– Я не думаю, что это болезнь, а если болезнь, то не заразная, – сказал Врон. – Я же еще никого не заразил, разве не так?
Патриархи переглянулись.
– Мы не знаем, как поступить с тобой, – сказал после продолжительного молчания носитель меча. – Случай очень необычный и странный. И мы не можем подвергать опасности наших охотников, если это все-таки окажется болезнью…
Врон вздохнул.
– У нас созрело одно решение, и оно нам не очень нравится, и думаем, что оно не понравится и тебе…
– Я готов к любому решению, – грустно промолвил Врон. – Я понимаю вас, я сам в то, что случилось, до сих пор не могу поверить…
Патриархи снова переглянулись.
– Мы надеемся, что выбор ты сделаешь сам, – сказал носитель меча.
– Почему вы все время ставите меня перед выбором? – спросил Врон. – Неужели вы сами не можете что-то решить?
– Ты несешь в себе тайну, ты странен, все, что происходит с тобой, необычно, даже для нашего монастыря, – ответил носитель копья. – У нас возникло ощущение, еще тогда, когда мы увидели тебя в первый раз, что ты не принадлежишь самому себе. Кто-то очень могущественный ведет тебя по твоему пути.
– Никто меня никуда не ведет, – мрачно отозвался Врон. – Я сам по себе, просто все как-то перевернулось в моей жизни, и я ничего не понимаю. Я надеялся, что хоть вы мне расскажете, что со мной творится.
– Мы этого не знаем, – покачал головой носитель лука. – Мы думаем, мы что-то видим, но не ведаем что. Привратник знает о тебе больше, но не хочет ничего рассказывать.
– Он говорил, что ты должен идти в царство демонов, чтобы узнать, что там происходит, – коротко сообщил носитель копья. – Если ты вернешься живым, то тогда он нам скажет, что ты из себя представляешь.
– В царство демонов? – удивился Врон. – Но демон сказал, что туда нет для людей пути, что только демоны знают проход.
– Это правда, – согласился носитель меча. – Никто из людей не знает туда пути. Нам неизвестно, откуда приходят демоны и куда уходят, иначе около прохода в их царство мы бы давно поставили свою заставу, а не гонялись бы за ними по нашим лесам и полям. В древних книгах записано, что проход не находится на одном месте, это как-то связано с тем, что наша земля вращается.
– Вот видите, – вздохнул с облегчением Врон. – Выходит, мне туда не попасть.
– Так и было бы, если бы не было привратника, – сказал носитель лука. – Ты не задумывался, почему его все называют привратником, а иногда хранителем врат?
– Потому что он стоит у ваших ворот и открывает их тому, кому считает нужным.
– Да, – подтвердил носитель копья. – Он действительно открывает ворота, любые ворота и в любое место. И то, что недоступно обычным людям, для него пустяк. Он был всегда – возможно, он вечен. Иногда мы думаем, что он прислан нам богами, только не знаем, для каких целей, а сам он не говорит.
– А иногда нам кажется, что он один из древних людей, – улыбнулся носитель меча. – Он тоже несет в себе тайну, как и ты. Он сможет открыть тебе проход в царство демонов, если ты согласишься туда пойти?
– Мне нужно подумать, – ответил Врон. – Насколько мне известно, в царство демонов еще ни один человек не ходил.
– Ни один человек, кроме Риса, – уточнил носитель лука. – Рис был в царстве демонов, но не рассказывал никому, что он там видел. Поэтому мы не знаем, что тебя там ждет.
– Я это знаю, – пробормотал Врон. – Меня убьют демоны и съедят…
– Любого другого – да, но если ты несешь в себе болезнь, смертельную для демонов, то вряд ли они тебя будут есть, – улыбнулся носитель меча. – Может быть, ты их всех заразишь смертельной болезнью, и тогда они все умрут, а ты окажешь людям неоценимую услугу, о которой они всегда будут помнить. Ты станешь героем.
– Это не болезнь, это… – начал было Врон, но остановился. А что он мог им сказать, если он сам ничего не знал? Он задумался.
… Может ли он отказаться? Наверно, может, патриархи же говорили, что этот выбор он должен сделать сам. Но что будет, если он откажется? Возможно, что и ничего. Он останется прозябать в монастыре, а все охотники будут на него смотреть косо и постараются держаться от него подальше, думая, что он заражен болезнью. И даже Ласка перестанет с ним разговаривать. Он снова будет один, хоть и в окружении людей, так какая разница, уйдет он или останется?
– Я пойду в царство демонов, – наконец объявил он. – Только не знаю, смогу ли я вернуться.
– Ты должен знать, что мы рассказали людям об угрозе со стороны демонов, – сообщил носитель меча. – Благородные собирают под свое крыло всех, кто способен держать оружие. Кузни работают день и ночь, куют мечи и наконечники для копий и стрел.
