Наш выпуск кадетов от Космической Военной Академии должны были сразу по завершении семилетнего срока обучения направить на прохождение первой самостоятельной практики на военную базу в системе АраДун, которая занимала один из трех спутников планеты Кхелон с труднопроизносимым для человека названием — первый спутник Кхе-ЗроСъероне. Военная база занимала треть территории спутника под кодовым названием «Грозный», при этом вся его поверхность была покрыта толстым слоем льда, как впрочем, и остальные два, что кружили по своему радиусу возле самой холодной планеты системы АраДун. И нам, кадетам огненного курса, не стал бы завидовать никто из владеющих огненной силой, но скрипнул бы от досады тот, кто нес бы в себе холод арктических льдов Земли, ибо им там было бы раздолье.

Коварство высших военных чиновников, которые проводили отбор для предоставления самых лакомых местечек на лестнице военно-карьерного роста из выпуска «огневиков», заключалось в естественном отсеве сломавшихся в условиях «абсолютного холода». Если данный термин в принципе можно было бы применить к тому, кто сам как огонь, чье тело в состоянии боевой трансформации может гореть пламенем, причиняющий максимально возможный вред при ближнем бое. Среди особо одаренных наблюдалось такое явление, как накопление и выброс в космическое пространство преобразованной телом плазмы, способной уничтожить вражеских флагман за пару секунд.

По прибытии на базу кадетов, коих было направлено в количестве двенадцати единиц живой боевой силы, встречал начальник базы, полноватый, седовласый комендант Им Кавинау и куратор практики, внешне почти не отличающийся о представителей человеческой расы, но… вот это «но» и стало камнем преткновения в развитии всех последующих событий. Построение проходило в стыковочном отсеке станции, точнее в узком рукаве коридора, выходившем в зал распределения прибывающих на базу. Выстроившись вдоль стены, кадеты вытянулись по струнке, глядя строго перед собой, пытаясь скрыть усталость в глазах и слабость в мышцах после анабиозного сна.

— Кадеты, — как-то невесело произнес начальник базы, — рад приветствовать вас на «Грозном». Вам отведен в пользование седьмой жилой отсек с тремя блоками. Как распределяться решайте сами. Но имейте в виду, что не уставные отношения не приветствуются.

Я мысленно хмыкнула, понимая куда он клонит: пять девушек и семь парней, а в каждом блоке по четыре «посадочных» места. Одной из нас придется тесниться с парнями…

— Сейчас представлю вам куратора вашей группы, относитесь к нему как к родному отцу… — и совсем грустно добавил, — шутка. В общем, вам слово, сигурн Эр-Гро.

Я чуть скосила взгляд, ибо любопытно же… Куратор проходил вдоль строя, останавливаясь напротив каждого кадета. Сигурн Эр-Гро фигурой казался выше среднестатистического землянина, шире в плечах, вполне возможно за счет необычного темно-фиолетового двубортного кителя, прямого кроя брюк и военных ботинок. В тот момент, когда решила удовлетворить любопытство, куратор повернулся в мою сторону. С трудом не выдала нервную дрожь, что пронеслась вдоль позвоночника, едва он остановился напротив меня. Надо отметить, осмотр кадетов проходил в полной тишине, куратор не произнес ни одного слова одобрения или осуждения, и его странное молчание вкупе с тем, что вместо обычного человеческого лица на меня взирало нечто мрачное, некое пятно чернильно-фиолетового мерцания, заставило распахнуть шире глаза и нервно облизнуть вмиг пересохшие губы.

— Имя? — голос куратора показался глухим, почти замогильным.

— Чье имя? — подскочил ближе начальник базы.

Затем сверился с данными на планшетнике, более уверенно произнес:

— Кадет Огнеда Рассветная.

Что высматривал сигурн в моем лице, не знаю, но вот когда что-то полыхнуло за темной маской, я едва не отшатнулась Затем рука, затянутая в кожаную черную перчатку вдруг потянулась ко мне.

— Сигурн Эр-Гро?! — подал голос начальник базы, явно шокированный действиями куратора.

Рука замерла и опустилась, как и мое нарастающее возмущение, не успев вылиться в нечто чреватое для меня.

