Стоило помигать аварийкой, как чудо-агрегат тут же поравнялся со мной, утробно рыча двигателем. Нет, на этот раз соперник точно не такой растяпа. Типичный мужик, про которых в моём родном мире говорят обычно — кабан. Лысоватый, толстоватый, да ещё и при деньгах — чем не мечта одинокой женщины за тридцать?

Глаза этого кабанчика округлились, когда он увидел моё лицо. Узнал что ли? Вполне мог — всё-таки я чемпион весьма популярных соревнований. Но причина оказалась совершенно другой.

Крутанув руль вправо, водитель «Не-Мерседеса» попытался ударить меня в бочину. Мой «Коррадо» спасло только то, что я долбанул по тормозам. Взвизгнув шинами, машина почти сразу же остановилась, лишь чуть-чуть вильнув задом. Мужик, не справившись с управлением, ушёл в неконтролируемый занос. Покрышки нестерпимо кричали, но удержать спорткар на трассе не смогли. Машина полетела в кювет днищем к верху.

Чёртов кретин! Теперь вызывай ему скорую, эвакуатор… Хорошо ещё если полиция не станет портить жизнь ложными подозрениями в мой адрес. Ублюдок тупой, если ты копыта отбросишь, я тебя на том свете найду и зашибу!

К огромному моему облегчению, кабанчик вылез из машины, осоловело озираясь по сторонам. Даже лба не расшиб! Хоть где-то молодец, раз ремни пристёгивает.

— Дядя, ты как? Может врачей тебе вызвать, или сам справишься?

Окрик заставил мужика обернуться в мою сторону. Его глаза тут же вспыхнули совершенно первобытной яростью.

— Ты-ы-ы!.. — заревел он и попёр прямо на меня.

— Дядя, у тебя с башкой беда? Ты меня сам чуть не убил! — моё возмущение мало интересовало неудачливого гонщика. Он всё шёл на меня, и я приготовился было давать отпор, но тут…

Из тени мужика появился чёрный пёс, обернувшийся в следующую секунду в лохматое чудище с собачьей головой и большими рогами. Демон!

Кровь вскипела вновь, за один только краткий миг. В сознании не осталось ничего, кроме этой твари. Перед глазами замерцали горящие пепельные пустоши…

Демон взвыл волком, выгибая свою мохнатую спину. Я заорал в ответ, готовясь к бою не на жизнь, а на смерть.

Первым ко мне бросился мужик. Кулаки его были объяты пламенем. Маг-демонолог! Еле уворачиваясь от смертельно опасных ударов, я отскочил назад. Мразь! Хрена с два я тебе дамся!

Уклонившись от очередного удара, я пнул мужика по ноге. Пяткой, прямо во внутреннюю боковую сторону колена. Со всей силы и злости, что были в тот момент.

Демонолог упал, срубленный невероятной болью от разрыва коленных связок. Как только он сознание не потерял?.. А, всё-таки вырубился.

Собакоголовый демон, оставшийся без контроля, вновь завыл и встал на четыре лапы. Ну всё, сука, я тебя уничтожу! Лёгкой смерти не жди!

Демон бросился с такой скоростью, что я не успел отскочить в сторону. Только перекрыл удар предплечьями. Несмотря на то, что в меня врезался когтистыми лапами заряженный огненными чарами песиглавец, я принял его так легко, словно это был не огромный магический зверь в три центнера весом, а моя младшая сестрёнка влепила в меня подушкой.

Демон не понял, в чём дело. Я поначалу тоже. Ещё один удар от демонов, и до меня дошло. Его удары практически не действуют!

Глаза твари в миг стали щенячьими. Но я не поверил. Никогда не верь демонам! Убивай их! Жестоко терзай! Разорви и доставь муки!

Сознание вернулось ко мне только тогда, когда песья голова под моими ногами превратилась в фарш из мозга и костей. Тело демона судорожно дёргалось от каждого удара. Остановившись и тяжело дыша, я смотрел на то, как останки песиглавца окутываются огнём и исчезают, становясь бледным дымом. Даже тот фарш, что застрял в подошве моих кроссовок, испарился.

Оглядевшись по сторонам, я понял, в какой оказался ситуации. Кошмар! Я же сяду, мне даже Хана не поможет! Стал перебирать варианты. Звонить хоть куда-то — значит подписать себе приговор. Лучше всего будет молчать. Сесть в машину и уехать. Как можно скорее.

