Пока я все это обдумывал, ноги продолжали нести меня вперед и внесли уже в «зону обнаружения». Их высочества заметили меня и развернулись в мою сторону.
– Добрый день, ваше высочество! – подойдя на приличествующее расстояние, я сделал поклон, приветствуя принца, и повернулся к Сюзанне: – Ваше высочество, я просто не нахожу слов! В этом костюме воительницы вы просто неотразимы! Еще издали, едва завидев столь изящный силуэт, я подумал: кто эта стройная красавица? А это вы, ваше высочество!
Принцесса Сюзанна благосклонно внимала расточаемым мною дифирамбам, чуть наклонив голову к плечу и приподняв правую бровь. Однако лицо ее сохраняло выражение, приличествующее императорской особе. Немного высокомерное и чуточку снисходительное. И еще слегка дружественное. В общем, как полагается принцессе. Если говорить честно, не такая уж у нее и идеальная фигура. Бедра широковаты. И попа… большеватенька. Но большеватенькая попа, скажем так, не смертельный недостаток для молодой девушки…
Эк ты заговорил про попу. Прям эстет, хмыкнул внутренний голос. Раньше вроде пожестче был в критериях. Или нет?
Принцессам – скидки!
Ааа… Сегодня, оказывается, день распродаж! А ято думаю…
– Рады вас видеть, князь, – приветствовал в ответ меня принц, едва я закончил с комплиментами Сюзанне. – Знаете, мы тут както скучали с сестрой, скучали и вспомнили, что вы нас приглашали в гости. Вот, решили заехать. Так что принимайте гостей, как говорится…
– С превеликим удовольствием!
– Только прошу вас, Эриадор, давайте отставим в сторону этот этикет. В нашей жизни его достаточно. Иногда хочется пообщаться так, попростому, как… как студенты! Вы понимаете, о чем я?
– Вполне. С удовольствием покажу вам университет и проведу вас по его памятным местам… (Что ты несешь? Ты их что, знаешь?) Мм… А знаете что? Как студенты, говорите? Тогда можно сделать еще интереснее! Переодеть вас в студентов! У меня и Стефании есть зеленые мантии. Вы снимете свои камзолы и сверху, на рубашки, их наденете. Раз, два, и в университете появятся два новых целителяпервокурсника! Народу много, пока разберутся, вы некоторое время сможете побыть незаметными.
– Здорово! – Сюзанна легоньколегонько и беззвучно захлопала ладошками, изображая аплодисменты. – Я хочу!
На ее лице ясно читалось желание попроказничать.
– Главное, чтобы размер подошел. – Я окинул поочередно принцессу и принца взглядом. – Но думаю, проблем у нас не будет…
– А где баронесса? – поинтересовался принц. – Мы думали, что вы всегда вместе…
– Ну что вы! У нас есть достаточно много несовпадающих интересов, чтобы мы проводили все время вместе.
– Понятно… – Принц очень внимательно, пристальным взглядом посмотрел мне в глаза. – Тогда нам нужно отправиться за ней. Мы ведь к вам двоим приехали в гости.
– Зачем? Сейчас пошлем мальчишку…
Я покрутил головой, оглядываясь по сторонам. Как назло, посыльных не было. Ни одного! Наверное, это начальник караула их услал тревогу поднимать по поводу прибытия в университет сиятельных особ. Перед воротами вааабще было пусто!
– Както никого нет, – констатировал я, обращаясь к гостям. – Но не стоять же нам у ворот! Пойдемте потихоньку. Наверняка когонибудь встретим…
– Может, нам тогда все же самим к ней пойти? – снова повторил свою идею Диний.
Чего он к ней рвется? Понравилась, что ли? Принцесса тоже покосилась на брата и чуть насмешливо приподняла брови.
– Наверняка она сидит у себя за книжкой. Если мы к ней заявимся без предупреждения, то это будет для нее шоком. А потом мы будем стоять под дверью, пока она в панике будет метаться по комнате, собираясь. Это же девушка, принц. А для девушек срочные сборы – это трагедия…
Принцесса одобрительно посмотрела на меня и чуть кивнула. Мол – истинную правду глаголешь!
– Я предлагаю пока пройтись по зеленой части университета, к оранжереям… Гдето там живет невидимый поросенок… – Пожалуй, это единственная история про университет, которую я могу рассказать… Хехе. А потом пусть Стефи отдувается! Она местная. Наверняка какиенибудь байки знает! – Это интереснее, чем стоять под дверью.
