Жаль, что не кольцо или диадема, я бы купила. Но в свадебном салоне все равно интересно носом поводить.

Нас встречает респектабельный гном, явно принимает за своих клиентов и начинает окучивать на предмет пошива моего платья и подбора запонок для жениха. Меня это забавляет, хотя Сейшей слегка напрягается. Объясняю, что мы не пара и мне просто любопытно. Покупаю несколько декоративных статуэток в виде супружеских пар разных рас, гирлянду с цветами, тематические открытки, пустые пригласительные. Хотя бы это, уже можно будет обозначить тему 'свадьба' в кабинете. Укладываю все это в рюкзак, места больше не остается. Сейшей интересуется моим планами.

- Куда дальше? К актерам, за гримом и маскарадными масками? Мы до гномских сувениров сегодня доберемся?

- ДА! Маски - это круто! А нам по пути случайно похоронной конторы не встретится?

Передать выражение лица Сейшея я не могу. Все-таки побеждает смех.

- Уверен, там нас тоже примут за клиентов. Может, я тебя в Джарале к упокоителям отведу?

С сожалением вынуждена признать его правоту, тратить время на то, что есть и в столице, неразумно. Проходим по сладким улицам, запах ванили, шоколада и сдобы соблазнительно щекочет нос. Мой спутник покупает нам персики в шоколаде с удобной держалкой, потом рассматривает мою мечтательную физиономию и наполняет большую корзинку разными вкусняшками. Конфеты, пирожные, какие-то воздушные суфле в индивидуальной упаковке. Я плыву от счастья, добавляя большую упаковку мороженого.

- Сладкоежка, да?

- Угу.

- А я не люблю мороженое. С детства. Холодное оно.

Улыбаюсь. Это первая информация о самом себе, отданная мне лордом добровольно. Или даже вообще единственная. После сладостей нам попадается ювелирная площадь. На открытых лотках поделочные и полудрагоценные камни, в солидно выглядящих магазинах ассортимент побогаче. Сейшей неожиданно сворачивает в один из них. Я предлагаю подождать снаружи, но меня буквально за руку втягивают внутрь, чтобы не вступать в спор на пороге. Ну ладно, могу и тут носом поводить. Неспешно прогуливаюсь вдоль витрин, любуюсь всем подряд - колечками, браслетами, богатыми гарнитурами из шести предметов. Так много камней, так много оттенков. Ничего в этом не понимаю. Поворачиваюсь к Сейшею, чтобы узнать, когда он освободится, и убеждаюсь, что эльф все это время пристально за мной наблюдает.

- Что?

- Тебе что-нибудь нравится?

- Не знаю, не думала об этом. Ты уже освободился?

- Не совсем... Я бы хотел купить подарок сестре. Что ты посоветуешь?

Улыбаюсь.

- Наверное, нужно учитывать ее вкусы? Что она обычно носит?

- Топазы, бриллианты, сапфиры. Холодная гамма... Тебе совсем ничего не нравится?

Обращаю внимание, как умоляюще смотрит на меня продавец. Что? Если я ничего не выберу, мы уйдем без покупки? Ну не разорится же он из-за этого.

- Не знаю. Ты не против, если я подожду снаружи? Там были интересные камешки, в кабинет хочу купить... Слууушай, а у драгоценных камней есть значение? Я помню, Миахольд рассказывал, что рубины - камни страсти.

- Да. Если это в качестве подарка, то у многих камней есть смысл. Бриллиант символ чистоты помыслов, жемчуг - соблазнение, топазы наоборот, дарят родственникам, они отрицают возможность близости, изумруды тоже про холодный расчет, теплые оттенки опалов про выражение нежной привязанности. Черный обсидиан про мистическую связь между людьми. Рубин страсть.

- Тогда мне нужно по одному камню каждого вида... и оттенка. Можно в кольцах или кулонах.

