- У нас в вип-зале на втором этаже сегодня очень серьезная компания. Играют в 'Захватчиков', обслуживает леди Миирин. Листа, ты на подхвате, если понадобишься. Основной зал на шесть столов по шесть человек - все будут начинать с 'гномов', ловите заскучавших. Примерно через час пересаживаем гостей по интересам - два стола 'гномы', два 'герои', один стол 'алхимия', один 'эволюция'. Все знают, кто какую игру ведет? Хорошо. Второй этаж, отдельные комнаты - лорд Терри, Кеннет и Дий - там собираются устойчивые компании, учитывайте темперамент. Ну что, вперед. Через полчаса будут прибывать гости. Еще раз проверьте колоды, чтобы не случилось накладок.

Ребята расходятся. Коллина садится за желтый стол, перед ней табличка с ее именем. Рядом написано 'Мих'. Ага! Бегло осматриваю цветные столы основного зала - вижу знакомые имена, но ни на одно из них сердце не екает. В начале вечера между столами появится магическая завеса, на подобии той, что висела в женском клубе, она поможет отрезать лишние звуки и раздражители, погружая спины в темноту, но ярко подсвечивая само игровое поле.

На первом этаже технические помещения - кухня, туалеты, кабинет для сотрудников, общий зал на шесть столов, биллиардная, пять отдельных комнат для компаний. С удивлением понимаю, что две из них - морскую и лесную лорд Арбо оставил без табличек - столы стоят, но никого не ждут. Видимо, это сделано для того, что избежать накладок - мы имеем возможность усадить кого-нибудь поиграть во что-то особенное. Еще две комнаты в принципе не рассчитаны сегодня быть игровыми, зато в них звучит приятная спокойная музыка, расставлены диваны и кресла, гости смогут отдохнуть и пообщаться в перерывах. На большом полотнище на стене будут вестись прямые трансляции из основного зала. Мы все понимаем, что игры понравятся в лучшем случае четверти гостей. Их положение обязывает быть на таком мероприятии, как открытие нового заведения. Зато в следующие дни здесь уже будут игровые столы - цена пригласительного меньше, и к нам придет целевая аудитория. Один зал отдан под фуршет, затейливо выложенные закуски, маленькие тарелочки, ряды подносов с бокалами, но шампанское еще не разлито - ждем. Здесь тусуются официанты, приводя в порядок последние детали.

Поднимаюсь на второй этаж, заглядываю в зарезервированные комнаты - они рассчитаны на десять-двенадцать человек, ведь предполагается, что соберутся компании друзей провести время. Пробегаю взглядом по табличкам на столах, опять натыкаюсь на знакомые имена, но даже не могу вспомнить, кто это. В цветочной замечаю имя лорда Милтона, племянника известного мне эльфа. Но так как никого, начинающегося на 'С' и заканчивающегося на 'ейшей' не вижу, то успокаиваюсь и совсем уже в хорошем настроении иду инспектировать последнюю. Сегодня там будут 'захватчики', а значит, народ просидит до утра. Рано я успокоилась. Среди пяти лордов, чьи имена мне ничего не говорят, я вижу Его. Вдыхаю поглубже и пытаюсь себя убедить, что это очень даже хорошо - игра сложная, отвлекаться и мотыляться по всему клубу он не сможет, так что риск случайно на него напороться минимален. А когда придет время самой посетить особо важных гостей, я настроюсь и буду морально готова окатить его холодной вежливостью. Да. Предупрежден - значит вооружен.

Слышу, как лорд Арбо приветствует внизу первых гостей, помогает им пройти к обозначенным в пригласительных местам, показывает на программу вечера и меню. Я в последний раз оглядываю себя в большом зеркале в коридоре - вроде бы все в порядке. И иду приветствовать людей, которых мне сегодня нужно очаровать. Или собой, или местом, или играми. В небольшой папке в моих руках дубликат рассаживания гостей, я обвожу в кружочек прибывших, провожаю за столы или в комнаты, знакомлю с их личным ведущим и официантом, спускаюсь за следующей партией. Сейчас музыка играет чуть громче и во всех комнатах. В пригласительных мы обозначили правила клуба - еда предполагается минимальная, закусочного типа - чтобы не уводить внимание от игр. Но, все-таки... голодных нужно кормить, поэтому наши повара три дня трудились, создавая сегодняшние шедевры. Алкоголь ограничен уровнем градусов. Мы решили сделать упор на качество, поэтому большая часть выручки сегодня пойдет на оплату бара. Но я не переживаю - такие клубы на моей родине начинают окупаться через месяцы работы, в лучшем случае. Здесь же, благодаря привычке аристократов тратить в разы больше себестоимости только потому, что могут себе позволить, мы сможем отбить расходы на ремонт и зарплату наших сотрудников за первый же вечер. Красота.

