– Что ж, вижу – материал вы усвоили. Да, все верно. Смерть.

– Иии? – заинтересованно протянул я. – Как тогда решается вопрос с желанием совета магов видеть некроманта молчаливым и в деревянном ящике?

– Хм… Что ж. Хороший вопрос! Предлагаю попробовать ответить на него вместе. Вот как вы думаете, Эриадор, кому он вообще нужен – «последний допрос»?

– Да всем. От родственников до совершенно посторонних людей, желающих узнать, где и чего осталось у почившего.

– Что осталось?

– Имущество, документы… тайны… все, все, что нажито за жизнь непосильным трудом…

– Вы совершенно правы, – кивнул магистр. – И хоть после… известных событий некромантия была запрещена под страхом смерти, однако желание людей узнавать все это никуда не делось. Особенно секреты. Вы понимаете меня?

Еще бы, насмешливо фыркнув про себя, кивнул я магистру.

– Поэтому, – продолжил магистр, увидев, что я понимаю, о чем идет речь, – существует такое понятие – высшая государственная необходимость. Вам доводилось слышать подобное выражение?

– Да, – снова подтвердил я, – я знаком с данной концепцией…

– Если вы с ней знакомы, то тогда, может, вы и закончите исследование нашего вопроса? Так как вы думаете, Эриадор, кто может позволить себе услуги некроманта при повсеместном запрете этой магии?

– Думаю… что это может быть имперская разведка, имперская служба безопасности, имперские военные… Ну и еще ктонибудь. Из таких же, кому можно. Я угадал?

– Вы совершенно правы, Эриадор… – Магистр пару раз задумчиво качнулся с пятки на носок, держа за спиной сцепленные руки. – Именно так…

– А как это в жизни? – поинтересовался я.

– В смысле?

– На каждый случай что, разрешение у когото берется? Это ведь не намотаешься.

– То есть «не намотаешься»? – снова не понял Николас.

– Я имею в виду, что, если… событие произошло гдето на окраине, так это что, за разрешением в столицу тащиться, а потом обратно? Или тело с собой тащить?

– А… вот вы о чем! – понял Николас. – А чем вам это не нравится?

– Отсутствием комфорта. Знаете, я очень ценю удобства. Характер у меня такой. Поэтому идея носиться на лошади из края в край империи, да еще и с разлагающимся трупом в багаже, а может, даже и не одним… Простите, магистр, но меня такая деятельность совершенно не прельщает!

Последнее предложение я произнес категорическим тоном. Ну ее к Сихоту такую вонючую работу!

– А если все это так, что вы будете тогда делать? – иронично поинтересовался магистр, скрещивая на груди руки и с любопытством глядя на меня. В глазах у него появились смешинки.

– В лекари подамся, – пообещал я. – Все почище будет.

– В лекари? – удивился Николас – Ах, ну да! Вы же полноцвет… Вы можете.

Несколько мгновений магистр молча рассматривал меня.

– Сожалею, господин Эриадор, но вряд ли вам удастся перебежать в лагерь целителей.

Я молча ждал.

Николас продолжил:

– Темные маги – редкость. Большая редкость. И они нужны. Я совершенно уверен в том, что так или иначе, но вам придется использовать свой темный дар. Хотите вы этого или нет. Тем более что вы отныне член гильдии и должны повиноваться решению ее совета. А для империи темные маги весьма нынче дороги.

– Неужели нынче такой спрос на поднятие мертвецов? – скептически поинтересовался я.

– Не только. У нас, темных магов, есть еще одна важная роль. Мы являемся, так сказать, одной из частей механизма, который поддерживает сложившиеся отношения внутри империи. Причем весьма важной частью этого механизма. Вы чтонибудь слышали про варговские пятерки? Не простые, а так называемые убийцы магов?

– Да, а что? – кивнул я, настораживаясь.

