Сила, которая пыталась привлечь их друг к другу, почти иссякла, превратившись в тонкую серебристую нить.

"И это хорошо… это необходимо", — уговаривал себя Джер.

Он сделал усилие, ощутив, как выскользнул из сознания Морены, и его стало уносить всё дальше и дальше…

"Тебе лучше об этом не забывать. Иначе это может повредить твоему здоровью", — усмехнулся Джер.

Сейчас, когда он уже отдалился от неё, быть язвительным стало легче.

"Не переживай, — сказала она. — Я сама о себе позабочусь. А тебе лучше запомнить: этого я никогда не забуду".

Ниточка, связывающая их, настолько истончилась, что Джер уже еле ощущал её. Он чувствовал что-то странное внутри… оно будто умоляло о чём-то, но Джер знал, что это ощущение должно исчезнуть.

"Я делаю что хочу и что считаю нужным, — заявил он. — И никто не имеет права требовать от меня отчёта. Я — лидер, ты не забыла?"

Щёлк! — Морену унесла прочь волна её тёмной ярости. Это было почти физическое ощущение, чувство, словно что-то оборвалось.

Она удалялась от Джера так быстро, что его голова закружилась. Открыв глаза, он обнаружил, что находится в своём теле. Джер моргнул, пытаясь сосредоточиться. Он посмотрел на потолок… Всё вокруг казалось неестественно ярким, необычно большим и расплывчатым. Руки Морены обнимали его, и его голова была откинута назад, всё ещё обнажая шею. И каждая клеточка его тела дрожала мелкой дрожью. Вдруг Морена убрала руки, и он упал на спину. Джер лежал, собираясь с силами, стараясь вернуть самообладание и сообразить, как же вести себя дальше. Его голова шла кругом, в горле жгло, и он чувствовал во рту привкус крови.

— Что ещё не так? Поднимайся и проваливай! — рыкнула на него Морена.

Джер сосредоточил на ней свой взгляд.

Сейчас, когда он смотрел на неё снизу вверх, она казалась очень высокой. Её голубые глаза были ледяными, как осколки сапфиров.

Он вдруг понял, что было не так.

— Ты взяла очень много крови, придурочная! — Джер постарался вложить в эти слова свою обычную язвительность, чтобы скрыть слабость. — Это должен был быть просто ритуал, но ты перестала контролировать ситуацию. Я не знал, что ты на это способна.

В глазах Морены что-то мелькнуло, но губы твёрдо сжались.

— Что ж, — коротко бросила она, — не надо было давать мне шанса.

— Больше это не повторится.

Джер попытался сесть, стараясь не показать, каких усилий ему это стоило. Снова же проблема состояла в том, что он больше не был вампиром. Он не мог так быстро оправиться от потери крови… Но Морена не знала об этом, да это её и не тревожило. Что-то подсказывало Джеру, что он ошибается, но он отмёл в сторону все сомнения. Сейчас, для того чтобы забыть поскорее о случившемся, ему надо было собрать все силы и возвести все преграды, какие он только мог. Это не должно было произойти. Случилась ужасная ошибка, и Джер надеялся, что воспоминание об этом вскоре уйдёт из его жизни. Нужно лишь хорошо постараться.

— Кстати, я должен сказать тебе, почему я тут, — произнёс он. Ему уже удалось встать, и он стоял довольно устойчиво. — Я забыл упомянуть об этом раньше.

— Почему ты вернулся? И знать ничего не хочу. — Она желала лишь одного: чтобы он оставил её, — это было заметно по тому, как напряжённо она расхаживала по спальне.

— Захочешь, когда я намекну тебе.

У Джера не было сил закричать на неё так, как ему бы хотелось. Он не мог позволить себе роскошь следовать за своими эмоциями.

— Почему ты всегда так уверен в том, что тебе известны все мои желания? — стоя спиной к нему, огрызнулась Морена.

— Хорошо. Оставайся при своём. Вряд ли ты вообще сможешь оценить этот шанс.

Морена мигом обернулась. Она уставилась на него, и взгляд её говорил, что голова Морены сейчас переполнена множеством гадких мыслей и она не может решить, на какой из них остановиться.

Наконец она почти неслышно спросила:

— Какой шанс?