Не вешаюсь Миху на шею при встрече, хоть и хочется, он целует мне руку и весело подмигивает, отправляется на свое место. Смущенно улыбаюсь лорду Хатуэю, провожаю его наверх, в греческую комнату. Никто здесь не знаком со стилистикой оквадраченного орнамента, но мне захотелось сделать маленький шаг навстречу интеграции культур разных миров. Когда внизу мелькают знакомые уши, я самым трусливым образом ныряю в ближайшую комнату и целых семь минут со всеми знакомлюсь, рекламирую особенно интересные колоды, в связи с чем получаю чуть удивленный взгляд Дия. Ну, да, это его обязанность. Но я тут хозяйка, мало ли что мне в голову взбрело! Решив, что эльф уже прошел на вип-территорию, я раскланиваюсь и официально передаю функцию ведущего Дию. Постепенно гости рассаживаются, я выхожу в центр и беру слово. Лорд Арбо научил меня жесту, увеличивающему громкость голоса не хуже микрофона, но в отличии от последнего, сохраняющий все богатство интонационных оттенков. Лорд совершенно не понял, почему этот жест вызывает у меня сдавленное хихиканье - слишком уж двойной щелбан пальцем по шее напоминает исконно-русское предложение 'пойдем бухнем'.

- Дорогие гости, я рада приветствовать вас на открытии первого игрового клуба! - держу паузу, даю гостям похлопать мне. Знаю, что в комнатах также ведется трансляция. - Итак, открытие клуба... который пока еще не имеет названия! И это один из многих сюрпризов, которые мы для вас приготовили. Только сегодня у вас есть возможность принять участие в выборе названия для этого уникального заведения! Победители всех промежуточных игр напишут на наших фирменных салфетках свой вариант, и я обязуюсь выбрать один из них с указанием авторства, если хозяин этого пожелает. Поэтому я желаю вам всем победы и хорошего чувства юмора! - даю залу выразить свою радость, встречаюсь глазами почти с каждым, улыбаюсь приветливо и очень лично. Ничего, хороший настрой. Откровенно кислых лиц не видно. - Что же... самое время сделать заказ, попробовать прекрасные 'Дар богини' и 'Салейну' - мой управляющий говорит, что лучше только поцелуй юной девы, и я склонна ему верить, хотя сравнивать мне не с чем... - по залу пробегают добродушные смешки - Сами игры начнутся примерно через двадцать минут, а сейчас... Для нас поет девушка, покорившая своим чарующим голосом не одну судейскую коллегию. Лауреат всех мыслимых и немыслимых конкурсов, действительно талантливая певица Нира!

Высокая для своего возраста - лорд Арбо упоминал, что ей около двенадцати лет, белокурая и зеленоглазая девочка скромно занимает мое место, лучи прожекторов делают ее фигурку еще тоньше и нереальнее. Она поет, и, мне кажется, что даже официанты забывают, зачем они здесь. В зале висит совершенная тишина, ее высокий, но наполненный необычайной силой голос проделывает этот самый фокус с моими глазами, и я обреченно прощаюсь с тушью. Когда она замолкает, я понимаю, что все гости из комнат спустились к нам, стоят сейчас по стеночке, внимая маленькому ангелу. Девочке приносят цветы, я подозреваю, только что наколдованные, признаются в любви и целуют руки. Она с достоинством принимает поклонение и уходит. Я знаю, что лорд Арбо оплатил только одну песню, и сейчас девочка поедет по своим делам. Но даже осознание меркантильности такой юной особы не делает ее исполнение хуже.

Я снова выхожу в круг света и какое-то время молчу. Позволяю увидеть зрителям слезы на моих щеках. Да, я плакала от искреннего восхищения и восторга. Но сейчас я буду это использовать, чтобы вызвать симпатию гостей. Может, это и не очень честно... Но лучше так, чем выходить с необъяснимо размазанной тушью. Даже из своей слабости надо делать силу.