Тутто они и взбесятся, прокомментировал я про себя данный Стефании совет. Да ладно! Пусть харизму тренирует… По жизни ей это может пригодиться. Нельзя же все время ромашкой быть!

Стефи невидящим взором уставилась на воткнутый в доску кинжал. Вероятно, она представляла, как это будет. И что с ней будет. И потянет ли она такие разборки?

– Ну… не знаю, – наконец сказала она, зябко передернув плечами. – Мне кажется, неправильно так делать…

Ну… неправильно так неправильно… Скорей бы уже эти маги приехали… А то я тут скоро взвою от тоски…

Было уже два штурма крепости. Первый, пристрелочный, для оценки сил и возможностей обороняющихся, второй – генеральный. На полном серьезе и по всем правилам. Но не вышло. Выяснилось, что наши маги не способны выбить ворота крепости. У осажденных оказались ответные искусники, щиты которых оставили врата нетронутыми. Такой вот конфуз для имперских магов. Говорят, наш главнокомандующий сначала очень сильно удивился, а потом «был весьма несдержан в комментариях» на обсуждении результатов штурма. Не знаю, сам не присутствовал, узнал об этом по слухам, но маги запросили подмогу. Вот, сидим, ждем, пока она прибудет. Делать абсолютно нечего. Боевых действий нет. Солдат берегут, впустую не рискуют. Так, если кого стрелой со стен зацепят. Я теперь тоже, «наконец научившись», хожу вместе со всеми работать в госпиталь. Но поскольку раненых нет, это было всего пару раз. Тоска… Командиры взялись гонять своих солдат, дабы те совсем не закисли, но вот нас гонять некому. Наши магикураторы от нас дистанцировались. Развлекать и учить нас они были не намерены. Живы, здоровы? Рукиноги целы? Ну… тогда все в порядке! Поэтому в основном мы были предоставлены сами себе. От безделья я взялся учить Стефанию магии. Научил ставить щит, паре абасовских заклинаний. Но из боевого – ничего. А где? Посреди лагеря? Пасибо, не надо… У Стефи ведь может и не получиться! Что мы потом будем делать с горой трупов? Обвинят в пособничестве изменникам, будем бегать, глаза вытаращив… Мда… А вечерами у нас гитары, посиделки с моими побасенкми, песнями и глинтвейном… Я сразу всем объяснил, что это вовсе не алкоголь, а совершенно необходимое в местной сырости лекарство. Мне сразу поверили. С охотой, так сказать, поверили, с душой! Очень вкусная штука этот глинтвейн. Правда, скоро ингредиенты для него кончатся. Да и вообще скоро все кончится – и продукты, и мыло, и чистое белье. Отправляясь в поход, я никак на такую ораву не рассчитывал! Но не буду же я в одиночку всем пользоваться? Я ведь хозяин, пригласивший гостей…

Низших, ехидно комментирует внутренний голос.

Ну и что? Держал же я в Эсферато штруза? Кормил, поил, дрессировал… Колючки из него вытаскивал… Заботился. Это почти то же самое. Только ума у этих побольше, чем у него. Обучаются быстрее. Очень миленькие самочки… Эстетичненькие такие.

Ага… Главное, что самочки!

Ты… мне завидуешь?

Ха! Да ты просто извращенец, батенька, да еще с идиотическим уклоном! С самками либо нужно поступать соответственно, либо не поступать, а значит – не иметь дела вообще! А понапускать полный дом и ходить рядом с умным видом – идиотизм полный!

Ты не понимаешь. Я… эстет!

Придурок, а не эстет!

Так! Сводники – на выход!

– Эри, я тебя давно хотела спросить… – начала разговор Стефания, отвлекая меня от моих мыслей. – А что у тебя с варгами?

Нашла что спросить! Я аж скривился внутри и спокойным голосом ответил:

– А что у меня с ними? Абсолютно ничего…

– Но я же вижу, как ты на них реагируешь.

– И как я на них реагирую?

– Остро. Я бы даже сказала, с возмущением. Почему?

– Ну скажем так… – медленно произнес я, переведя взгляд на варг. – Не люблю говорящих животных… Такого ответа достаточно?

