— Джер… о том, что было… я не имею понятия…

Вдруг сердце Джера ускорилось.

" Я должен что-то сказать", — подумал он, стараясь сохранять бесстрастное выражение лица.

Но его горло пересохло, мысли путались.

Единственное, что он сейчас ясно ощущал, — это прикосновение её руки. Всё, что он видел, — это её глаза. Кошачьи, продолговатого сапфирового оттенка глаза со вспыхивающими в них голубыми искрами…

— Джер… — произнесла она в третий раз.

И Джер понял, что серебристая нить между ними не оборвалась. Она, наверное, натянулась настолько, что стала почти невидимой, однако оставалась, однако притягивала, пытаясь привлечь его к Морене так же, как её влекло к нему. Но тут в дверь постучали.

— Ау, Морена! — послышался возглас и стуки.

Старая перекошенная дверь, застревая после каждого толчка, скрипя, отворилась. Джер тут же отшатнулся от Морены. Связь между ними прервалась, хотя он пока что ощущал слабый отзвук серебряной нити, типа замирающего голоса гитарной струны, когда к ней слегка прикоснёшься.

— Ау, Морена!..

— Ты что, ещё дрыхнешь?..

Сипло смеясь, в спальню протиснулись несколько людей. Однако выкрики и смех резко оборвались: увидев Джера, все вошедшие раскрыли рты в изумлении. Джер поднялся им навстречу. Каждый мускул его напрягся, чувства обострились. Он понимал, насколько эта ситуация опасна для него. Как и Морена, все они были париями городских улиц. Одни — сироты, у которых имелась какая-то родня, только совсем к ним равнодушная. А других в Ночном Мире никто даже и знать не хотел. Брошенные ребята…

Это была его банда. Сегодня они не пошли в колледж и сейчас собирались как следует "оттянуться". С того самого дня, когда Джер с Мореной стали собирать этих ребят, он всегда считал, что Ночной Мир совершает ошибку, пренебрегая ими. Они были молоды и неопытны, одиноки и озлобленны, но у них имелась сила. Каждый из них обладал силой, делающей его грозным противником. И сейчас они уставились на него, будто стая гиен на свою добычу. Если они решат накинуться все вместе, ему придётся тяжко.

Кое-кого тут явно придётся убить.

Внешне спокойный, он смотрел на них прямо, пока наконец чей-то тихий голос не нарушил молчания:

— Неужели Джер?

И тут возле него раздался ещё один голос.

— Ага, он вернулся, — нарочито небрежно произнесла Морена. — Он вновь с нами.

Джер косо кинул на неё короткий взгляд. Он не ожидал, что она придёт ему на помощь.

Она посмотрела на него в ответ, но в её взгляде трудно было что-то прочесть.

— Вернулся? — произнёс кто-то недоумённо.

Джер вдруг ощутил всю комичность ситуации.

— Да, — сказал он, сохраняя на лице невозмутимость. — Мне надо было временно исчезнуть, и я не могу сказать вам куда. Но я вернулся. Я отвоевал право вернуться… Я побил Морену, теперь я первый.

Джер решил, что лучше выложить всё сразу.

Он не знал, как они отнесутся к его лидерству.

Вновь настала долгая пауза, а потом раздался резкий, почти военный клич. И в то же мгновение к нему кинулись сразу все четверо… Джер замер, приготовившись отразить атаку. Однако его уже обнимали чьи-то руки.

— Джер! Я скучал по тебе!

Кто-то хлопал его по спине, еле не сбивая с ног.

— Вот негодник! Ты вновь побил её?

Все одновременно пытались его обнять, ударить кулаком, похлопать по плечу. Джеру пришлось даже отбиваться, чтобы не выказать переполнявших его эмоций. Такого от них он не ожидал.

— Отлично! Рад видеть вас вновь, ребята, — сказал он, и это была правда.

Его голос чуть заметно дрогнул.

— Знаешь, ты напугал нас, когда исчез, — сказал Райан Мандрил, высокий, гибкий и тонкий, как прутик ивы, с мраморно-белой кожей.

Его волосы были светлыми и длинными, завязанными в гладко прилизанный на затылке хвост. Мерцающий взгляд его светло-голубых глаз не отрывался от Джера.

