- Это потрясающе! Карайлен, я никогда не видела ничего подобного! Ты делаешь работы на заказ?

Рассказываю ему про свою работу, какие именно фигурки нужны для песочницы. Клянчу у него хотя бы несколько статуэток для кабинета... и на заказ. За любые деньги. Знаю, знаю, так не торгуются. Но я сейчас чувствую себя маньяком-коллекционером над последним экспонатом из редчайшей серии. Мне это НАДО! И пусть весь мир подождет.

Не знаю, что именно имеет приоритетное значение. То ли Карайлен и так продал бы мне свои работы - все-таки это его заработок, почему бы нет. То ли его убеждает страстная мольба в моем голосе и неприкрытое восхищение, которым, уверена, фоню на весь квартал. Но эльф, девчушка, парочка дерущихся троллей, могучий воин, атакующий одним слитным движением неведомого врага, объятый пламенем хохочущий мужчина и еще несколько бесценных персонажей становятся моими. Я отдаю за них чуть больше двухсот золотых, и считаю, что это справедливая цена.

Во время урока я внимательно слушаю пояснения учителя, все жесты и описание магических действий записываю и зарисовываю, но вот пробовать на практике все-таки не решаюсь. Не думаю, что у дедушки хватит сил восстанавливать меня после магического истощения. И он точно не захочет возиться дальше с такой убогой ученицей. Поэтому я объясняю мастеру, что плохо рассчитываю свою силу, так что буду по-земному, руками. Карайлен удивленно качает головой, но соглашается.

Мы концентрируемся на эмоциях. Я говорю 'радость' - и вытягиваю тонкие иглы, как лучи салюта в небе, 'нежность' - наглаживаю поверхность ласкающими кругами, 'обида' - сжимаю комок, давая ему просочиться между стиснутыми пальцами, 'злость' - бью по нему кулаком, расплющивая в лепешку. Постепенно ко мне приходит понимание, что это обычный пластилин, только очень гибкий и к рукам почти не пристает. Сильные эмоции хорошо впитывает, подробные образы из головы охотно помогает реализовать. Никогда у меня самой не получились бы такие нежные лепестки розы, если бы сама глина мне не помогала. А вот всякие эффекты типа твердости, полупрозрачности, сияния только магией можно сделать. Когда-нибудь я попробую, когда перестану падать в обморок от перерасхода сил. Забираю с собой розу, прошу Карайлена о еще одном уроке, когда чуть-чуть лучше буду себя контролировать. Покупаю у него большой кусок глины и отправляюсь домой, готовиться к открытию клуба.

- Мих, у меня есть два билета на завтрашний спектакль 'Красная Дива'. Я хочу тебя пригласить. Ты как?

С Михом нет необходимости политесы разводить, вот и спрашиваю прямо. Надеюсь, что друг так же прямо мне и ответит - хочет ли и может ли составить мне компанию. Общаемся мы по камню, пока я одной рукой настраиваю воду для мытья головы. Камни связи я все-таки подписала, чтобы не путать, а Сейшеев еще и засунула в глубину шкафа, за прокладки. Показалось, что там ему самое место.

- С тобой очень выгодно дружить! Кормишь вкусно, развлекаешь, на бешено популярное открытие приглашаешь, еще и раритетным билетиком делишься. Иду, конечно, я не дурак от прощального выступления леди Гачелли отказываться... Ты там, как, очень нервничаешь? Могу приехать успокоить...

- Я почти не нервничаю, почему-то. Наверное потому, что от меня сегодня ничего не зависит. Не я буду рассаживать гостей, не я буду их кормить и убирать за ними, не я буду следить, чтобы они не скучали. Так что от меня требуется только присутствовать и быть милой. Это я смогу. И потом... мы будем на моей территории играть по моим правилам... Сегодня я королева!

- Отличный настрой, Аська, так держать! Я сегодня играю за желтым столом. Будешь мне подсказывать?

- Ты и сам справишься. Все, мне пора. До встречи вечером.

Прячусь под теплые струи, прокручиваю в голове последовательность действий: причесаться, накраситься, надеть белье, перекусить, тонкие чулки, синее искристое платье, одно из тех, которые мне присылали к первому приему, дождаться подругу и позволить ей перепричесать и перенакрасить меня, потому что у нее лучше получается.

Коля приезжает сияющая, в светло-бежевом платье с открытыми плечами, сверкает капельками бриллиантов в красиво уложенной голове. Я всем телом чувствую, как она радуется и даже, кажется, поет внутри.