Продавец просто расцветает, эльф почему-то закатывает глаза. Опять. Что ж ему не нравится-то? Мне упаковывают ощутимый по весу сундук, стоимость которого превышает полторы тысячи золотых. Я тянусь к своей карточке, Сейшей мгновенно протягивает свою, смотрит на меня страшными глазами. Ладно, я поняла. Нельзя позорить. Делаю вид, что просто искала в рюкзаке воду, невинно кошусь на эльфа. Мне достается подозрительный прищур и еще один строгий взгляд. Он прям король пантомимы. Хулиганское настроение провоцирует меня на совершенно детскую выходку. Закидываю рюкзак за плечи и широкими жестами показываю сценку 'Я-пойду-на улицу, встретимся-у-фонтана'. Улыбаюсь и выбегаю из магазина, чтобы на свежем воздухе засмеяться вслух. А что, он первый начал невербальный обмен информацией. В дверях показывается нагруженный корзинкой и сундуком эльф, а вот взгляд его я понять не могу: то ли убивает, то ли сожрать готов. Но что-то плотоядное в нем есть, это точно.

- Спасибо, что оплатил мою покупку... Я поняла, что здесь не место выпендриваться.

- Ценю. Давай это в гостиницу закинем? Мороженое без хранилки растает.

Падаю в кресло в номере, все-таки ноги уже устали. Судя по всему, мы пробродили три часа, но пока так и не добрались до антикварных редкостей.

-Устала?

- Немного. Полчасика посидим, и можно будет идти на третий заход... Сейшей, почему вы... ты меня с собой взял?

- Ася, мне нужно с тобой выпить и поцеловаться, чтобы ты перестала путаться? Я готов, - эльф достает из бара бутылку вина и пару бокалов, как-то очень быстро открывает ее, собирается наполнить и второй бокал тоже.

- Нет, спасибо, я постараюсь не оговариваться. От вина голова будет болеть и спать захочется. И в... ты не ответил на вопрос.

- Не знаю, какое вино ты пила раньше, от этого не будет, - эльф все-таки вкладывает в мою руку полный бокал. - Сначала брудершафт, потом разговоры. А то у меня от твоего выканья настроение портится. Знаешь, как я страшен в плохом настроении? А ведь мне еще смотреть, как ты за игрушки будешь сама платить... пожалей мои нервы.

Неохотно встаю, переплетаю свою руку с его, осторожно пробую темное вино с густым сложным запахом. Сладко-трепко-солнечно. Очень трудно подобрать слова, чтобы передать вкус. Да и не ценитель я вина, опыта почти и нет. Предстоящий поцелуй заставляет сердце колотиться, но я убеждаю себя не нервничать. Сейшей решительно отставляет наши бокалы, осторожно поднимает мой подбородок и легко касается моих губ. Я чувствую мягкое давление и тепло тонкой нежной кожей, нос наполняется запахом его одеколона, прядь волос щекочет щеку. Уделяю все внимание на то, чтобы не шевелиться. Через секунду он отстраняется, как ни в чем ни бывало, устраивается в соседнем кресле с бокалом. Я отмираю, тоже хватаю бокал, чтобы было чем занять руки. Приходится держать двумя руками, чтобы скрыть дрожь.

- Ритуал твоей родины завершен, мы можем общаться, как равные. Так что теперь, если оговоришься, поцелую по-настоящему. Чтобы напомнить.

- Зачем?

- Может потому, что мне этого хочется?

- Не стоит. У нас есть выражение: в одну реку нельзя войти дважды. Мне жаль, что ты не дружишь с женщинами. А других отношений предложить я не могу.

- Может быть, никогда раньше рядом не было женщины, с которой я захотел бы дружить? Хотя... Как ты считаешь, желание поцеловать и дружба может сочетаться?

Я не знаю, что ему ответить. Сама не уверена, что мне стоит общаться с этим харизматичным ушастым. Его ненавязчивая забота, чувство юмора, готовность идти на уступки, неприкрытая заинтересованность во мне - это подкупает. Трудно будет не влюбиться. Эх... Ну почему он не свободен? Такой роман был бы шикарный! Хотя, судя по той ссоре, он совсем не такой лапочка, каким хочет казаться. 'Кто ты, и кто я'... Я помню. Только, похоже, совсем не общаться у нас уже не получится. Значит буду пытаться с ним дружить. И забыть о том, что мне и самой хочется еще раз почувствовать его руки у себя на бедрах и погладить нежные эльфячьи уши.

- Наверное это возможно. Достаточно просто не поддаваться порывам, противоречащим дружеским чувствам.

Сейшей смотрит на меня и молчит. В его взгляде мне кажется тоска. А может, я это придумала, потому что чувствую тоску в своей душе. Нет, нам определенно пора выбираться из номера куда-нибудь к людям. Так безопаснее. А этот жук так и не ответил на мой вопрос...

- Сейшей, почему...

Он перебивает.