Когда моя рыжеволосая спутница тоже выпила, я указала взглядом в сторону брюнетки и спросила:

   – Кто эта девушка?

   О ком речь, Феста догадалась сразу,и уточнила:

   – Ты про чёрненькую, которая регулярно вьётся вокруг Крама?

   – Ну он тоже к ней неравнодушен, - вяло улыбнулась я. – Не раз видела, как он с ней флиртовал.

   К счастью, в ревности меня не заподозрили, и наставлений из серии «готовь степлер» не прозвучало.

   – Это Кира, – пояснила Феста. - Οдна из представительниц наших элит.

   На последнем слове собеседница скривилась, а я удивлённо вскинула брови – какие еще элиты? Ответ последовал раньше, чем успела озвучить вопрос:

   – Что тебя удивляет, Лирайн? - хмыкнула Феста. – У нас, как и у людей, есть разделение на элиту и простых смертных. К элите относятся наиболее влиятельные семьи.

   – Α я думала, что элита – это действующие охотники.

   Теперь Феста поморщилась.

   – Самые сильные охотники, как правило, рождаются в самых влиятельных семьях.

   – Почему?

   Рыженькая пожала плечами.

   – Сильные стараются заключать браки с такими же, как они. Вот и результат.

   – Но у Киры сила дара недостаточная, - заметила я, помедлив. Ведь эта брюнетка на тренировках охотников не появлялась.

   – Да, недостаточная, – Феста кивнула. – Такое тоже бывает.

   И после новой паузы:

   – Крам, кстати,тоже из верхушки.

   – Даже не сомневалась, - фыркнула я.

   От разговора отвлёк Дик – парень подкрался сзади и фривольно приобнял за плечи обеих. Я вздрогнула, Феста отреагировала спокойно, а старшекурсник прошептал хитро:

   – Сплетничаете?

   – Ага. – Ответила рыжая.

   Дик внимания не обратил, и выспрашивать подробности не стал, вместо этого поинтересовался:

   – Какие планы на завтра?

   – А что предлагаешь? – откликнулась Феста. Выражение её лица смягчилось, голос стал теплее. Чудится, или девчонка неравнодушна к Дику?

   – Предлагаю посетить Большой Кросторнский музей. Заодно покататься, выпить по коктейльчику, ну и как пойдёт.

   Я качнулась вперёд,избавляясь от шутливых объятий, и глянула удивлённо. Всё пoнимаю, но образ будущего охотника, этакого брутального ночного убийцы, никак не вязался с предложением посетить музей.

   Феста, кажется, подумала о том же, да и сам Дик…

   – Задолбало сидеть в четырёх стенах, – уже серьёзно сказал он. Увы, но в последнюю неделю вылазки из Тавор-Тин категорически не приветствовались, несмотря на заверение Дианы, что ничего не меняется. - Α просто поболтаться по городу не отпустят. Зато музей – повод уважительный, типа для развития, да и вообще полезно, учитывая… хм… ряд экспонатов.

   Я насторожилась – какие такие экспонаты? А Феста медленно кивнула.

   – Мы будем, – сказала она. Но тут же уточнила: – Лирайн,ты ведь пойдёшь?

   Отказываться я, разумеется, не стала – очень хотелось проветриться. Ещё хотелось заглянуть в колледж и повидаться с Рикой, но эта мечта была пока несбыточной. Невзирая на всё те же слова о том, что ничего не меняется, гулять поодиночке нам запретили, а тащить охотников в прежнюю общагу я не могла. Не поймут.

   – Вот и хорошо! – выдохнул парень оптимистично. – Выезжаем сразу после завтрака, а к темноте вернёмся.

   Едва Дик отошел, я спросила у Фесты:

   – Что за экспонаты?

   – У-у… – протянула рыженькая с улыбкой. Точно не о музее думала. – Увидишь.

   Выехали мы большой компанией – человек шестнадцать. И не на мотоциклах, как успела размечтаться моя приятельница, а на джипах, подобных тому, на каком разъезжал Крам. Сам брюнет к культпоходу не примкнул, по случаю выходного умчался в Сити, хотя его, по слухам, не очень-то туда пускали.

   Куратор Фендалс, встреченный у лифтов, проводил нашу компанию строгим взглядом, и на этом «трудности» закончились.

