… — А они уехали к Виталику, — сообщила мать Наташи. — А мне велели вас ждать и туда проводить. Вы-то дороги не знаете…

— Поехали…

— Да тут недалеко совсем. На Виноградной. Городок-то наш маленький…

…Через пять минут уже были у Виталия на Виноградной.

Совершенно ошалевшая от радости Надежда Станиславовна бросилась на шею к Игорю и расцеловала его.

— Спасибо, спасибо, — без конца повторяла она.

— Ну как? — спросил умытый, переодетый в чистое, с пластырями на лице и с заплывшим левым глазом Виталик.

— Жива-здорова мадам Шубникова. И нечего было из-за нее рисковать, как выяснилось, — вздохнул Игорь. — Так только, кости размять… Ее бы спасла та красота, которая как известно, спасет мир… Но вот муженька ее, я пожалуй и на самом деле спас… Очень уж он рвался в бой…И правильно, откуда он мог знать, что она уже спасена очарованным ее красотой Тагаем… Впрочем, что я туману напускаю, расскажу все по порядку, раз вам интересно… Я уже целых полчаса в роли рассказчика выступаю. А, Дмитрий Степанович, может быть, заменишь меня на этот раз?

— Нет, капитан, уволь. Не люблю я языком молоть, не приучен… И так уж, интервью дал для прессы… Тьфу, западло… Вспоминать погано…

— Так что я, пустомеля, по-твоему? — обиделся Игорь. — Нехорошо говоришь, Степаныч… Отвечай за базар, как это у вас говорится…

Хряк рассмеялся и хлопнул Игоря по плечу. — У вас выпить чего-нибудь не найдется? — спросил он хозяйку. — Устали мы очень, всю ночь не спали… И в ушах звенит от этой пальбы…

— Найдется, найдется, и выпить, и закусить, все готово, давно вас ожидаем… Идите сюда, дорогие гости…

В маленькой уютной гостиной был накрыт стол. Когда все расселись, Хряк поднял рюмку водки и сказал:

— Никогда бы не подумал, что буду пить за здоровье мента. А, тем не менее, пью…

И, ничего более не добавив, чокнулся со всеми и хлопнул рюмашку.

Ответный тост Дьяконова был не менее лаконичен.

— Никогда бы не подумал, что буду пить за здоровье вора. А, тем не менее, пью…

Все присутствующие расхохотались. А когда закусили, Дьяконов и поведал открывшим от удивления рты слушателям, что произошло час назад на лесной поляне и над ней…

— А ваш Виталик тоже молодец, — похвалил Игорь. — Хорошо стреляет… Опередил меня, профессионала, когда прострелил этому гаденышу Ярыгину его ляжку.

— Ты ранил Ярыгина? — чуть не потеряла сознание от ужаса мать. — Тебя снова посадят, сынок. И теперь уже надолго…

— Никто его не посадит, — успокоил Игорь. — С нами следователь прокуратуры Михаил Ильич Ладейников, про которого тут все забыли и незаслуженно. Сидит там с краешку и лопает холодец… А, между прочим, если бы не он, мы бы тут с вами водку не распивали, а были бы совсем в другом месте, трудно сказать, правда, в каком именно… Завтра в одной из центральных газет будет статья «Охота на человека», которую на моих глазах на поляне писала журналистка Маргарита Палей. Она же организует передачу по телевидению. Скоро под этим вашим мэром земля зашатается…

— Палей? — вскочил Виталик. — Так я же ее знаю! Она ехала в одном купе со мной и несчастной Катей Савченко.

— Оттого-то ее так и заинтересовала эта тема. Она, полагаю, напишет, как надо. Мы читали ее статьи в столичной прессе. Она далеко пойдет…

— А что с надзирателем в СИЗО? — спросил Виталик.

— Он уже не надзиратель в СИЗО, а обитатель СИЗО, — усмехнулся Дьяконов. — Юрасик там всех за копейки подкупил, чтобы это представление устроили с твоим побегом. Об этом мне Гамаюн рассказал.

— Извините, — сказал Хряк. — Кстати, о столице. А нельзя от вас позвонить в эту самую столицу… Меня там ждут жена и сын, — добавил он. — А я тут… задержался…

Ему дали аппарат, и он набрал заветный номер.

— Лариса, это я… Дима, кто ж еще? Ты что плачешь, дурочка? Со мной все в порядке, я тут на радостях просто поезда перепутал… Сейчас я у хороших людей в городе Огаркове… Да, да, Огаркове, есть такой… Призадержался немного. Я буду завтра…Нет, послезавтра… Павлик за кордоном? Завтра утром прилетает? Пошлешь его за мной на машине? Не надо, Лариса, не люблю я фраером перед людьми казаться… Я тут с корешом, мы на поезде прикатим… Нам еще надо призадержаться на денек… Вечером выедем, утром будем, ташкентский поезд. Встретите? Вот это хорошо… Все… До встречи… Лариса, целую, все, больше не могу… Завтра утром увидимся… Не плачь… Скоро уже… Все вместе послезавтра и соберемся…. Пока…

— Три года не виделись, — словно оправдываясь, произнес Хряк. — Она ко мне на свидание приезжала, в первый и последний раз, потом я ей запретил… Незачем…

— Ладно, хорошо, что увидитесь вообще, — мрачно пошутил Игорь. — Как и я со своей Галкой, которую не видел уже неделю. Пуля, она ведь дура… Тем более, когда ее выпускает дурак…