– Я слышала историю про боевых свиней. Отец рассказывал. Это про них? – поинтересовалась принцесса.
– Почти, – уклончиво ответил я. – А вот ктото нам навстречу идет! Вот мы его и попросим…
Вау! Кого это к нам вынесло! Алистера! Нарочно, как говорится, не придумаешь… Ну сама виновата. Нечего по территории шататься в праздности!
Алистера замедлила шаг, приглядываясь к моим спутникам.
– Рад вас видеть, графиня!
Я остановился и сделал вежливый поклон Алистере. Та ответила на него кивком, продолжая разглядывать наряд Сюзанны.
Принцесса едва заметно нахмурилась, окинув в ответ взглядом Алистеру. И хоть маска высокомерия на ее лице даже не дрогнула, в ментале было слышно, что Сюзи недовольна.
С чего бы, подумал я. Ааа! Ясно!
Алистера была в парадной мантии. Яркокрасная ткань, ушитый, облегающий верх с редкой золотой ниткой очень хорошо подчеркивал все, что следовало подчеркивать. Невысокий воротникстоечка, белый, явно шелковый платок под ним. На рукавах, внизу, по три широкие горизонтальные вставки рубинового цвета в черной окантовке. Похоже, из настоящего камня. Черное – символ пепла, красное – символ огня. Плюс отороченные золотом края рукавов и воротника, золотые кольца и серьги с красным камушком. И конечно же волосы. Золотистые волосы с красным отливом, свободно рассыпанные по плечам. Алистера выглядела эдаким языком пламени. Живым и переливающимся. А высокомерия на лице у нее, пожалуй, не меньше, чем у принцессы. Ну прям точно принцесса! А принцесса тут только одна… И соответственно красавица тут может быть только одна. И ясно, кто это…
– Графиня, вас словно само небо послало нам! Ваши высочества, позвольте вам представить – графиня Алистера Эберардо, маг огня.
Высочества милостиво кивнули и улыбнулись дежурной улыбкой.
– Графиня! Его высочество принц Диний! Ее высочество принцесса Сюзанна!
Лицо Алистеры удивленно вытянулось, и она с недоверием уставилась сначала на Сюзанну, а потом на Диния.
Она их никогда не видела, понял я, наблюдая за ее ставшим подозрительным взглядом. Наверное, думает, что ее разыгрывают! И как теперь быть?
Но тут мне на помощь пришел Диний. Слегка искривив край рта, он поднял руку к вороту и вытянул за цепочку желтый кругляш. Медальон с какимто изображением на нем. Ну если для меня он ничего не значил, то Алистера его узнала.
– Ваше высочество! – сделала она по всем правилам реверанс.
Наверное, это знак принадлежности к императорской семье, пришел я к выводу, наблюдая, как вздохнувший принц опять отправляет его за воротник. Ну и славненько! Статускво подтвержден!
– Графиня, – обратился я к Алистере, – его высочество принц Диний просит вас оказать ему небольшую услугу. Дело в том, что он с сестрой приехал в гости к своей знакомой, Стефании Терской, и нигде не может ее найти. Не могли бы вы помочь, сходить к ней и сообщить, что его высочество принц и ее высочество принцесса ждут ее возле оранжерей?
– Эээ… – Лицо Алистеры, до этого сияющее от лицезрения императорских особ, погасло и вытянулось.
– Но… – неуверенно начала она.
– Не сомневаюсь, что вы не откажете принцу в его маленькой просьбе! Не так ли, ваше высочество?
– Да. Я был бы признателен, – ответил принц, которому я адресовал свой последний вопрос.
– Да. Это было бы очень мило с вашей стороны, – поддакнула Сюзанна, бросив несколько быстрых взглядов на меня и Алистеру.
– Хорошо. Конечно, я помогу его высочеству… – после продолжительной паузы, во время которой, видно, происходила борьба в ее душе, ответила Алистера.
– Благодарю вас! – Принц поклонился ей.
– Вы позволите мне удалиться? – делая реверанс, ответила она.
– Да. Извольте.
Алистера повернулась и не очень торопливо пошла по дорожке назад, держа при этом както неестественно прямо спину. Я бы сказал – ошарашенная походка ошеломленного человека…
