─ Ди, на минуточку. ─ Лекс ненавязчиво приобнял меня одной рукой, призывая следовать в заданном направлении, а именно – подальше от происшествия.

─ А?

─ Пошли-пошли, ─ поторопила Нелл, и близнецы увели меня под белы рученьки, как санитары буйно-помешанную пациентку, по дороге сообщив, что меня ждёт внеочередное занятие с их величайшей бабушкой-садисткой. Предстоящий урок физкультуры почему-то больше не вызывал у меня отторжения.

* * *

Валерьян Борисович предвкушал наши страдания, пока мы длинной шеренгой выстроились перед раскинувшимся леском за школой. Нам предстояло бежать несколько километров по специально отведённой для этих целей территории, защищённой заклинаниями от проникновения посторонних или каких-то агрессивно настроенных личностей. Парни бежали на время, ну а девчонкам просто позволили добежать живыми: почти вся наша женская часть за парой исключений уже заранее предугадывали исход этого кросса для себя, жалуясь, что завтра не смогут ходить.

─ Ну что, лэйдис, начнём, пожалуй. ─ Учитель не скрывал довольной улыбки, разглядывая нас, раскачивая в руке секундомер. ─ Бежим точно по тропинке, где разноцветные флажки, никуда не сворачиваем, следуя за остальными. Узнаю, что кто-то из вас останавливался, чтобы покурить, господа баскетболисты, побежите у меня прямо с дымящейся сигаретой в з… кхм, в общем, вы меня поняли.

Хоть со стороны парней и послышался смех, он был какой-то нервный и наигранный, что о многом мне рассказало. Похоже, учитель наш и правда суров, но у меня в этом итак не было никаких сомнений – с нагами не шутят.

─ Девушки бегут один круг, мужчины, если таковые имеются – три. Итак, на старт, внимание, марш! ─ быстро скомандовал он, и мы побежали. Вначале мы с близнецами держались вместе, а потом Лекс рванул вперёд, потому что у него всегда была стабильная пятёрка, и мы с Нелькой не хотели мешать ему.

─ Свидимся, бабоньки! ─ убегая спиной вперёд, крикнул брюнет, догоняя других парней и что-то у них спрашивая.

─ Мне кажется, он бы мог со всеми подружиться, если бы захотел, ─ вздохнула Кошка, набирая темп.

─ Пытаешься себя в этом обвинить? ─ я покосилась на подругу, которая и впрямь выглядела виноватой, глядя при беге себе под ноги.

─ Может быть.

─ Прекрати. Я уже давно поняла, что Лекс это Лекс, и если он что-то делает, он сам этого хочет. Возможно, он не только тебя оберегает от посторонних, но и себя самого?

─ Ладно. ─ Брюнетка махнула рукой, но я видела, что так просто она не перестанет себя истязать. ─ Лучше скажи, твоя оборона выдержит время рядом с этим вампиром? Может, тебе нужна защита?

─ Он, конечно, та ещё загадка, ─ протянула я, ─ но я не боюсь его.

Зато боюсь себя рядом с ним…

─ Ага, мужики вообще загадочные. Загадят тебе жизнь, а потом свалят, ─ усмехнулась ведьмочка, и я поняла, что лучше вообще не начинать разговор о Залесском, иначе меня прямо тут в лесу и прикопают.

С Нелькой спорить я не стала, потому, что где-то подсознательно была с ней согласна, и дальше мы просто бежали, почти не разговаривая и думая о своих заботах. Вскоре я чуть отстала, и слегка притормозила, чтобы отдышаться. Деревья взирали на меня со всех сторон, а я вдруг ощутила себя такой маленькой и беззащитной, особенно оставшись одна на этой тропе, когда как другие уже скрылись впереди, к тому же, в шуме листвы я отовсюду отчётливо начала слышать шёпот, будто оказавшись в толпе, которая обсуждает меня.

«Она нас слышит?»

«Понимает нас?»

«Меня едят жуки...»

"Белки охамели!"

Нет, это жутко и пока слишком для меня. Интересно, Роланд всю жизнь слушал голоса растений? В таком случае, это многое объясняет о его психологическом состоянии… Неужели, это ждёт и меня в итоге?