- Ты рада, что Каррен приезжает, да?

- Даааа... Соскучилась по нему, сил нет, - смущенно признается подруга.

- Вы давно знакомы?

- Девять лет. Знаешь, он мне сначала совершенно не понравился - болтает много, смеется без причины. На Миха чем-то похож. Совершенно несерьезный и безответственный! Это я так думала. А потом узнала его получше и влюбилась. Помнишь, ты говорила про надежность? Вот Каррен такой. Пошутить любит, но в серьезных вопросах он никогда не подводит. Никогда... И целуется здорово.

- Это аргумент, не спорю, - улыбаюсь Коле в зеркало.

Чем ближе время выхода из дома, тем сильнее я нервничаю. Неделю назад я выдала лорду Арбо экземпляры правил, записанных под мою диктовку Коллиной, обсудила с ним приблизительную последовательность сегодняшних мероприятий, разрешила самому добрать остальных ведущих, составила список моих друзей, которых хотела бы видеть на празднике. Стоимость пригласительного пятьсот золотых, еда и напитки бесплатные. Я решила, что мы не обеднеем, если Коля и Мих будут гостями за счет заведения. А еще... точно помню, что Сейшей в моем списке был... Интересно, придет ли? Один или с невестой? Или отдаст свой пригласительный племяннику, тот так хотел...

Проверяю наличие всех защитных артефактов, кошусь на только что подаренную Колей каплевидную подвеску голубого сапфира, уютно устроившуюся в ложбинке на груди. Дорогой подарок, но не принять я не могу. Значит выберу для нее в ответ что-нибудь... особенное. Завтра я смогу себе это позволить. Первый раз пользуюсь карточкой по назначению, и мои премиальные зачислены на счет. Красота!

Дорога пролетает мгновенно, и мы уже подходим к дверям МОЕГО клуба. Странное чувство, абсолютно нереальное. Двухэтажное здание, расписанное персонажами из разных колод - под окном сидит гном с куском золота в руках, рядом алхимик смешивает что-то зеленое и желтое, опустив перо феникса в пузырящийся раствор, на другой стене монументальное полотнище, на котором две конницы схлестнулись за обладание мрачным замком, в стиле нашего средневековья. В Миосситии таких не встретишь. Все это привлекает внимание с другого конца улицы. На входе висит большая корзина с визитками для записи в ближайшее свободное время, описания игр и правила посещения клуба.

Нас встречают два привратника и лично лорд Арбо, который передает мне горсть камней связи для окончательной настройки и раздачи ключевым сотрудникам. Тут же созывается весь рабочий персонал, я насчитываю около тридцати человек, хотя не все из них люди. Леди Миирин в форменном голубом костюме работника клуба подмигивает мне из-за спины управляющего. Меня представляют, как хозяйку и идейного вдохновителя заведения, потом на скорую руку показывают - вот охрана - кивок от нескольких мужчин и женщин, одетых кто поваром, кто официантом, кто гостем. Старший повар господин Солтейн и его помощники - все пятеро в фартуках и головных повязках, самый мелкий из них кивает с особенным достоинством - видимо это и есть сманенный за серьезные деньги и премиальные, делающий нам дополнительную рекламу повар из ресторана 'у Паллыча'. Официанты - девушки и юноши в светлых брючках и закрытых блузах с большим интересом рассматривают меня. Ведущие - Листа, Юр, леди Миирин... и еще шесть человек, один гном и один эльф, все в голубом. Именно ведущие остаются знакомиться со мной поближе, остальные расходятся обратно на свои рабочие места. Ребята называют свои имена, получают мой камень связи и инструкцию обращаться в любой момент по любому вопросу: правила не ясны, конфликт назревает или заскучали гости. В общем-то, настрой у всех боевой. Я так поняла, что большинству страстно понравились сами игры, пока шел ремонт они раскладывали карты в любом подвернувшемся помещении, и не на открытие, но в ближайшие дни стоит ожидать толпу их друзей и родственников, сагитированных попробовать экзотическое развлечение. И только несколько человек выделяются отсутствием щенячьего энтузиазма, пришли сюда работать... или мужа искать, как, например, моя знакомая. Вот этих троих - гнома и двух человек я бы ставила на самые трудные столы. Не желательно, чтобы собственная увлеченность застилала глаза и мешала работать.