– Лис, подожди, – остановилась я, – мы с тобой поболтаем, но сейчас мне нужно поговорить с Тимом.

– Вредная, – сообщила мне Лисичка, – ладно, пойду разорять Ваона на сладости, – и направилась на кухню.

Через пару минут оттуда послышались звон разбившейся тарелки, окрик трактирщика и оправдывающийся голос Лисички, а я села за стол. Рядом, как и всегда, опустился Брайс и, быстро забрав мою тарелку, положил на нее большой кусок мясного пирога с золотистой поджаристой корочкой и горку жареной картошки, посыпанную мелко нарезанной зеленью и политую маслом, и поставил передо мной. Минуту спустя рядом уже стоял бокал с моим любимым малиновым морсом.

– Как ты? – поинтересовался Тимар.

– Нормально, хотя это что-то невероятное, когда так ярко все ощущаешь. Сейчас я почти привыкла, но, когда Брайс относил меня в спальню, думала, что сойду с ума, настолько все казалось нереальным. Знаешь, никогда не предполагала, что испытаю подобное. Кстати, а Лиза так же все ощущает? Просто приятные запахи и эмоции – это одно, а вот когда наоборот…

– Истинные могут регулировать свои чувства и включать их тогда, когда нужно. Конечно, не считая полнолуния, тогда им крайне сложно, поэтому мы и уезжаем на это время.

– Понятно, – протянула я. – Тим, у меня к тебе есть несколько вопросов…

– Может, сначала поешь? – недовольно спросил кэп.

– Нет, ты точно решил меня откормить, – пошутила я, но тем не менее подчинилась «грозному» взгляду и послушно опустошила тарелку.

– Тим, расскажи мне о плавающих порталах, – попросила я, когда мы закончили с ужином и Ваон принес горячий чай для меня и грог для всех остальных.

– Что тебя интересует? – безмятежно уточнил маг, разомлев от рук Лисички, которая вернулась и теперь ласково перебирала его волосы.

– Ты сам додумался до такого открытия?

– Нет, конечно. Я умен, не буду скромничать, но по сравнению с учителем мои знания – робкие попытки школяра с первого раза скопировать мастера. Порталы начал разрабатывать Сантэр, мой дядя. В то время он был проректором Академии и попутно работал на одну из древнейших и богатых семей Антарии. К сожалению, я так и не успел познакомиться ни с кем из них. Именно благодаря их финансированию дядя мог совмещать обе должности и заниматься столь любимыми изобретениями. Когда мне исполнилось шесть и пробудился дар, дядя забрал меня к себе. Первое время я просто наблюдал за ним, но постепенно он начал доверять мне смешивать то одно зелье, то другое. А потом задания становились все сложнее, спрашивали с меня все строже, пока не сделали личным подмастерьем. Надо сказать, это завораживающее зрелище – наблюдать, как рождается новое заклинание. Когда мне исполнилось четырнадцать, я смог поступить в Академию, причем сам, без малейшей дядиной протекции. Он гордился мной неимоверно, но нагружать стал еще сильнее. Да, я тогда мог думать только о том, как завалюсь в кровать, падая от усталости, и не видел никого вокруг. Но те дни и ночи, когда мы с ним запирались в лаборатории, опробуя новые задумки, были счастливейшими в моей жизни, не считая встречи с Лисичкой, – быстро поправился Тим, искоса взглянув на рыжую, которая довольно кивнула при этом. – Именно тогда Сантэр и придумал идею с порталом. Он едва успел опробовать ее, когда случилась беда. Глава семьи, в которой служил дядя, погиб вместе с женой, а их наследник остался калекой. Тогда же вместе с ними погиб и мой дядя. Из всех членов той семьи не пострадала в аварии только их дочь, так как ее не было вместе со всеми. Дела у них с братом сейчас идут не особо. Я слышал, что они еле сводят концы с концами. И знаешь, Сел, в последнее время я частенько думаю, как бы им помочь, ведь не только дядя, но и я многим им обязан. Пока они были живы, лучшие студенты получали стипендию за счет их фонда, и я в том числе. А когда погибли, то фонд быстренько разворовали, и многих из нас – тех, у кого не было богатых родственников – выгнали из Академии, придумав липовые предлоги. Так что было бы неправильным утверждать, что плавающие порталы – моя разработка. Я довел их до ума, упростив алгоритм действий. Это все.