Взгляд вдруг наткнулся на какое-то движение справа и, повернувшись туда, я обнаружила чуть вдалеке, за ограждением из флажков Алиску, очень увлечённо с кем-то обжимающуюся у старого толстого дуба. Её обнимали чьи-то сильные руки, выглядывающие из-под рукава чёрной футболки, а мелькающие светлые волосы показались очень знакомыми даже с такого расстояния. Хм, похоже, Аскольд зря времени не теряет. Интересно, он со всеми флиртует или сирена действительно запала ему в душу? Хотя, тут, скорее, она сама к нему лезет – вон как прижала его к дереву, подставляя шею под поцелуи и задирая на нём футболку. А Князев уже побоку? Нет, это зрелище явно не для меня.

Решив, что нужно всё же бежать вперёд, а не отвлекаться на других, я чуть ускорилась, а позади уже догоняли парни, начавшие второй круг. Баскетболисты почти в полном составе пробежали мимо, кто-то присвистнул, кто-то подмигнул, а я вся подобралась в ожидании, что кто-нибудь из них вдруг привяжется – не то, чтобы я не смогла дать им отпор, но не очень-то хотелось портить себе настроение. Но не успела я об этом как следует поразмышлять, как сзади приблизились ещё двое. Два вечно «враждующих» оборотня бежали почти вровень, искоса глядя друг на друга, словно проверяя на месте ли соперник. Остальные парни уже давно обогнали меня, а эти двое подбежали, тяжело дыша – явно изо всех сил старались, а затем и вовсе притормозили, будто им было плевать на оценку.

─ Что, Князь, колени уже не те? ─ шатен усмехнулся, глядя на недовольного кота.

─ Рот застегни, развалина! ─ упираясь ладонями в бёдра, ответил Зар.

Ну прям, как престарелые деды-друзья, которые вечно ворчат друг на друга, ссорятся из-за ерунды, а потом снова начинают общаться как ни в чём не бывало… Князев, кстати, вроде бы даже не почувствовал, как Рома опустил оборотню на голову какого-то паука, и тот быстро зарылся в белоснежных волосах.

Женский пронзительный крик раздался неподалёку, как раскат грома в морозный день, и мы втроём как по команде устремились в ту сторону. Сперва я подумала, что Алиса попала в неприятности, но звук был с другой стороны, да и одноклассница сейчас находилась в надёжных руках мага… точнее, он в её руках, поэтому мысль быстро покинула мою голову.

─ Лисичка, тебе бы лучше бежать дальше, ─ внёс предложение оборотень.

─ Согласен, ─ присоединился Рома. ─ Мало ли что там.

─ Ребят, я оценила заботу, но мне придётся пойти, так что заткнитесь, будьте любезны. ─ Странно, что меня никто не одёрнул, и мы просто побежали дальше, петляя между деревьями, как команда супергероев. Преодолев заграждение из флажков, наша троица выбежала на другую тропинку, протоптанную либо случайными туристами, либо кем-то другим, но когда мы оказались на небольшой поляне, куда едва попадал свет из-за высоты леса, нам открылась жутковатая картина. Одна из наших одноклассниц – скромная светловолосая девчушка в очках по имени Таня отползала к дереву, прижимая руку к ране на груди, когда на неё надвигался какой-то мужчина с ножом. У него был абсолютно безумный взгляд, когда он повернул голову в нашу сторону, но оба оборотня кинулись на него, и незнакомец, что есть силы, побежал прочь, теряясь между елями и соснами.

─ Лисичка, помоги ей, ─ успел крикнуть Зар, устремляясь за беглецом вместе с Ромой.

─ Он может быть магом, осторожнее! ─ прокричала я в спину парням.

─ Я тебя услышал! ─ раздалось уже из леса, а я присела рядом с девушкой.

─ Эй, ты в порядке? ─ Кровавое пятно расползалось чуть выше области сердца, и я так поняла, что ей просто повезло – пара сантиметров ниже, и всё бы закончилось плачевно.

«М–м, кровушка…»─ чудище вновь не вовремя пробудилось, поэтому пришлось его проигнорировать.

Несостоявшаяся жертва кивнула, и я, сняв с себя толстовку, скомкала её и прижала к ране одноклассницы, взяв её руку и заставив саму держать. Девчонку трясло, а я не знала, как успокоить её – всё же, когда я попадаю в подобные ситуации – что происходит часто в последнее время, я прихожу в себя довольно быстро. А здесь хрупкое, беззащитное существо, взглядом напоминающее оленёнка, но неожиданно я ощутила в ней магию – правда пока не поняла, какого типа, но ощущение, возникшее от этого открытия, подсказывало, что девушка лишь недавно эту силу обрела.