца высоте, закутавшись в максимально усиленный щит. Усиленное зрение дракона-мага позволяло разглядеть, как рушится костяной дворец местного повелителя, падают, складываясь внутрь, стены, трескаются и проваливаются внутрь купола. И из груды развалин, некогда бывших дворцом местного повелителя, выползало что-то большое, буквально истекающее гниющей, мёртвой силой некромантов и светящееся в магическом зрении как крохотное солнце. Расправив дырявые крылья, ревело от сдерживаемой силы создание высшей некромантии. Спавший под костяным дворцом, мёртвый дракон пробудился, услышав волю своего создателя.
Да, создателя. Теперь хранитель понял, что местный повелитель жив и действует заодно с землянами. Никто другой не смог бы пробудить спавшего под костяным дворцом монстра, поистине последний довод древнего некроманта, мощного и сильного, даже по завышенным меркам центральных миров.
