Он прожил долгий и тяжелый день и остался в живых, хоть это было и непросто, узнал все, что просили охотники, и даже встретился со старым демоном.

Сейчас он мог убежать от демона, пока тот еще был слаб, и вернуться в свой мир, но что-то внутри него говорило, что этого не надо делать.

Врон недовольно сощурился, мысленно ругая себя за эту свою очередную глупость, и вылез из воды. Демон, переступая с ноги на ногу, ждал его на берегу ручья.

– Хочешь, я скажу, о чем ты думал, человек? – прорычал он.

– Скажи, – улыбнулся юноша.

– Ты думал о том, что сможешь сбежать от меня и вернуться обратно, в свой мир.

– Это так, – согласился Врон, настороженно вглядываясь в желтые глаза демона и думая о том, действительно ли тот способен читать его мысли или это просто очевидно для любого, кроме него.

– Ты не сможешь, – прорычал демон. – За нами следуют и наблюдают воины, кроме того, трое из них перекрыли дорогу, ведущую к проходу. Старый демон не глуп, он никогда не позволит тебе вернуться обратно в твой мир с тем, что ты узнал.

– Может быть, это и так, – мрачно изрек Врон и оглянулся вокруг. Он долго всматривался в заросли кустарника и в холмы на той стороне дороги, но никого не заметил.

– Они – воины, – прорычал демон. – Они умеют хорошо прятаться, у них нет такого острого запаха, чтобы их нельзя было по нему выследить, а видеть они могут очень далеко. Воины держатся на большом расстоянии, но если ты попытаешься убежать от меня, то они тебя догонят и съедят, и они с нетерпением ждут этого.

– Я не собираюсь убегать, – сказал юноша. – Я и на самом деле хочу увидеть троков.

– Ты их увидишь, – пообещал демон. – И это будет последним, что ты увидишь в жизни. Троки безжалостны и не любят разговаривать на пустой желудок, а есть они хотят всегда. Ты глуп, человек, или настолько мудр, что я не могу понять тебя. Нужно идти, воины нетерпеливы, они уже приближаются к нам.

Он побежал.

Солнце постепенно опустилось за горизонт, но демон не сбавлял скорости.

Звезды над головой были крупными и яркими, и их рисунок был для юноши неизвестным, только теперь он по-настоящему осознал, что он в совершенно чужом мире. И что воздух здесь другой, да и растительность, животные и даже насекомые.

Все казалось очень похожим на то, что было в его мире, но и только, на самом деле различие было во всем. Его тело понимало это и менялось, подлаживаясь под этот мир.

Подул легкий ветерок. Демон свернул с мощенной булыжником дороги и помчался прямо через степь.

Он перепрыгивал через встречающиеся им по пути ямы и овраги, вспугивая птиц и мелких зверьков. Иногда демону удавалось поймать какого-нибудь зазевавшегося зверька, и он тут же на ходу поедал его, Врон же довольствовался насекомыми, которые взмывали над зарослями травы, густо облепляя его тело.

Когда появился краешек солнца над горизонтом, демон остановился и прорычал:

– Здесь начинается территория троков, ни один демон в здравом уме и рассудке никогда не сунется сюда, если только его не посчитали больным и слабым. Теперь мы в любой момент можем встретиться с троками и умереть. Следи за небом, они хорошо летают и нападают сверху. Если нам повезет и мы заметим их раньше, то, может быть, нам удастся спрятаться.

– Ты можешь не идти дальше со мной, – сказал юноша. – Оставайся здесь, я пойду один.

– Нет, – прорычал демон. – Я не могу, мы вместе идем или вместе остаемся. Ты забыл про воинов, которые до сих пор следят за нами. Они бежали рядом всю ночь, их четверо, и они рядом. Если я останусь, они убьют меня.

Врон окинул взором открытое степное пространство, но никого не увидел, хотя какое-то чувство внутри него подсказывало ему, что демон прав и воины действительно находятся недалеко и сейчас наблюдают за ними.

– Как часто сюда наведываются троки? – спросил он демона.

