Но Врон держался крепко.

Дракон решил втянуть свои когти, и это было его ошибкой, потому что Врон тут же перебрался на лапу. Теперь он с каждым мгновением набирал силу, отнимая ее у дракона.

Он начал подтягиваться вверх и через несколько коротких мгновений уже сидел на драконе, как герой из древней книги, борясь с сильным холодным ветром.

– Спускайся, – крикнул он. – Ты проиграл.

– Ну уж нет, – проревел дракон, поднимаясь еще выше. – Ты только сумел залезть на меня, а не победил. У меня есть несколько способов продолжить бой: я могу спуститься на землю и немного по ней покататься, а могу просто подниматься вверх до тех пор, пока ты не замерзнешь и сам не упадешь на землю.

– Не надо подниматься высоко! – заорал Врон. – У тебя не хватит сил!

Дракон как будто не слышал его и усердно продолжал махать своими крыльями, но прошло не так уж много времени, как взмахи крыльев стали вялыми, а потом он просто раскинул их, чтобы парить в высоте. Силы его продолжали убывать, и дракон понемногу стал спускаться вниз.

– Троки не проигрывают бои, я забыл тебе сказать об этом, – проревел дракон. – Если я не смогу выиграть, то мы умрем вместе. Сейчас я сложу крылья, и мы разобьемся.

– Не надо! – крикнул Врон. – Мы не враги друг другу, нам не нужно друг друга убивать!

– А как мне жить с позором, который ляжет на меня? – обреченно проревел дракон. – Как мне с ним дальше жить?

Врон почувствовал, как закаменевшая слизь на его спине лопнула и потекла по телу, принимая форму небольших крыльев.

– Ты не сумел одолеть меня, – проревел дракон. – Я жив и могу сражаться, просто я не могу достать тебя огнем и когтями. Мы способны так летать очень долго, если я все-таки не решу спуститься на землю и не раздавлю тебя об нее. Но можно и просто разбиться вместе, это тоже неплохой способ победить и умереть, тем более что крылья становятся вялыми и плохо держат меня.

Врон оттолкнулся от тела дракона и полетел вниз, его крылья с треском распахнулись. Какое-то время он продолжал падать, но скоро падение его замедлилось.

Крылья продолжали увеличиваться и менять свою форму, подлаживаясь под потоки теплого воздуха, струящегося от земли. А потом, когда они поймали мощный поток воздуха, юноша начал подниматься вверх к дракону, который очумело уставился на него.

Врон почувствовал, что на руках и на ногах из слизи появились утолщения и небольшие складки, помогающие ему держаться устойчиво в потоке воздуха. Немного освоившись с управлением, он подлетел к дракону, сделав широкий круг.

– Кто ты, человек? – проревел изможденный дракон и попытался дыхнуть на него огнем, но он устал, и огня не получилось.

– Давай поговорим об этом внизу, – предложил юноша. – Тебе сейчас нужна вода, много воды, да и мне тоже. А после этого, если ты захочешь, снова будем драться.

– Да, мысль неплохая, подеремся потом, – проревел дракон. – А сейчас, ты прав, мне нужна вода, очень хочется пить. Лети за мной.

Он резко повернул в сторону и начал быстро снижаться. Врон с трудом следовал за ним, его тело было неуклюжим, он не родился с крыльями, у него не было опыта, и каждый вираж давался ему с большим трудом.

Он то заваливался вниз и едва восстанавливал свое положение, то его относило в сторону потоками воздуха, которые шли от огромных крыльев дракона.

Внизу показалось небольшое озеро, и дракон рухнул в него, подняв кучу брызг. Врон спустился более плавно, но не сумел удержаться над водой. Здесь воздух был холоден и имел совсем другую плотность.

Упав в озеро, юноша нырнул на дно и отплыл подальше от дракона на тот случай, если он решит продолжить бой и в воде. Но дракон высунул голову из воды и пошел по дну к берегу, там повалился на мелководье, положив морду на песок.

Врон ощутил знакомую слабость, боль и ломоту в костях и мышцах, а вода вокруг него быстро мутнела от выходящей из него слизи.

Сколько он лежал на дне, он не знал, но, когда почувствовал, что его крылья размыло водой, а объем тела стал почти тем же, что был раньше, он поплыл к берегу.