За рулём «Коррадо» я принялся судорожно поворачивать ключ зажигания. Стартер крутился и кашлял, но авто не заводилось. Сердце пропустило пару ударов, ноги окутал холод. Чёртова железяка, на кой хрен я тебе вообще заглушил!

В зеркалах забрезжил свет одной-единственной фары. Подержав стартер несколько секунд и долбанув руками по рулю, мне наконец-то удалось завести автомобиль. Тут же, не теряя ни секунды, я утопил педаль газа в пол и с пробуксовкой уехал. Пусть этот мотоциклист разбирается, а с меня уже хватит!

Граф Булычев читал с самого раннего утра сводки событий за прошедшую ночь, сидя в своём аскетично обставленном кабинете. Борьба между дворянами шла практически непрерывно, но своего пика достигала после захода солнца. Его Императорскому Величеству очень не нравились междоусобные стычки, но ничего поделать с ними он не мог — слишком сильную независимость от короны благодаря магии обрели плотно сросшиеся с бандами дворяне. Потому приходилось закрывать глаза на ночные разборки, пока они не касались простого люда. Взамен знать обязалась поддерживать мир и порядок, сводя обычную, неорганизованную преступность до возможного минимума.

Потому каждая ночь была полна событий, и главам дворянских семейств, что вели днём вполне обычную светскую жизнь, приходилось нагонять случившиеся во тьме события.

Со стуком в дверь в кабинет вошёл начальник разведки рода Булычевых — ничем не примечательный на мужчина предпенсионного возраста.

— Николай Александрович, вот ещё, что не успел донести сразу, — на стол графу легла толстая стопка бумаг.

— Спасибо, Витя. Больше ничего не предвидеться? — граф с надеждой посмотрел на своего подчинённого.

— Никак нет. За сегодня в экстренные службы ничего другого не поступало, — интонация и выправка выдавали в Викторе отставного военного, достойного возглавлять важнейшую из всех структур, принадлежащих роду Булычевых.

— Хорошо. Тогда я пока разберусь с этим, а ты отдыхай, — начальнику разведки приходилось временами дежурить ночи напролёт, просто чтобы держать руку на пульсе событий.

Когда Николай Александрович, обречённо вздыхая от требующей его внимания горы бумаг перед глазами, уже был готов погрузиться в чтение, его вновь отвлёк Виктор.

— Николай Александрович, один случай мне показался подходящим к тому делу, что вы попросили держать на особом контроле, — граф подался вперёд, готовясь внимать словам подчинённого. Особенного контроля требовал случай с Иваном Рониным. Любая новость об этом, казалось бы, выдающимся, но вполне обычном выпускнике школы была на вес золота. Если Иван и правда окажется Тем-кто-помнит, глава рода Булычевых хотел бы видеть его в рядах своих подчиненных. Даже несмотря на запрет Анастасии Николаевны, которая отчего-то разобиделась на самые обычные простолюдинские бестактность и незнание.

— Ну-ка, дай-ка посмотреть! — требовательно протянул граф руку. Виктор выудил из стопки одно дело и передал Булычеву.

— Вот, Николай Александрович. Сегодня на окружной трассе, предположительно в полночь плюс-минус двадцать минут, состоялась драка между неизвестным и Осиповым Константином Григорьевичем. По моему предположению, неизвестный — Ронин Иван андреевич, — граф набрал воздуха в грудь.

— Пум-пум-пум… неожиданно. Так понимаю, Осипова побили?

— Выбит коленный сустав правой ноги, больше ничего. Если не считать царапин от падения на асфальт и последствий аварии, — заметив вопросительный взгляд своего господина, Виктор пояснил: — Судя по следам шин, Осипов попытался столкнуть автомобиль Ронина в кювет, но не справился с управлением.

— Гм… и что же тебя, Витя, привело к тому, что отделать Константина Григорьевича мог именно наш клиент? — Осипов был довольно известным дворянином, братом главы семейства. Прожигая жизнь, неоднократно влетал в плохие истории, Но каждый раз его выручали связи и неплохое владение силами своего демонического фамильяра. Получить по наглой роже Осипов мог только от кого-то куда более влиятельного — либо же безрассудного.