Поэтому он лишь сказал:

— Знаю. Поэтому я и сотрудничаю с Кругом Рассвета. Потому что ты убедила их, что я не какой-то шпион Ночного Мира. Я твой должник, Хезер. И… я верю, что ты переживаешь за меня.

"Потому что ты переживаешь за всех", — добавил он мысленно.

Хезер невесело кивнула:

— В общем, речь идёт об очень опасном деле. Если бы это было в моих силах, я бы никогда не попросила тебя об этом. — Она порылась в кармане ветровки, вытащила толстую пачку газетных вырезок и протянула её Джеру.

"Пятилетний ребёнок погиб при нападении волка", "Рекордная жара в Медстоуне: тысячи людей госпитализированы", "Признание отца: я убил своих детей", "В западных штатах обнаружен загадочный вирус: учёные в замешательстве". Там была ещё куча статей в том же духе, но Джер не стал смотреть все. Он сдвинул брови и взглянул на Хезер.

— Это неприятно, да. Но ты считаешь, что я должен биться с волками или с вирусами?

Она улыбнулась, только в её продолговатых глазах таилась пугающая тоска.

— Никто не может справиться с тем, что творится… по крайней мере, простым способом. И это лишь начало.

— Начало чего? — Джер любил Хезер, однако иногда ему хотелось придушить её.

Этим Древним Душам, кажется, нравилось быть загадочными.

— Ты заметил, как изменился климат в последнее время? То наводнения, то засухи. Рекордно холодные дни зимой, рекордная жара летом. Рекордное количество ураганов и торнадо. Рекордные снегопады и выпадение града. И с каждым годом всё это ненормальней и непонятней.

— Эм… ага, — пожал плечами Джер. — Об этом всё время говорят по телевизору. Только это не означает ничего…

— И земля тоже стала волноваться: землетрясения, извержения… В прошлом году начались извержения трёх дремлющих вулканов и произошли десятки крупных землетрясений.

Джер прищурил глаза:

— Ага…

— И ещё одна странность, хотя и не настолько явная. Попробуй покопаться в статистике. Во всём мире увеличилось число нападений животных на людей. Самых разных животных. — Хезер похлопала по пачке газетных вырезок. — Вот это нападение волка… Ещё несколько лет никто и слыхом не слыхивал, чтобы волки убивали детей или чтобы горные львы кидались на взрослых людей. Однако сейчас это случается, причём везде.

Руки Джера вдруг затряслись. Хезер права. В свою бытность вампиром он не уделял много внимания новостям из людской жизни… однако, видимо, нападения животных происходили тогда гораздо реже.

— В минувшем году стадо слонов затоптало дрессировщиков, — медленно произнёс он.

— По сведениям калифорнийской полиции, число нападений псов увеличилось на триста процентов, — добавила Хезер. — В Нью-Мехико эпидемия бешенства среди мышей. Во Флориде с прошлого января шестеро туристов убиты крокодилами… И можешь мне поверить, всю эту информацию трудно собрать. Никто не хочет сообщать об этом.

— Верю.

— А ещё насекомые. Ты заметил, что всё больше людей подвергается их атакам? Пчёлы-убийцы, малярийные комары. Муравьи Рихтера… нет, я не шучу. Они действительно существуют и распространяют лихорадку денге — очень скверную болезнь.

— Хезер…

— Всё это меня тревожит. К тому же появляются всё новые болезни. Вирус Эболы. Коровье бешенство — эта дрянь, пожирающая мозг. Конго-крымская геморрагическая лихорадка, которая вызывает кровотечение из ушей, носа и рта и кровоизлияние в глаза…

Джер попытался вновь прервать её, только остановить Хезер было невозможно. Её груди тяжело вздымались, зелёные глаза лихорадочно блестели.

— И против этих вирусов бессильны антибиотики, как и пестициды сейчас бессильны против насекомых. Всё мутирует. Изменяется. Становится более сильным и смертельно опасным. И…

— Хезер! — Джер наконец прорвался, пока она переводила дух. — Появились озонные дыры.

Она взглянула на него:

— А?

— И что всё это означает?

