— Выпустите меня!!! — надрывая горло, кричала несчастная Екатерина Савченко. — Немедленно выпустите меня отсюда!!! Я больше не могу! Здесь ужасно холодно, здесь страшно! Здесь бегают крысы!

Никто не реагировал на ее истошные вопли и просьбы о помощи. Она находилась тут уже несколько часов. Когда ее выманили из поезда в Уршанске, ее провели с платформы, сунули ей в нос тряпку, пропитанную какой-то вонючей жидкостью, и она потеряла сознание… А очнулась уже в этом бетонированном глубоком подвале. Подвал был метра четыре в высоту и столько же в длину и ширину. Самое удивительное заключалось в том, что лестницы, ведущей наверх, вовсе не было. На потолке подвала была едва заметная дверца, а сбоку тускло постоянно горела лампочка. И все. Больше ничего — ни стульев, ни ящиков, ничего вообще. Совершенно пустой подвал… И тишина, гробовая тишина…

Она кричала, ответом было лишь глухое эхо. Она сходила с ума, не понимая, что происходит. Кто эти люди, похитившие ее? Зачем они это сделали? Выкуп? Что ее муж Олег может заплатить за нее? Это же бред, абсурд… Олег работал в фирме самым скромным служащим, получал немногим более ста долларов в месяц, что по огарковским понятиям было очень даже неплохо. Найти работу даже на шестьсот рублей в Огаркове было весьма проблематично. Сама она работала в другой фирме бухгалтером и получала даже чуть больше мужа. У них было двое детей — сын и дочь. Жили в трехкомнатной неплохой квартире. Не было ни дачи, ни машины… Врагов тоже не было… Поэтому, все произошедшее казалось фантасмагорией, страшным ночным кошмаром…

Она присела на пол и тут же вскочила. Пол был холодный, бетонный, сырой. Температура в подвале была не выше ноля, а скорее всего — еще ниже. На стенах выступали от сырости капли, ползали мокрицы… Из угла выскочила здоровенная крыса, пискнула, нагло пробежала по полу, выискивая, что бы ей сожрать, ничего не обнаружила и юркнула в свою дыру. От ужаса Катя чуть снова не потеряла сознание и истошным голосом закричала…Никто не откликнулся…

Она стояла у стены, прислонившись к ней и рыдала. А через некоторое время даже задремала. Тогда бесшумно открылась дверца в потолке и какой-то сверток упал вниз. Она вздрогнула и очнулась. Бросилась к свертку, развернула его… Там был кусок заплесневелого черного хлеба, гнилая луковица, сморщенный огромный соленый огурец и селедочный хвост. К обеду прилагалась полуторалитровая бутылка из-под «Пепси-колы». Она открыла бутылку и стала жадно пить, этого ей хотелось больше всего…. Это была, разумеется, не «Пепси-кола», хотя жидкость по цвету и напоминала ее. Это была какая-то ржавая коричневого цвета вода… И тем не менее, она напилась… С ужасом взглянула на причитавшейся ей как узнице обед. Отшвырнула угощение в угол. И тут же дала о себе знать крыса. Она высунула мордочку из дыры и навострилась на пакет. Катя вздрогнула и закричала на крысу. Та недовольно зашевелила мордой и исчезла. Катя подняла пакет и стала держать его в руках, по-прежнему стоя у стены.

Сколько она так простояла, она и сама не знала. Постепенно захотелось есть, и она вгрызлась зубами в соленый огурец. Оттуда брызнул омерзительного цвета сок. Катя закусила огурец плесневелым хлебом… Аппетит быстро успокоился, до того все это было противно, но ей просто было совершенно нечего делать. И она машинально продолжала поглощать угощение…Грызла луковицу, хлюпала размякшим огурцом, жевала хлеб, сосала селедочный хвост…В процессе поглощения пищи меньше думалось…

Но скоро она уничтожила все, что ей было предложено на обед. Оставлять она ничего не хотела, боясь очередного появления крысы… Поела и снова стояла, прислонившись к стене…

Она ужасно устала, гудели опухшие от долгого стояния ноги, она совершенно одеревенела от холода. Она все же присела на корточки, но и в таком положении долго находиться не могла. Делать было нечего — она села на холодный бетонный пол, обхватили голову руками и отчаянно зарыдала.

— Помогите! Выпустите меня!!! — кричала она. — Что я вам сделала плохого?! Мы отдадим все, что у нас есть!!! Только выпустите!!!

Ответом была гробовая тишина, нарушаемая лишь шуршанием недовольной и возбужденной запахом съестного крысы…

Она делала резкие движения руками и ногами, чтобы отпугнуть мерзкую тварь. И пока это помогало. Крыса так или иначе опасалась ее, высовывалась из дыры и тут же снова пропадала… «Только бы не заснуть», — с ужасом думала Катя. — «Крыса может быть не одна, они могут сожрать ее в этом жутком подвале… Хорошо еще, что горит свет…»

И тут же, словно желая опровергнуть ее мысли, свет неожиданно погас. Она оказалась в кромешной темноте, и поняла, что самое страшное еще впереди…

То, что ужаснуло ее, понравилось другим обитателям подвала. Послышался шорох и писк, а затем топотанье по полу…

— Помогите!!! — закричала она. — Помогите!!! Я больше не могу!!! Выпустите меня отсюда!!!

…И через несколько минут она услышала шум сверху, скрип двери, а затем увидела узенькую полоску света…

… Дверца наверху открылась, и Катя увидела спускающуюся оттуда веревочную лестницу.

— Поднимайся! — раздался властный голос сверху. — Поаккуратней только…

Как утопающий за спасательный круг Катя ухватилась пальцами за лестницу и стала карабкаться вверх. Лестница качалась, а снизу шуршали лапками недовольные крысы.

— Поаккуратней, не упади, — равнодушно говорил голос сверху.

Только когда Катя вылезла наверх, до нее дошло, как ей было холодно в подвале. Она была в куртке и в джинсах, в том самом, в чем вышла на перрон в городке Уршанске, когда ее поманила пальцем та проклятая толстуха с таким открытым приветливым лицом…

…Ей подали руку, она схватилась за мощную мозолистую ладонь… Зажмурилась от яркого света…

… Захлопнулась дверца в полу… Катя открыла глаза…Она находилась в небольшой комнате с выбеленными стенами. В комнате стоял маленький квадратный столик и два венских стула около него. Маленькое окно с решетками, замазанное белой краской…

Напротив нее стоял высокий человек с наголо бритым черепом, какой-то совершенно безбровый, со страшным, злым и в то же время равнодушным лицом. Он был одет в полувоенный китель защитного цвета и такого же цвета широкие брюки. Круглые бесцветные глаза холодно глядели на нее.