Сигурн прошел дальше, оставив без объяснений свои действия, и по завершении осмотра, в течение которого он не удостоил ни одну из кадеток своим странным вниманием, тем же глухим, безликим голосом произнес:

— Все свободны. Сбор через два часа в тренировочном отсеке. Планы подготовки и прохождения практики будут разосланы на личные планшеты.

Ребята немного расслабились, я же с опаской следила за тем, как куратор наклонился к лицу коменданта, что-то явно произнес, так как Кавинау отрицательно мотнул головой, словно не соглашаясь, но в итоге плечи опустил и что-то ответил, кивая головой. Получив разрешение следовать к месту расквартирования, строевым шагом в том же порядке, что и были построены до этого, наша огненная дюжина промаршировала к лифту. Уже оказавшись на своем этаже без присмотра, парни стали тянуть жребий, кто с кем селится. Девушки молчали, бросая на парней ироничные взгляды, так как те включили в жребий и своих боевых сокурсниц.

— Вот, Огнеда, — хлопнул меня по плечу Джей Стенли, уроженец Американского альянса, — тебе выпала честь селиться с нами.

— С кем это? — буркнула я, понимая, что девочки со спокойной совестью избавятся от головной боли по заселению, ибо уроженки элитных семейств со мною не старались заводить дружеских отношений из-за моего низкого происхождения.

— Я, Курт и… Лим, — последний бросил в мою сторону тяжелый взгляд, обещающий «сладкую» жизнь.

Это именно его, Лима, я послала в Туманность Андромеды, будучи на пятом курсе, когда в мои девятнадцать лет парень решил развлечься за мой счет. Скрипнула зубами, а что тут скажешь? Джей что-то уже вносил в систему допуска, прикрепленную к входу блока, затем парни поочередно приложились рукой к пластине идентификации, и двери открылись.

— Ну же, чего ждешь? — усмехнулся Курт. — Не съедим мы тебя… ты ж наша боевая… подр-р-руга теперь. А мы своих не обижаем.

— Да уж, не хотела быть с одним, — вставил Лим ядовито, почти прошипев мне на ухо, — придется с тремя теперь… уживаться.

Пиликнул входящим сообщением мой планшетник. Отойдя на пару шагов от парней в сторону, заметила, что девчонок уже и след простыл, как впрочем не стали меня дожидаться и «горе-сожители»… буэ-э-э… слово какое отвратительное — сожители. Вынула из нагрудного кармана свой любимый гаджет, и удивленно почесала переносицу. Это шутка такая?

«Явиться через тридцать минут по земному времени в личный отсек коменданта». И все. Ознакомившись с адресом отправителя, удивилась еще больше. Я же не могла успеть натворить ничего такого, за что меня мог бы отчитать лично комендант или могла? Но что?!

Вздохнула, тоскливо посмотрела в сторону жилого блока, который уже закрыл свои двери, подошла и тоже приложила руку. Селиться все же придется, а вот буду я тут жить или нет — еще вопрос. Не собираюсь воевать со своими же парнями, можно, наверное, и договориться. Только Лим проявлял за последние два года ко мне нездоровый интерес. У двух других в отношении моей персоны никогда не наблюдалась мужская агрессия или внимание. Войдя внутрь, поняла, что не просто попала, а по-крупному — две двери, и каждая вела в отдельную двухместную комнату. Мрак!

— Ребят, а давайте жить дружно, а? — кисло протянула, открыв ту, что слева, ибо за нею обнаружила расположившихся на своих лежаках Джея и Курта. Это же означало, что мне отвели комнату с Лимом.

— Огнеда, ты чего? Лим — отличный парень, вы с ним поладите, — сделал наивно-свинские глаза Курт. Чем ему-то я насолила?

— Это подло! — тихо произнесла в ответ и закрыла дверь.

Прошла к той, за которой меня явно ждали. Что ж, война — так война. Резко открыла правую дверь и вошла. Лим видимо занял душевую, которая, между прочим, так же, как и туалет, была одна на двоих. Бросила свой ранец на свободную кровать, осмотрелась. Небольшая комната, но довольно сносная в цветовом решении. Спокойный бежевый оттенок стен, между кроватями мягкая скамья со столом из прозрачного органического стекла, над скамьей панорамное чит-окно с изображением зеленого луга, убегающей вдаль кромкой леса и блестящей извивающейся лентой реки… Все двигалось, шевелилось, словно и правда смотришь в окно из родного дома, ощущаешь дуновение ветра и легкую трель птиц.