– А еще он просто пышет властью. Будь он оборотнем, стал бы альфой. Хотя что-то в нем такое есть… близкое…

– Только этого не хватало, – зло буркнула я и принялась переплетать косу. Разделила копну волос, часть заплела в косичку и уложила вокруг головы, а остальные оставила распущенными. Потом села у зеркала и поправила макияж, еще сильнее изменив черты лица, практически до неузнаваемости. Внимательно посмотрела на свое отражение, немного подумала и выпустила локон из прически. Так лучше. Декольте – это хорошо, но если возникнет неловкая пауза, можно невзначай поиграть с волосами. Вроде такой кокетливый жест, но мужчины клюют на него безошибочно. Когда я осталась довольна своим видом в полной мере, встала, быстро переоделась в довольно открытое платье, взглянула на себя в зеркало в последний раз и обернулась к Лисичке.

– Ты рассуждаешь, как оборотень, – заметила она, внимательно на меня смотря.

– Кстати, что там не так с моими способностями?

– Сел. – Лиза в момент стала серьезной – Завтра полнолуние. Ты знаешь, что мы с Тимом всегда уезжаем из города в эти дни. Тебе оборот не грозит, но вот чувства… Они начнут выходить из-под контроля. Потом придешь в норму. Хотя… ты человек, так что, может, все будет не совсем так… По-хорошему тебе бы дома посидеть и ни с кем не видеться.

– Не уверена, что получится.

– Ничего смертельного, но я обязана предупредить. В полнолуние ты станешь словно один сплошной обнаженный нерв, а ощущения возрастут многократно. Если кого-то недолюбливала, то возненавидишь, а коли кто-то нравился, то будешь сходить с ума от желания. Сломаешь ноготь – заплачешь от обиды, а пища приобретет новый вкус. Если кратко: умножь все эмоции в десять раз и, возможно, поймешь, что я имею в виду.

– И как с этим бороться?

– Любовью, – подмигнула мне Лисичка. – Мужские объятия – самое лучшее лекарство.

– А еще варианты будут?

– Не-а. Кровь оборотней, текущая в твоих жилах, проснется в полнолуние и возьмет верх. Разум замолчит, ибо подсознательно и он желает только одного – найти защитника, отца, самого лучшего самца – того, кто подходит тебе больше других и способен дать крепкое потомство. Ты не сможешь ничего противопоставить этому желанию!

– Лучше настойки валерианы напьюсь, – мрачно возразила ей.

– И тогда к тебе сбегутся коты со всей округи, – продолжала смеяться надо мной Лиса. – Но могу обрадовать на десерт. Запомни, мы всегда сами выбираем себе самца. Они сражаются за нас, показывают удаль, силу, но окончательное решение только за женщиной. И как ни пушат они хвосты, никогда самка не купится на внешний лоск, только совместимость имеет значение, и лучший показатель этого – запах. Как только ты почувствуешь своего мужчину, то сразу поймешь это. Сел, я не знаю, как тебе объяснить то, что для меня является единственно правильным и привычным с рождения. Это как колесо, запущенное с горы. С каждой секундой оно несется все быстрее, набирая скорость. Его можно остановить, направить немного в сторону, но рано или поздно оно окажется внизу, достигнув цели. Не позволяй разуму вести себя по ложному пути, верь чувствам.

– Хм…

– Вот тебе и «хм». Сел, а если серьезно, подумай над тем, что я тебе вчера сказала. Брайс любит тебя, и, хотя он что-то скрывает, потому что я постоянно ощущаю чувство вины по отношению к тебе, позволь ему быть с тобой. Прекрати отталкивать и тут же обнимать, определись уже. Он взрослый мужик, а ты с ним обращаешься, словно он мальчишка, допуская только до коротких объятий и робких поцелуев.

– Я тоже его люблю, но не как мужчину, – смутилась я, чувствуя, как краснеют щеки.

– Ну и зря.

– Лиз… – Я отвернулась и продолжила подчеркнуто равнодушно: – А что делать, если есть мужчина, при взгляде на которого забываешь, как дышать? И когда он целует, ты теряешь счет времени и не помнишь себя от страсти? Но запах его горький, и ты понимаешь, что страсть не принесет ничего, кроме проблем, но так хочется поддаться ей.

– Держаться подальше, – совершенно серьезно ответила Лисичка. – И что-то мне говорит, что ты сейчас не про кэпа. Сел, пообещай, что подумаешь насчет Брайса.