– Ну так вот. Заклинание «слуги лича» как раз позволяет из обычной варговской пятерки сделать… гм… необычную… Конечно, есть масса нюансов и требуется тщательный подбор элементов, согласно правилам… Но это вы узнаете в свое время, когда будете изучать заклинание… Короче говоря, темные маги – это именно те, кто умеет создавать убийц магов. Убийцы подчиняются императору, он с их помощью контролирует совет, и все уравновешивается. Поэтому еще одним главнейшим занятием темного мага, пусть таким же нечастым, как и некромантия, будет создание таких пятерок…

Кого? Чего? Варги? Да ничего себе! Мне сейчас только с варгами возиться! Они же меня… Если узнают… Это же будет крандец мне! Вот это я попал!

– И когда мы будем его изучать? – поинтересовался я, прикидывая: может, я до этого времени успею смыться отсюда?

– Очень скоро. После каникул займемся практическими занятиями, на которых вы научитесь контролировать свою силу, и, как только это освоите, сразу перейдем к освоению заклинания.

Феерия!

– А с чем связана такая поспешность, можно узнать? – удивился я.

Николас несколько секунд молча смотрел на меня, затем ответил:

– С совершенно банальной ситуацией. С возрастом и числом темных магов…

– Ага, – кивнул я, выказывая понимание. – Надеюсь, господин магистр, мы не последние оставшиеся, кто будет владеть этим знанием?

– Не беспокойтесь. Кроме вас еще… есть.

– Это радует. А сколько, если не секрет?

– Как раз секрет. Секрет империи. Хотя темного мага особо не спрячешь, и наши соседи, я думаю, давно уже знают, сколько и кто, но официально это считается секретом. Поэтому если вам любопытно – обращайтесь в службу безопасности гильдии, может, они вам скажут. А можно просто немного подождать, и сами все узнаете… Кстати. Для темных магов есть исключение в правилах ношения знаков гильдии. Для повышения секретности темным магам разрешено не носить мантии. Знак мага можно носить скрытно. Вам понятно?

– Вполне, – кивнул я.

Вот почему он на балу был не в мантии! Что ж… Это хоть и маленький, но плюс… Ходить вечно в одном и том же – совсем не айс… Хм… а к чему такие требования и послабления? Уж не охотятся ли тут соседи за нами? Ведь если представить, что темные маги вдруг исчезли, то существующая система противовесов в структурах власти улетит к Сихоту… И что тогда будет? Хм… Чет я какуюто не ту кафедру выбрал. Както сложно все… Зато не скучно!

– Ну и хорошо, – кивнул мне в ответ Николас. – А насчет вашего вопроса по поводу разрешения… И поездок с трупом в багаже… Так вот. Не волнуйтесь. После окончания университета, когда вы получите знак мага, а может, даже и раньше, если вдруг так сложатся обстоятельства, вы получите соответствующее разрешение и наблюдателей. И как вы говорите, мотаться вам не придется. Все будет делаться на месте.

– Наблюдателей? Каких наблюдателей?

– Варговская пятерка. Наблюдатели и охрана. Будут следить за тем, чтобы вы не нарушали правила… ну и попутно охранять…

Что? Опять варги? Да что же это такое? Куда ни плюнь – кругом они! Уже просто не смешно становится…

– Почему варги? Что, когото другого нет?

– Этому есть ряд причин. Первая: с точки зрения силовой поддержки – варги лучшие кандидатуры для такого дела. Никто из людей не сравнится с ними в скорости и выносливости, а также в умении владеть оружием. Они всегда назначались в охрану магам для неафишируемых, тайных поездок… Вторая: заклинание «слуги лича» делает из заклятых практически рабов. Никто не любит, когда их превращают в рабов… А уж варги – тем более… Поэтому скажу вам сразу, чтобы вы знали… Варги тихо ненавидят темных магов и никогда не упустят случая, чтобы хоть както отыграться. Всегда помните об этом, как бы они вам ни улыбались…

«Чем китаец шире улыбается, тем он злее» – вспомнилась мне земная поговорка. Какие параллели, однако…

– Поэтому в магическом совете и у императора существует мнение, что лучших сопровождающих для темных магов, чем варги, не существует. Они не упустят ничего… О всем доложат… Твари!

Легко хлопнув ладонью по столу, магистр на несколько секунд ушел в себя, видать, припоминая былое.

Весело тут живут, подумал я, наблюдая за его срывом. Похоже, когдато они его хорошо прищучили. Как вспомнил, так с катушек и съехал… Даже перед учениками не сдержался…