Выбравшись на траву недалеко от дракона, он лег на спину и стал смотреть в быстро темнеющее небо. Приближалась ночь.

Дракон шумно и хрипло дышал, он все еще не возвратил себе силу, глаза его были закрыты. Врон посмотрел на него, покачал головой и спросил:

– Как ты себя чувствуешь, трок?

– Уже лучше, – едва разомкнув пасть, тихо проревел дракон. – К утру я уже снова смогу летать. А ты, человек?

– Летать я уже не смогу, мои крылья исчезли, – сказал Врон с некоторым сожалением. – Теперь я смогу ходить только по земле.

– Я впервые встречаюсь с таким существом, как ты, – проревел дракон. – Ты ловок и силен, и ты можешь изменять свое тело, превращаясь в птицу. Кто ты?

– Я человек, – убежденно сказал Врон. – Но я не только человек, я что-то еще, а что – я не знаю.

– Значит, другие люди не такие, как ты? Врон пожал плечами:

– Они похожи на меня, и среди них есть такие, которые обладают гораздо большей силой и умом, но они не умеют изменять свое тело так, как я.

– Ты сдержал свое слово и не убил меня, как и обещал, тем самым ты заслужил мое уважение, – проревел дракон. – Я чувствую себя обязанным что-то сделать для тебя.

Врон улыбнулся:

– Я бы не хотел, чтобы демоны пришли в мой мир. Если ты способен мне в этом помочь, то помоги.

– Я и мои сородичи будут защищать людей до тех пор, пока они сами не нападут на нас. Можешь это передать демонам. После этих слов я думаю, что они не пойдут в твой мир, мы не позволим им это сделать.

– Это благородно с твоей стороны, – сказал Врон. – И это значит, что теперь я могу вернуться обратно, в свой мир с доброй вестью.

– Ты можешь также им сказать, что люди могут прийти сюда и жить в этом мире, мы не дадим их в обиду демонам, нам будет интересно жить с вами. Надеюсь, что вы не так агрессивны, как демоны, и не будете пытаться нас уничтожить за то, что мы иногда будем есть ваш скот, если он у вас есть… Ты же слышал, что нам для размножения нужно мясо?

Врон вздохнул:

– Я передам твои слова, но я не благородный, обладающий властью, я всего лишь обычный сельский парнишка, и другие люди могут мне не поверить. А ты сам, трок? Ты говоришь так, как будто обладаешь властью над всеми троками.

– Каждый из троков обладает властью, – проревел дракон. – Если ты поговорил с одним из нас, можешь считать, что говорил со всеми, а другие троки либо соглашаются, либо нет. В данный момент никто не возражает.

– Когда ты успел поговорить с ними? – удивленно спросил Врон. – Ты был все время со мной рядом, и я не видел здесь ни одного трока, кроме тебя.

– Мы способны общаться друг с другом на любом расстоянии, мы слышим друг друга, такими нас создали повелители. Это очень удобно, особенно в бою.

– Но тогда получается, что, когда я дрался с тобой, ты всегда мог позвать на помощь?

– Конечно, – проревел дракон. – Но, хоть ты и оказался сильным противником, ты не убил меня и даже не ранил. А вот если бы это случилось, тогда сюда бы слетелись все троки, и тебе бы пришлось драться с сотней могучих бойцов. Я думаю, ты бы проиграл эту битву, несмотря на свои способности менять тело.

– Наверно, так оно и было бы, – пожал плечами Врон. – Я бы и тебе проиграл, если бы был просто человеком. Если сказать честно, я этот вызов на бой считаю своей большой глупостью, я не должен был это делать…

– Почему? – удивленно проревел дракон, отрывая голову от лап и пристально вглядываясь в юношу. – Ты показал себя достойным соперником, ты же не знал, что за этим боем следят другие троки и что они готовы уничтожить тебя, если ты убьешь меня. Ты прекратил бой по своему желанию, а не из страха перед возмездием.

– Глупо драться с тем, кто сильнее тебя, если от этого не зависит твоя жизнь, – сказал Врон. – Я должен был просто уйти.

– Ты не смог бы этого сделать, – расхохотался дракон. – Ты находился там, куда приводят тех, кто должен быть съеден. Я съел демона, слопал бы и тебя, только немного позже.