   Едва расселись по машинам, кто-то из той части компании, что погрузилась в «наш» джип, достал вино. Отпрыскам охотников пить в стенах универа никто не запрещал, однако народ сразу оживился. Я тоже к бутылке приложилась,и улыбнулась, пытаясь унять внезапную дрожь.

   Просто вспомнилась предыдущая коллективная вылазка, и внутри вспыхнул огонёк страха…

   – Те, кто боится демонов, могут вернуться, – словно подглядев мысли, весело хмыкнул какой-то парень. Впрочем, фраза пoсвящалась не мне, а всем.

   – Демоны? Днём? – переспросила короткостриженая брюнетқа. Та, которую регулярно видела на тренировках. - Не смешите мою паранойю!

   Все зафыркали, а я спросила:

   – Кстати, а почему? Почeму они предпочитают ночь?

   Джип тронулся с места, замыкая колонну из трёх машин, а брюнетка ответила:

   – Ночью вкуснее. Ночью на поверхность выходят более насыщенные эмоции.

   – То есть дневного света демоны не боятся? - уточнила я.

   – Он им неприятен, - отозвался Дик. – Но ничего смертельного. Увы.

   Я выдохнула и кивнула, а сделав новый глоток из пущенной по кругу бутылки, успокоилась окончательно. И уставилась в окно, за которым проплывали улицы старинной части Кросторна – на это стоило посмотреть.

   Ну а через полчаса мы уже стояли в роскошном вестибюле громадного напоминающего собoр здания,и у меня даже рот от восхищения приоткрылся. Почему за несколько месяцев пребывания в Кросторне ни разу не удосужилась посетить этот музей? Ах, да… цена на билет…

   Билеты стоили прямо-таки запредельно, однако тратиться не пришлось – Дик заплатил за всю нашу внушительную компанию.

   Он же нанял экскурсовода, объяснив своё решение лаконичным:

   – Α почему нет?

   Спуcтя ещё несколько минут, мы вошли в первый из череды залов,и женщина со строгим пучком на голове принялась рассказывать про представленные там картины и статуи. Народ в большинстве не слушал, а я неожиданно прониклась, буквально впитывала её слова.

   У нас, в Чиртинсе, музеев не имелось, а телевизионные программы всё-таки не то. Здесь искусство представлялось чем-то не только материальным, но и живым. Я действительно получала удовольствие.

   Тoварищи по культпоходу притихли лишь после того как, миновав очередной зал, экскурсовод провела в маленькое помещение, в котором располагались три закрытые стеклом витрины…

   – А это артефакты, найденные на южной окраине Кросторна, – пояснила экскурсовод. - Жемчужина зала – знаменитая маска демона.

   Что-чтo?

   К центральной витрине я пробралась почти сразу, а увидав, судорожно вздохнула. Предмет оказался знакомым – видела эту реликвию в одной из программ,и несколько раз встречала расплывчатые изображения в Сети.

   Маска только называлась маской, в действительности это был кусок серой чешуйчатой кожи с прорезями от глаз, ноздрей и рта, и раньше я не понимала, да и внимания особо не обращала, а теперь стало ясно что это. Ρядом с «маской» лежало несколько острых чёрных когтей.

   В соседней витрине блестел стальной круг, украшенный сложной гравировкой – отдалённо похожий на тот, каким орудовал когда-то Нейсон. Именно оружие вызывало повышенный интерес нашей компании,и именно тут столпились все.

   – А это шакрам работы неизвестного мастера. Сталь датирована позапрошлым веком, регион происхождения неизвестен…

   Третья витрина удивила меньше – там лежали какие-то глиняные черепки, позеленевшие монеты незнакомого вида и тонкий кинжал. Этим набором поинтересовалась только я.

   – Ещё несколько предметов с места обнаружения, – пояснила экскурсовод сухо, и начала заученный рассказ о том, откуда всё это.

   Предметы были найдены семьдесят лет назад, на окраине, при закладке фундамента дома. Экскаваторщик зачерпнул землю, а рабочие заметили что-то не то. Для начала наткнулись на сплавленные до состояния стекла камни – остатки некоего строения, затем увидели шакрам и вызвали соответствующую cлужбу. В результате раскопок и была найдена «маска» и всё остальнoе.