— Я правильно поняла — вы сказали с другими?

— Я так сказал? — словно он и, правда, удивился.

Кивнула, снова попытавшись освободить плененную руку, мужчина только еще крепче прижал ее к себе.

— Сигурн Эр-Гро!

— Что?

— Что вы делаете?

Куратор улыбнулся, сверкнув взглядом. Я опустила глаза, посмотрев на его воротник-стойку, смутившись.

— Огнеда, посмотрите на меня и скажите, что вы видите? — вдруг мягко произнес куратор, и прикоснулся свободной рукой моего подбородка. Чуть подняв его вверх, заставил взглянуть в свои черные глаза без белков.

— Что вы видите? — еще раз переспросил, полностью открывшись.

— А как вы это делаете? — от его взгляда у меня не то, что мысли все умные разбежались, ноги вот-вот держать перестанут.

— Что именно? — сузил глаза, а согнутыми пальцами руки вдруг провел линию от подбородка к ушку, отвел волосы в сторону, оголив бешено бьющуюся жилку на шее.

— Ваша маска… она все время то появляется, то исчезает… это так странно, — почти прошептала, и замерла, ибо не ожидала промелькнувшее на его лице радостно-довольного выражения.

— Это, моя сиана, начался процесс адаптации, — произнес куратор вкрадчиво и так нежно, что я дрогнула и отступила на шаг.

Внезапно мужчина отпустил меня, вернул маску на лицо, и спокойно, с легким юмором в голосе произнес:

— Предоставьте мне в электронном виде ваши поправки, я внесу их в так называемую инструкцию, за исключением последней темы, которую вы затронули. Никаких мужчин или женщин рядом с вами быть не должно. Это не обсуждается. И еще, Огнеда, если вы сами вдруг проявите какой-либо интерес в этом вопросе по отношению к лицам, не участвующим в качестве стороны данного документа, последуют санкции, которые вы не успели дочитать.

Провела рукой по волосам, собираясь с мыслями. Верно, у меня осталась не прочтенной последняя страница. Только хотела произнести вопрос, как была прервана строгим, не терпящим возражений голосом куратора:

— Нет. Санкции не будут изменены ни под каким предлогом. И можете быть спокойны. Я никогда бы не применил к вам телесного наказания.

— Тогда почему вы это включили?

Ответом было многозначительное молчание. Неужели отвлекающий маневр?

— У меня еще есть вопросы.

— Даже не сомневался, — пробурчал он в ответ, отойдя к столу.

— Как еще я могу к вам обращаться? Еще интересует сумма моего вознаграждения и на какой срок вы берете меня на должность сианы? — обратив внимание на крепко сжатые кулаки сразу после вопроса о сроке, уже менее увереннее закончила: — Я планировала по окончании практики вернуться на Землю.

Не знаю, собирался ли куратор что-то мне ответить, только раздался звук вызова, идущий от его нэс-бука, и Эр-Гро мгновенно сел за стол. Жестом руки заставил меня оставаться на месте, не разрешая подойти ближе, тем самым не позволяя заглянуть в экран.

— Огнеда, вы идете со мною. — Резко бросил он мне, подорвавшись с места, и быстрым шагом направился на выход. Я метнулась за планшетником, затем следом за удаляющимся куратором.

Ни в лифте, ни в узком рукаве коридора я не посмела спрашивать, что случилось, и только когда увидела, что движемся мы к тренировочному корпусу, подумала: а не случилось ли что с кем-либо из одногруппников?

Меньше всего входя в зал для боевой тренировки, ожидала увидеть следующую картину. Парни из моей группы в полном боевом облачении массированно поливают шквальным огнем окруживших их, надеюсь условных, противников. Выглядывая из-за могучей спины куратора, успела насчитать пять дерадмиинов в длинных черных мантиях, все с теми же непроницаемыми масками на лицах. И что самое удивительное, они все стояли, сложив руки на груди, не шелохнувшись. Меж тем огненные сгустки словно поглощались ими, не причиняя ни малейшего вреда.

— Кадеты! — вдруг громко и отрывисто произнес сиг Куратор, обращаясь к группе землян. — Что за жалкое зрелище?!