– Какие же они животные? Очень милые девушки, добрые, улыбчивые…

– Добрые? – скептически искривил я правый угол губ. – Улыбчивые? Твари они законченные, и все. Больше ничего в них нет. То, что ты видишь, это обман, фальшивка! Внутри каждой – тварь, которая только и ждет возможности вцепиться тебе в горло! Помни об этом, и жизнь твоя будет долгой…

– Зря ты так, – с осуждением в голосе сказала Стефи. – Если бы ты с ними пообщался, то ты бы изменил свое мнение. Они, кстати, тобой очень интересуются.

Мило… Значит, зубастики собирают обо мне информацию? Преээлестно, просто преэээлестно… Чтото… звери… затевают…

– И что же они обо мне спрашивали?

– О, много чего! Что ты любишь, что умеешь, как к тебе люди относятся, как ты учишься… Их все о тебе интересует!

Досье собирают? Убить тварей!

– А ты не спрашивала, зачем им это?

– Ты им очень нравишься. И они хотят с тобой познакомиться. Только стесняются…

Что? Стесняются? Кто? Они? Стесняются?

– Хахаха! – захохотал я, осознав весь комизм сказанного Стефанией. – Стесняются! Хахаха!

– Да, стесняются! – с нажимом сказала Стефи, неодобрительно отреагировав на мой смех. – Они девушки скромные…

– Хахаха! Ой, не могу! Скромные! Хахаха! Слушай, кончай! А то я сейчас помру от смеха! Стесняются! Хахаха!

Стефи обиделась и надулась, замолчав.

– И что ты им про меня рассказала? – поинтересовался я, отсмеявшись и вытирая выступившие на правом глазу слезы.

– Рассказала, что ты очень вежливый и воспитанный молодой человек, – с сарказмом в голосе ответила Стефи, и уже нормальным голосом. – Что ты хороший друг и на тебя можно положиться. Что ты талантливый. Понятно? Все самое хорошее о тебе рассказала, а ты ржешь, как Кени!

– Спасибо, конечно, за протекцию… А про университет они не спрашивали? Про мою учебу?

– Почему? Спрашивали.

– И? – вопросительно наклонил я голову к плечу.

– Это их не касается. Они не маги. Я только сказала, что магистры считают тебя очень перспективным… Но недостаточно усердным…

– И кто же так считает? От кого ты такое слышала?

– Ну… Слышала… – наклонив голову вниз, ушла Стефи от ответа.

Ясно. Не хочет говорить. Ну и плевать!

– Слушай, Стефи. А тебе в руки книжка «С варгой в постели» не попадалась? Не? Помнится, ты с императорского бала два экземпляра вынесла. Один мне еще презентовала. Забыла?

– Да. Ну и что?

– Что – ну и что? Ты ее читала?

– Ерунда там написана. Они не такие. Я не верю.

– А я верю. Понятно? Поэтому самым серьезным образом прошу ничего им про меня не рассказывать. Ничего! Тебе ясно?

Стефи нахмурилась, обидевшись на мою резкость. Молча отвернулась, поднялась и, не оборачиваясь, ушла в фургон. Поговорили… Это все зубастые виноваты… Все неприятности от них! Я, лежа руки за голову, сощурился и одним глазом глянул на солнце, прикидывая, сколько времени. Часа три, пожалуй… Как там насчет полдника?

Внезапно гдето вдалеке заиграли горны и затрубили какието гнусавые духовые инструменты. Сначала пара, потом к ним присоединились еще, потом еще. Через минуту это была уже настоящая какофония.

Тэкс, и что у нас случилось?

У палаток вокруг нас началось движение. Народ принялся суетиться, торопливо натягивать на себя доспехи и хвататься за оружие и кудато бежать.

Так. Похоже, на нас напали… Этого еще не хватало! Просто прелесть, как тут все организовано! А что, такие понятия, как боевое охранение, разведка, разъезды, – это что, все анахронизм? Обходятся без этого? Да и вообще… Магито куда смотрели?

Лагерь вскипел. Между палатками несся поток людей, все торопились занять места в строю. Пики, щиты, копья. Сигнальные горны, надрываясь, трубили сбор и тревогу. Отступив к входу в фургон, я наблюдал за этим могучим движением. Сзади хлопнула дверь. Оборачиваюсь: на пороге стоит Стефи. Изза ее спины выглядывают девчонки.

– Что случилось? – с недоумением смотря на бегущих людей, спросила Стефи.

– Похоже, на нас ктото напал, – спокойно пожал плечами я.

– Напал? Кто? – удивилась Стефания.

– Думаю… что это враги, – глубокомысленно съерничал я.

– Враги? Откуда они взялись?

– Может, мимо проходили?