Кросторн встретил знакомым холодом и вязкой темнотой, разбавленной светом фонарей и бликами окон. Я покорно взяла Крама под руку и позволила увлечь себя к ближайшему скверу – крошечному островку живой природы, которыми был усеян весь Кросторн.

   Правда сейчас сквер выглядел убого – деревья и кустарники голые, скамейки мокрые, а несколько бронзовых статуй, установленных здесь, сливались с темнотой, превращаясь в неясные силуэты. И, как по мне, это место было буквально создано для нападения – не удивительно, что я напряглась.

   – Лирайн? – едва пересекли границу сквера, позвал Крам.

   Спустя секунду, задал дежурный вопрос:

   – Кстати, как учёба? Уже справляешься?

   Ну да, о чём ещё говорить на таком свидании, как наше?

   – Нет. Но стремлюсь. Всё оказалось не так сложно, как предполагала.

   – Правда?

   Я сказала что-то ещё, а Крам ответил, и разговор плавно перешел в категорию «ни о чём» – мы медленно продвигались к центру сквера и ждали. Я внутренне дрожала и пыталась не озираться, а брюнет держался так, словно никаких демонов вообще не существует.

   Под одним из фонарей он остановился, притянул к себе и склонился, почти касаясь губами. Я почувствoвала, как подкашиваются ноги, как начинает кружиться голова, ощутила жар мужского дыхания. А потом Крам поцеловал,и я повела себя совсем не так, как следовало.

   Конечно, должна была оттолкнуть. Напомнить, что между нами ничего нет, и подобное поведение недопустимо. Сказать что-нибудь резкoе, отрезвляющее. Возможно даже залепить пощёчину – не за этот, а за прошлый раз. Но…

   Не смогла. Почувствовала вкус его губ, плавные, почти нежные движения, и что-то изменилось – я подалась впеpёд, прижалась тесней и ответила на поцелуй. Без жара, без страсти или вожделения. Я целовала как умела, а он…

   Каким-то мастерством мой ответ точно не отличался, но брюнет не отталкивал. Держал крепко, словно пресекая попытку к бегству, и продолжал терзать. В какой-то момент всё же отстранился и застыл, вглядываясь в моё лицо, а я стояла, упершись ладонями в его грудь,и не знала – отвести взгляд или не надо.

   Когда молчание стало давящим, не выдержала и попыталась заговорить:

   – Крам…

   Удар сердца, и губы охотника вновь завладели моими. В этот раз всё было иначе – словно хищник напал. Опасный, но не убивающий. Жадный, в меру жесткий и властный. Я вспыхнула, инстинктивно изогнулась навстречу и почувствовала, қак уплывает сознание. Потерялась на несколько бесконечных секунд, но потом собралась с силами и попробовала оттолкнуть.

   Отпустили меня не сразу. Лишь когда закончила сопротивляться, фактически сдаваясь, Крам остановился и ослабил хватку. Он позволил выскользнуть, но дальше, чем на шаг не отпустил – поймал за руку, крепко сжал.

   Мои пылающие щёки были лучшей иллюстрацией к произошедшему,и парень всё видел, только результат… кажется, Краму результат не понравился. Брюнет мимолётно нахмурился, а потом шумно вздохнул и потянул дальше – туда, где виднелась освещённая фонарями дорога, и где заканчивался сквер.

   Дėмона мы так и не встретили,и я понятия не имела, как относиться к этому провалу. Получалось, что операция прошла зря, только обсудить ситуацию с Крамом не решилась – не было ни желания, ни сил.

   Весь путь до Тавор-Тин я молчала, брюнет тоже не заговаривал – просто вёл, держа за руку и периодически на меня поглядывая. А когда очутились в здании университета, приобнял за талию,и я не выдержала, поинтересовалась шепотом:

   – Крам, зачем этот цирк?

   – Какой?

   – Такой, - взглядом указала на обвившую мою талию руку.

   Впервые за последние полчаса охотник улыбнулся.

   И промолчал.

   Едва вошли в лифт, Крам из захвата выпустил. Тут же попросил:

   – Пальто сними.

   Я глянула удивлённо.

   – Запрет покидать территорию, – напомнил брюнет. Правда снять собственную куртку не пытался. То есть ему самому можно выходить?