– Ты должен вернуться, как бы трудно это ни было, – сказал носитель копья. – Нам очень нужно знать, когда демоны нападут на нас и сколько их будет.
– Наверно, потом вы сможете послать кого-нибудь другого, того, кто сумеет вернуться, – сказал Врон. – Если привратник умеет открывать проход, то какая разница, кто туда пойдет?
– В том-то и дело, что привратник сказал, что только ты сможешь туда пойти и вернуться и больше это не под силу никому, – вздохнул носитель копья. – Мы верим ему, он хранитель врат.
– Мы отправляем тебя не умирать, это было бы слишком просто, – заметил носитель меча. – Ты должен вернуться, поэтому не задерживайся там слишком долго, как бы тебе там ни понравилось.
– Понравилось? – удивленно переспросил Врон. – Неужели это возможно?
– Если бы мы знали, что там, – вздохнул носитель меча. – Но мы можем только надеяться, что привратник в тебе не ошибся…
ГЛАВА ШЕСТАЯ
В основном в наш мир приходят демоны-охотники, так они себя называют. Они имеют зеленоватого цвета чешуйчатую кожу, они высокого роста и обладают большой физической силой. Известны случаи, когда демон убивал взрослую корову или лошадь и уносил на себе на большое расстояние. Они очень быстры и выносливы, в скорости своего бега не уступают самым породистым лошадям, поэтому обычному человеку догнать демона невозможно.
В бою они используют свои когти, которые имеются у них на руках и ногах, эти когти достигают иногда размеров ладони человека и являются грозным оружием. Одним взмахом своей лапы демон может оторвать у человека голову или ногу. Этим приемом они обычно и пользуются при нападении. Кроме когтей у демона имеются острые клыки, которыми он легко перегрызает кости животного или человека. Они тоже довольно велики, и демон их также использует как природное оружие.
Эти демоны обладают разумом, знают человеческий язык и могут разговаривать с людьми. Они быстро приходят в ярость и убивают всех, кто оказывается рядом. Известны многочисленные случаи, когда один демон убивал население небольшой деревни, а потом оставался в этом месте несколько дней, пожирая свои жертвы.
Этим и пользуются охотники за демонами, они окружают деревню, где находится демон, а после этого одна или две тройки идут прямо на него.
Демон всегда приходит в ярость, когда видит вооруженных людей, и тут же сам нападает на них. Вот тогда приходит очередь тех, кто спрятался в засаде.
В таком бою важно взаимодействие троек, умение понимать друг друга – тогда демона удается убить с небольшими потерями.
Также известны упоминания в летописях о морских демонах. Уже из названия ясно, что они, как правило, водятся в морях, хотя известны случаи, когда их видели и в широких реках, впадающих в море. Эти демоны не менее быстры и проворны, их когти и клыки не уступают клыкам и когтям демонов-охотников.
Кожа у них имеет серебристый оттенок рыбьей чешуи, но она не менее прочна, чем у демона-охотника.
Они быстро плавают и могут легко догнать судно, идущее под всеми парусами. Эти демоны питаются рыбой и могут долго находиться под водой. Иногда они нападают на рыбацкие лодки и корабли, чаще всего это происходит тогда, когда они попадают в рыбацкие сети.
Их острым когтям ничего не стоит порвать любую сеть, но сам вид сетей приводит их в ярость, и они находят своего обидчика и чаще всего убивают. Известны случаи, когда находили рыбацкие шхуны без единого человека на борту, а палуба была залита кровью.
Морские демоны могут дышать воздухом и долго пребывать на суше. В некоторых летописях описываются острова, где собираются морские демоны, когда приходит время их спаривания. Они занимаются любовными играми на песчаных пляжах.
И те и другие демоны иногда спариваются с людьми, и потомство их несет в себе их силу и многие способности демонов.
В некоторых древних свитках описываются и другие виды. Для полноты вашего знания мы должны сказать и про них.
Существуют демоны, занимающиеся выращиванием растений; есть демоны-строители, именно им приписывается возведение наших городов и крепостей; есть демоны, занимающиеся добычей золота и руды, они, как правило, живут в горах, в пещерах, которые они выкопали.
Существуют и более редкие виды. Так, в древних свитках упоминается демон-следопыт, он обладает хорошим нюхом и способен легко выслеживать любую дичь, в том числе и людей; известно о том, что он может менять свою внешность, становясь невидимым или похожим на любой предмет. Иногда его еще называют скрытом за эту способность прятаться.
Вероятно, из этого источника и проистекают все наши рассказы о людях, которые вовсе не люди, а нечто другое, и о призраках. Мы мало что знаем об этом виде.
Также упоминается в этих свитках о демонах-воинах, говорится о том, что они намного сильнее и быстрее демонов-охотников. Если это так, то не дай нам бог когда-либо встретиться с ними.