– Я не знаю, – прорычал тот. – Я же сказал, что никто в здравом уме сюда не пойдет.

– Но куда вы приносите тех демонов, кто настолько слаб, что не может идти?

– Это не так далеко отсюда, – прорычал демон. – Вон за теми холмами будет небольшой лесок, посередине есть широкая поляна, на которую взрослый трок может сесть, там мы и оставляем тех, кто уже не способен двигаться.

Врон задумался.

– Выходит, что до этой поляны путь безопасен, иначе на вас нападали бы по дороге, – сказал он. – Нам нужно туда.

– Ладно, – вздохнул демон. – Может быть, ты и прав, и на нас до поляны никто не нападет. Но дальше в глубину степи никто из демонов не заходил.

– А воины последуют за нами? – спросил Врон.

– Не знаю, – покачал головой демон. – Я бы на их месте дальше не пошел, они выполнили свою задачу, сопроводили нас до территории троков. Я думаю, они останутся здесь, займут хорошую позицию на холмах, откуда смогут видеть все наши передвижения и будут ждать, пока нас съедят.

– Мне не нужна твоя смерть, – сказал юноша. – Ты спрячешься в лесу, а я буду ждать на поляне. Тогда ты сможешь увидеть, как меня съедят, а сам останешься цел.

– Я спрячусь, – прорычал демон. – Только вряд ли меня это спасет, я уже мертв, хоть и болтаю с тобой. Врон рассмеялся и побежал.

– Догоняй, демон, – крикнул он. – А то сейчас начнешь рассуждать о том, что люди неуклюжи и неповоротливы и предназначены только для пищи.

– Так оно и есть, – прорычал демон, догоняя его. – Они и сами являются пищей и умеют ее выращивать, в этом смысл их жизни.

– Должно быть, то же самое думают троки о вас, демонах, – расхохотался Врон. – Вы так же слабы перед ними, как и мы, люди, перед вами, а это значит, что мы созданы для того, чтобы вы нас ели, а вы созданы для того, чтобы вас ели троки…

– Мы можем убить трока, который залетит в наше селение, – обидевшись, возразил демон. – Значит, мы не их пища.

– А мы, люди, разве не убиваем вас, демонов, когда вы приходите в наши селения?

– Вы глупы! – прорычал демон. – А мы нет, мы даже прогнали повелителей.

– И от этого теперь страдаете и умираете, – засмеялся Врон. – Так кто из нас более глуп – мы или вы?

Демон ничего не ответил, а только прибавил скорость. Врон догнал его, но больше с ним разговаривать не стал.

… Очень трудно ответить на вопрос, кто умнее, особенно когда не знаешь, умен ли ты сам. Идти на верную смерть– вряд ли это умный поступок, но он, после того как его выгнали из деревни, совершает такие поступки один за другим, и пока только чудо помогает ему остаться в живых.

Так что вряд ли он умен. Вероятнее всего, демон прав, и все остальные люди тоже глупы. Окончательно это станет ясно, когда демоны вернутся в его мир. Если у людей хватит сил и ума справиться с ними – значит, умнее люди, а если победят демоны – значит, умнее они. Должно быть, это самый простой способ определения ума…

Поднявшись на холм, Врон увидел лесок, про который говорил демон. Это была совсем небольшая березовая роща или какого-то другого похожего на березу дерева, и вокруг нее не было ничего, кроме сухой травы. Демон замедлил бег, вглядываясь в ясное чистое небо.

– Пока троков не видно, – крикнул он. – Наверно, они нас еще не заметили.

Он побежал быстрее и уже не останавливался до самой рощи. Там он сразу лег на землю и заполз в густые кусты.

– Я привел тебя, – прошипел он оттуда. – Теперь ты волен делать все, что хочешь. Поляна чуть дальше за деревьями. Я схоронюсь здесь, и, может быть, мне удастся остаться в живых…

Поляна была действительно очень широкой. Врон лег на траву и стал ждать, вглядываясь в небо.

После нескольких часов ожидания его глаза сами собой закрылись, и он заснул, подумав перед этим, что это и впрямь глупо: спать там, где даже демоны боятся оставаться.