– А почему ты не вернулся домой, когда тебя выгнали? – спросила я, понимая, что Ален снова оказался прав в своих предположениях.

– Некуда было. Моих родителей к тому времени уже не было в живых. Дядя погиб. Его наследство я спустил довольно быстро, ввязавшись в несколько рискованных авантюр. Более того – сам наделал долгов. Все шло к долговому рабству, когда появился Брайс. С тех пор я с ним. – Маг благодарно взглянул на серьезного кэпа, который не отводил от меня взгляда.

– Тим… – Я на мгновение задумалась, формулируя фразу. – А ты бы согласился продать формулу портала?

– Зачем мне это? К тому же это наследие дяди. Но я без раздумий отдам ее детям де Ансар, если она им потребуется. Это фамилия дядиного благодетеля, – пояснил он, увидев мой потрясенный взгляд.

А я действительно не ожидала такого ответа от Тима и ошарашенно смотрела на него.

– Тим, а что ты ответишь, если я скажу, что мое настоящее имя Элера де Ансар и мне позарез нужна формула портала, чтобы предложить ее заказчикам, которым мы должны были доставить груз?

Несколько минут Тим нервно перебирал пальцами и смотрел на меня. Потом сглотнул, оглянулся на довольно улыбающуюся Лисичку и снова уставился на меня.

– Ты – дочь князя де Ансара? – спросил он срывающимся голосом.

Я кивнула.

– Но почему? Почему ты не сказала раньше?

– А что бы это изменило?

– Ничего, но… – Тим снова запнулся. – Конечно, я отдам тебе ее! Неужели ты ждала от меня другого ответа?

– А тебя не смущает, что я предложу ее тем, кто выгнал тебя из Академии?

– Если хочешь, я немного изменю ее. Порталы останутся рабочими, но задействовать их можно будет только на меньшие расстояния, да и открываться они смогут медленнее. Таким образом у нас все равно останется фора. Надо будет приложить немного смекалки, чтобы их усовершенствовать. Вопрос в том, додумаются ли они до этого.

– Договорились, – согласилась я. – Пиши формулу, подготовь камни для образца. Не думаю, что они понадобятся в этот раз, но пусть будут. Сколько тебе нужно времени? И не забудь подготовить договор.

– Совсем немного. Час, чуть больше.

Я снова кивнула и повернулась к кэпу, который сидел по-прежнему молча и не вмешивался в разговор.

– Брайс, теперь что касается тебя. Не откажешься меня сопровождать? Ален настаивал на этом. – Улыбка получилась слегка извиняющейся, но на лице кэпа вспыхнула такая радость, что мне сразу стало легче.

– Неужели ты думала, что будет иначе? – резко выдохнул он. – Конечно, я поеду с тобой. Встреча назначена на сегодня, и нас ждут с товаром. А раз его нет, тем более я не отпущу тебя одну.

– Спасибо. – Я нашла его руку и несильно сжала. – Тогда, как только Тим все подготовит, отправляемся.

Когда я поднялась из-за стола, Лиза, до сих пор молча прислушивавшаяся к нашему разговору, окликнула меня:

– Сел, ты вернешься сегодня?

– Скорее всего. А что?

– Мне надо рассказать тебе кое-что еще о твоих новых способностях. Да и поболтать я не против.

– Так время есть. Что его терять зря?! Пойдем ко мне в комнату.

– Чудно! – Рыжая вскочила, чмокнула Тима и, подхватив меня под руку, практически потащила наверх.

– Рассказывай! – потребовала она, привычно залезая с ногами в кресло, когда мы оказались у меня в спальне.

– Что именно?

– Ты нашла пропажу?

– Нет, – грустно вздохнула я. – Опоздала буквально на пять минут. Когда добралась до храма, то обнаружила там Сефера, снимающего мой камень со статуи и кладущего его в карман.

– Обидно.

– Не то слово. Но я все равно найду способ его вернуть!

– Я видела его, – мечтательно протянула Лисичка и прикрыла глаза.

– Когда? Я не показывала.

– Глупая, я про Сефера, – рассмеялась рыжая. – Он вкусно пахнет. Морем и опасностью.

– Полынью, – поправила я Лису и задумчиво дернула себя за волосы, – горьковатый такой запах. Странное сочетание – аромат морских просторов и степных трав.