Джер посмотрел на него в ответ — очень коротко. Ему всегда нравился Райан, который был самым уравновешенным из всей их команды.

— Прости, друг.

— А вот я вообще не испугался!

Это заявил Тинкл, продолжая крепко обнимать Джера. Хрупкий Тинкл Гален остановил свой возраст, когда ему было одиннадцать лет. Он был ровесником остальных, только выглядел невинным мальчишкой. У него были кудрявые тёмные волосы, карие глаза и мелкие белые блестящие зубки. Обычно он разыгрывал роль потерявшегося ребёнка, а затем нападал на людей, которые пытались ему помочь.

— Тебя трудно напугать, — ответил Джер, обняв его в ответ.

— Он, кстати, не сомневался, что с тобой всё будет хорошо, где бы ты ни оказался. Кстати, и я в этом не сомневалась, — произнесла Пира Холт, стройная девушка с аристократически высокомерным лицом и руками художницы.

У неё были рыжие волосы и узкие глаза.

Похоже, она намеренно культивировала в себе жестокость и бесчувственность. Только сейчас она глядела на Джера с холодным одобрением.

— Я рад, что хоть кто-то так думал, — сказал Джер, глянув на Морену, по виду которой было заметно, что происходящее задевает её.

— Да, но кое-кто сходил тут с ума. Думал, что ты погиб, — вставила Варна Стиллмен, проследив за взглядом Джера.

У Варны, крупной девушки с телосложением воительницы, были светло-русые волосы и чёрные глаза. Обычно всегда переполненная эмоциями, она либо смеялась, либо вопила от нетерпения.

— Морена заставила нас искать тебя по улицам от Дели-сити до "Золотых ворот"…

— Я надеялась, что кто-то из вас упадёт с моста, — произнесла Морена с деланным равнодушием. — Однако мне не привалила такая радость. А теперь затухни, Варна. У нас нет времени для всех этих соплей по поводу радостного воссоединения. Есть дела поважней.

Тинкл весь засиял, отпустив Джер из объятий.

— Ты подразумеваешь охоту?

— Она подразумевает Неукротимую Силу, — пояснил Райан. Он внимательно посмотрел на Джера своими глазами и теребя кончик хвоста. — Ведь она уже рассказала тебе?

— Мне не пришлось ему объяснять, — заметила Морена. — Он сам в курсе. Он вернулся потому, что Ханна Редферн хочет иметь с нами дело. Неукротимая Сила в обмен на место возле неё после миллениума.

Как Джер и предполагал, последовала именно та реакция, на которую она рассчитывала.

Тинкл заорал от удовольствия, Райан сипло засмеялся, Пира соизволила холодно улыбнуться, а Варна прорычала:

— Она в курсе, что у нас имеется стоящая вещь! Она в курсе, что с нами лучше не связываться!

— Верно, Варна. Уверена, она уже в джинсы наложила. — Морена взглянула на Джера, округлив глаза.

Он не поддержал её шутку, но всё-таки усмехнулся в ответ. Всё как в прежние времена: они с Мореной незаметно переглянулись, подтрунивая над Варной.

Джер ощутил какое-то необычное тепло — не то ужасное звенящее пламя, охватившее его, когда он оказался с Мореной один на один…

Просто он находился сейчас с теми, кто любил и понимал его. Это было ощущение близости, чувство родства. Джер никогда не испытывал таких чувств в своему человеческому колледжу. Ему довелось видеть такое, от чего у его одногрупников съехала бы крыша, даже если что-то такое просто возникло бы в их фантазии. Никто из них даже не имел представления, каков по-правде реальный мир… или, если на то пошло, кем в действительности был Джер. Только сейчас его окружали те, кто его понимал. И ему было так хорошо, что это даже пугало. Он не ожидал, что его возвращение в банду пройдёт так легко, — словно рука скользнула в старую, разношенную перчатку.

Не ожидал, что что-то внутри него оглядится вокруг и со вздохом проговорит:

"Ну, вот я и дома".

"Только я не дома, — одёрнул он себя строго. — Тут нет моих близких. А они не знают, кем я стал… И будем надеяться, что они этого долго не узнают, — вздохнул он. — А мне даже не надо утаивать, что я человек. Им и в голову это не придёт".

Джер безжалостно подавил в себе чувство горечи, надеясь, что оно больше не появится.