— Я вернулся не просто для того, чтобы забрать банду. Я хочу кое-что сделать с ней. Я хочу сделать нас наиболее сильными.

В прошлые дни такая идея вызвала бы у Морены улыбку и в её глазах вспыхнули бы озорные искры. Они всегда сходились во взглядах на то, что касалось Силы. Однако сейчас она просто стояла и пристально смотрела на него. Ледяная злость в её взгляде постепенно сменилась подозрительностью, а потом стало понятно, что Морена начала что-то понимать. Её голубые глаза сузились, а затем округлились.

Она вздохнула, а потом запрокинула голову и безудержно рассмеялась. Джер просто молча наблюдал за ней, незаметно пытаясь восстановить душевное равновесие и справиться с головокружением. Он облегчённо почувствовал, что наконец держится на ногах, уже не теряя сознания. Но он больше не мог слышать этот смех, тем более что в сложившейся ситуации не было ничего смешного.

— Может, поржём вместе?

— Просто… да! Мне следовало знать… Может, я и понимала это, где-то в глубине… — Морена продолжала хихикать, но это было недоброе хихиканье, и глаза её были ледяными, полными презрения — может, презрения к самой себе — и горечи.

Джер незаметно поёжился, словно от холода.

— Лишь одно могло заставить тебя припереться обратно. И я должна была понять это с первой секунды, лишь ты появился. Это не касается кого-то из нас, и банда тут ни при чём. — Морена посмотрела прямо в его лицо, её рот искривился в злорадной улыбке. Никогда ещё она не была так красива и так далека от него. — Я всё знаю, Джер Редферн. Я точно знаю, почему ты сейчас тут.

Джер был невозмутимым, однако его мысли заметались, ища выход. Было два варианта…

Но прыжок из окна означал падение с высоты третьего этажа, и он, в теперешнем его состоянии, вряд ли выживет. Хотя, конечно, ему в любом случае нельзя уходить, не заставив Морену замолчать, но в новой битве он не выживет…

Он подавил эмоции, так же прямо взглянул Морене в глаза и спокойно произнёс:

— И почему же я тут?

В её глазах вспыхнуло торжество.

— Джер Редферн. Разгадка именно в этом. Твоя семья. Да?

"Мне придётся убить её", — подумал Джер.

Морена продолжала:

— Твоя семья прислала тебя. Ханна Редферн. Она в курсе, что я правда нашла Неукротимую Силу, и рассчитывает, что ты выведаешь, где она.

Джер почувствовал некоторое облегчение, мышцы его живота расслабились. Однако он не подал виду.

— Ты идиотка! Я не "шестёрка" у Совета.

— Я сказала не про Совет. — Верхняя губа Морены вздёрнулась. — Я говорю: Ханна Редферн. Она пытается обойти Совет. Да? Хочет сама получить Неукротимую Силу. Вернуть Редфернам былую славу. Ты у неё на побегушках.

Внутри Джера всё клокотало от возмущения, но он тут же постарался взять себя в руки и хорошо подумать.

"Соображай лучше! — подсказывал ему голос разума. — Она сама подсказывает тебе ответ, воспользуйся им".

— Ладно, а что, если это действительно так? — Джер сделал вид, что Морене удалось его раскусить. — Что, если я пришёл от Ханны?

— Тогда можешь ей передать, чтоб она заткнулась. Я сообщила Совету мои условия и на меньшее не соглашусь.

— И что ещё за условия?

Морена усмехнулась:

— А то ты не имеешь понятия!

Однако когда Джер вопросительно уставился на неё, она пожала плечами и прекратила мерить шагами спальню.

— Место в Совете, — холодно произнесла она и скрестила руки.

Джер разразился хохотом:

— Ты чокнулась!

— Я в курсе, что они не согласятся, — недобро улыбнулась Морена. — Думаю, они предложат что-то типа контроля над городом. И какую-то должность после миллениума.

После миллениума… Это означает, после апокалипсиса, после того, как человеческую расу уничтожат либо поработят, либо оставят для еды, либо что там ещё подразумевает Ханна Редферн.

— Ты хочешь управлять новым мировым порядком, — тихо произнёс Джер и сам удивился, как горько это прозвучало.