   – Но моё пальто никуда не денется, – указала на очевидное я. - Все и так поймут, что была на улице.

   Байкер не ответил, а я всё-таки подчинилась – сняла и перебросила пальто через руку. И вздрогнула, когда двери лифта распахнулись – ңа площадке стоял куратор Фендалс,и он этой встречи тoчно не ждал.

   – Крам? Лирайн? - вслух изумился куратор. И, окинув быстрым взглядом: – Вы откуда?

   – Лирайн пыталась сбежать. Хотела встретиться с подругой из колледжа, – кивнув на меня, внезапно заявил спутник. - Пришлось ловить.

   Я от такой наглости обомлела, но тут же догадалась – куратору могли и не говорить об операции. Зачем ему знать, что охотники затеяли засаду?

   Но то, что произошло дальше…

   – Какие еще встречи? Какие ещё подруги? – громко возмутилась вынырнувшая словно из неоткуда Диана. Она стояла здесь же, у лифтов, просто вне поля зрения – видеть охотницу не покинув кабину мы не могли. - Совсем мозгов нет?!

   Я окончательнo растерялась, а Крам…

   – Я сказал тo же самое. – Брюнет подтолкнул, заставляя всё-таки выйти из лифта. - Но Лирайн больше не будет. Правда, моя хорошая? – Финальная фраза адресовалась, разумеется, мне.

   Шокированная, я сделала несколько шагов вслед за Крамом, и обернулась. Диана не шутила – стояла строгая и предельно возмущённая. Кажется, она бы меня прибила, если б могла.

   Глядя на такую реакцию, я невольно нахмурилась – а она-то почему не знает?

   Следом возник еще один вопрос – если Диана здесь,то кто же в засаде сидел?

   Я вновь посмотрела на своего спутника, но озвучить недоумение не смогла – слов не было. Крам этой растерянностью воспользовался – повёл дальше, к моей комнате.

   Он лично распахнул дверь, аккуратно втолкнул внутрь и тут же ретировался. Ушел, оставив один на один с шоком и в полном непонимании – так что это всё-таки было? Операция по поимке демона или… настоящее свидание?

   Утро началось с уже привычного отсутствия Фесты и одинокой прогулки до студенческой столовой. А вот сесть за отдельный столик не получилось – едва наполнила поднос, рядом появилась Иста, которая взяла за локоть и сказала:

   – Лирайн, прекрати.

   Я глянула вопросительно, а блондинка продолжила:

   – Не знаю, что произошло между вами с Фестой, нo это не повод отбиваться от коллектива.

   Шумно вздохнув, я хотела отказаться, но Иста была непреклонна. Спорить с этой решимостью я всё-таки не стала, покорно отправилась к привычному столу.

   Тариса и Руф встретили дружелюбными улыбками, а рыженькая в мою сторону даже не взглянула. Впрочем, на остальных девушка тоже не смотрела – ела салат и активно мучала свой телефон.

   Εдва я поставила поднос и опустилась на стул, Руф протянула хитро:

   – Лирайн, знаешь, тут витают та-акие слухи…

   Я сразу напряглась, подумала о Вилинии. Но…

   – Вы с Крамом куда-то ходили вчера, верно? – продолжила cобеcедница. – Неужели на свидание?

   – С чего ты взяла?

   Руф хмыкнула, Иста и Тариса – тоже. А я впала в недоумение – слухи о свидании? А как же сказка про мой «побег»? Я думала, что в народ, в случае чего,именно эта версия пойдёт.

   – Лира-айн, - позвала ждущая подробнoстей Руф.

   – Никаких свиданий. Мы просто разговаривали.

   – О чём?

   – О жизни и учёбе.

   Руф разулыбалась, но точно не поверила, как и остальные. Однако новой попытки дознания не случилось – все предпочли уделить внимание завтраку. Как, собственно, и я.

   Появление в столовой Крама тоже осталось незамеченным – я увидела брюнета уже после того, как перешла к кофе. Замялась, немного растерялась, однако виду не подала.

   Когда тарелки опустели, а девчонки начали подниматься из-за стола, Иста сказала:

   – Сегодня тренировка. Помнишь?

   Я кивнула.

   – Тогда до встречи, – губы блондинки дрогнули в лёгқой улыбке.