– Я попробую, – вымученно улыбнулась я и, как и всегда, перевела тему: – А когда ты планируешь заводить детей?

– По осени. – Лиза зевнула и потянулась. – Жара спадет. И кстати, мы с Тимом присмотрели себе чудесный домик неподалеку от Тариона. Так что приглашаю в гости.

– Обязательно.

Стук в дверь, и на пороге появился Брайс.

– Селена, ты готова?

– Всегда.

– Тогда отправляемся. Тим управился чрезвычайно быстро.

– Удачи, сестренка, – протянула Лисичка и вылезла из кресла. – Увидимся через несколько дней.

Небольшой дом на окраине города. Неяркий свет в окошке, на который мы ориентировались, и полное запустение вокруг. Не знаю, чем руководствовались заказчики, назначая встречу в столь «тихом» месте. По мне, гораздо удобнее, безопаснее и проще встречаться в центре городе. Всегда есть возможность раствориться в толпе, да и, как показывает опыт, там никому ни до кого нет дела. Подумаешь, встречаются люди в ресторации или уютном трактирчике. Поесть пришли, какие еще могут быть вопросы. А вот такие тайны, покрытые мраком, обязательно привлекут к себе внимание любого стража, патрулирующего район. Но, как говорится, клиент всегда прав, так что мы с Брайсом притащились на окраину города. Там крайне дурно пахло, обитало соответствующее население, а разбитая дорога грозила проблемами лошадям. Зато заказчики чувствовали себя шпионами на службе у короля. Эх, ладно. Чем бы дети ни тешились, лишь бы согласились на наши условия и заплатили по счету.

– Вот уроды, – пробурчал Брайс, – не могли нормальное место для встречи выбрать.

– Расслабься.

– О боги, как представлю, что ты одна бы тут ехала, у меня все переворачивается внутри.

– Ты со мной, и это самое главное.

– А кто утверждал несколько дней назад, что поедет одна? В первый раз тоже здесь встречались?

– Ага.

– Порой мне хочется тебя убить, – мрачно подытожил кэп и, спрыгнув с лошади, придержал мою под уздцы, помогая слезть.

– Не злись, – примирительно попросила я.

– Это последняя твоя выходка, – сообщил мне кэп. – Больше никаких выкрутасов вроде «я пойду одна, это моя сделка, хватит со мной нянчиться».

– Довольно, – разозлилась я, – твое мнение я услышала, но решение буду принимать сама.

– Здесь не время и не место выяснять отношения, но мы еще вернемся к этому разговору.

– Обязательно, – огрызнулась я.

Подошла к двери, постучала условным стуком, шагнула назад и принялась ждать.

Народ себя ждать не заставил. Эта самая дверь распахнулась довольно резко – хорошо, что я успела отойти, иначе могла бы и по лбу получить, – и на пороге появился Ридос, высокий и нервный маг, с которым мы и договаривались о сделке.

– Опаздываешь, – вместо приветствия уведомил меня он и, подозрительно посмотрев на кэпа, спросил: – А это еще кто?

– И тебе доброй ночи, – усмехнулась я, чувствуя, как успокаиваюсь и возвращаюсь в то холодно-ироничное состояние, что лучше всего подходит для разговоров с подобными гадами.

В моем поведении должна быть только отстраненность, уверенность в собственных силах, щедро приправленная насмешкой и долей кокетства. Этакая недоступность богини, которая дарит надежду на что-то большее, чем простое созерцание и поклонение. Ален прав, надо вести себя так, словно они нуждаются в нас, а мы – просто делаем одолжение.

– Ты не ответила, кто твой спутник?

– Ридос, – мягко выдохнула я и склонила голову, объясняя ему, как ребенку, необходимость присутствия рядом Брайса, – неужели такая девушка, как я, может посещать столь заброшенные районы города без сопровождения? Это мой телохранитель.

– Проходи, – недовольно скривился маг и отошел в сторону, пропуская нас.

– Спасибо, ты невероятно любезен.

Чувствуя за спиной молчаливое недовольство кэпа, как и его силу и поддержку, я вошла в дом и недовольно скривилась на мгновение. У окна, сложа руки на груди, стоял второй заказчик, угрюмый Оллейн. С этим будет сложнее, мужик специализируется на некромантии. Боюсь даже представить, на кой им сдался драконовый сок. Так, не думаем о мотивах: спокойная совесть и выплата долгов не сочетаются между собой.