Парни опустили руки, хмуро и почти с негодованием воззрились на него.

— Сиг Куратор, — подал голос Джей, — не мы первые напали… У нас по графику должна быть отработка ближнего боя, а эти… да кто они вообще такие?!

— Лучшие из лучших дерадмиинов с планеты Иридии в созвездии Темного Пса, — хмыкнул куратор и прошел на середину зала, я же осталась у входа. — Ваша группа участвует в совместном экспериментальном проекте, разработанном Космическим Военным комитетом под руководством высших военных чинов всех заинтересованных сторон.

Ребята стали переглядываться меж собой и только Лим сверлил меня взглядом, заставляя нервничать. Едва куратор отвернулся от него, парень показал мне жест, характерный для трактовки «тебя ждет расправа!», проведя большим пальцем руки от уха до уха.

— И, к сожалению должен отметить, что первичную проверку на способность действовать слаженно, обдуманно и эффективно против более сильного противника вы с успехом… провалили, с чем вас и поздравляю.

— Сиг Куратор! — Снова попытался возмущенно возразить старший группы.

— Я вам не давал еще слово, кадет Стенли, — рыкнул, как отрезал Эр-Гро. — С сегодняшнего дня вашим условным противником является… вот эта пятерка дерадмиинов. Ваша задача, кадет Стенли, выявить слабые и сильные места противника, отработать тактику и технику, как нападения, так и обороны. Результат должен быть не менее сорока процентов от возможного.

Затем один из «темных» покинул свой строй, прошел в сторону выхода и замер подле меня. Я опасливо скосила взгляд, отодвинулась на пару шагов в сторону от пугающего своей мрачностью незнакомца. Тот повернул ко мне голову, молча оценил расстояние между нами и…сделал столько же шагов в мою сторону. Цыкнув недовольно языком, прошла еще дальше, а этот цербер не отставал. Да что такое-то?! Я возмущенно отвернулась, и заметила пылающие бешенством глаза Лима, прожигающего меня ими в упор.

— Совместные тренировки будут длиться в течение всей вашей практики.

— Разрешите обратиться, сиг Куратор, — снова подал голос Джей, получив прежде тычок в спину от Лима.

Эр-Гро медленно повернул к нему свое пугающее чернотой лицо.

— Слушаю.

— По какой причине наша группа лишилась одной боевой единицы силы? И почему группы разделена по половому признаку?

— Кадет Стенли и кадет Лим Блейк, вынужден внести в ваши личные дела сведения о повторном нарушении Устава Академии. Решения, принятые вашим непосредственным куратором практики, как и любые перемещения личного состава группы не подлежат обсуждению и не требуют дачи объяснений. Предупреждаю, еще одно занесение в личное дело и вынужден буду поставить вопрос перед руководством КВА о вашей замене в группе.

Стенли потупился, а Лим чуть побледнел, бросив в мою сторону мрачный взгляд, и отвернулся.

— Итак, на сегодня время тренировки четыре часа. После обед и сбор для анализа ошибок. Работайте.

Резко развернулся и, чеканя шаг, двинулся в сторону выхода. Я бросила последний задумчивый взор на провожающих нас с хмурыми и почти враждебными лицами ребят, и вышла следом, а тот цербер снова пристроился позади меня на расстоянии пяти шагов.

Остро ощущая идущие от куратора эмоции раздражения, я так же молча вернулась с ним в кабинет, понимая, что наш с ним разговор еще не окончен. Куратор прошел к столу, сел и ввел какой-то текст, затем посмотрел на меня, спрятавшуюся за галоэкраном своего нэс-бук. А что? Мне же надо и инструкцию дочитать, и правки переслать. Так что я сейчас такая занята-а-ая…

— Выжмите из них все, что сможете, — обратился куратор к церберу. — К концу практики каждый должен отработать на восемьдесят процентов.

— Это затруднительно, мой хэйдар.

— И все же возможно. Время на исходе, цер Джеграм-Зул. Сделайте все, что требуется. Особое внимание уделите эффекту шоковой заморозки. Реакция группы должна дойти до автоматизма.

— Слушаюсь, мой хэйдар.

— Идите.