— Это означает, что всё меняется. Выходит из-под контроля. Движется к… — Она умолкла и взглянула на него. — Джер, проблема не в самих этих событиях. А в том, что за ними стоит.

— И что же за ними стоит?

— Просыпаются Древние Силы, — просто ответила Хезер.

Джера кинуло в жар. Древние Силы! Древняя Магия, которая управляла Вселенной десятки тысячелетий назад. Эти Древние Силы никто не мог познать либо увидеть, это были силы самой природы, неведомые человеку. Однако с тех пор как человечество приобрело власть над миром, они заснули, как гигантский дракон. И если они сейчас снова просыпаются… Если магия опять возвращается, всё должно измениться.

— Для каждого это проявляется по-разному, — продолжила Хезер. — Обитатели Ночи обретают большую мощь. Многие из них уже заметили это. И они говорят, что возрождается принцип супругов по духу.

Принцип супругов по духу! Идея о том, что каждому человеку предназначен свой супруг по духу — единственная истинная любовь — и что две души связаны друг с другом навечно.

Джер пожал плечами, не смотря на Хезер.

— Я слышал об этом. Хотя и не верю.

— Я видела это собственными глазами, — сказала Хезер, и сердце Джера на миг замерло. Однако тут же снова застучало, лишь она продолжила: — То есть я знакома с людьми нашего возраста, которые нашли своих супругов по духу. И это правда, видел бы ты их глаза… Древние Силы правда пробуждаются, Джер… для добра и для зла. Вот что стоит за всеми этими изменениями.

Джер замер.

— А что будет, когда они пробудятся? — И, уже догадываясь, какой выдаст ответ, он затаил дыхание.

— Произойдёт то… — Хезер умолкла и взглянула на него, — что наступят тёмные времена, — ответила она просто.

— Тёмные времена?..

— Ужасно тёмные. Самые худшие. Видишь ли… мы говорим о конце света.

Джер ощутил, как по его затылку — там, где мокрые волосы прикасались к коже, — пробежали мурашки. Может, он бы рассмеялся, если бы услышал это от кого-то другого. Только об этом говорила Хезер, и она не шутила.

— Но тогда всему конец, — проговорил он. — Мы ничего не можем сделать. Кто может остановить конец света?

— Гм… — Хезер быстро провела пальцами по волосам. — Поэтому-то я тут. Потому что, надеюсь, именно ты сможешь.

— Я??!

Хезер кивнула.

— Я могу остановить конец света? Но как!

— Прежде всего должна сказать, что не только я одна верю во всё, что касается миллениума. И даже не только Круг Рассвета верит в это. В это верит и Совет Ночного Мира, Джер.

— Объединённый Совет колдунов и вампирш?

Хезер снова кивнула.

— Они провели большое собрание этим летом. И они разыскали некое старое пророчество, которое касается того, что сейчас творится.

— Какое пророчество?

Хезер на миг стушевалась.

— Такое… Наверное, в оригинале оно рифмовалось, однако в переводе звучит так. — Сделав вдох, она медленно процитировала:

Голубой огонь разгонит последнюю темноту,

Оплачена кровью будет последняя дань…

"Замечательно! — подумал Джер. — Чьей кровью?"

Однако Хезер продолжала:

…Четверо встанут меж ночью да солнечным днём,

Дети из голубого огня, сила в их древней крови.

Те, кто рождён в год видения слепого Юнца, —

Только лишь всем четверым предначертано одолеть Темноту.

Если погибнет один, тогда рассвет никогда не наступит.

Джер сощурился.

— Что это за голубой огонь?

— Никто этого не знает.

— "Четверо встанут меж ночью да солнечным днём…" — то есть не дадут наступить концу света?

— Так считает Совет. Они думают, что родилось четверо людей, четыре Неукротимые Силы, и они будут служить орудием против того, что наступает, — какого-то сражения либо бедствия, которые должны нас уничтожить. Эти четверо могут остановить конец света… только если будут биться вместе.

— "Если погибнет один, то рассвет никогда не наступит", — проговорил Джер.

— Да. Вот тут ты и сможешь помочь.