— Нет, все в порядке.. Просто он был моим лучшим другом, — Мартин, только что получивший от Братства подтверждение гибели Гиллана, тупо смотрел в спину уходящей девушке, и беззвучно повторял, едва шевеля губами: — Он был моим другом… Был моим другом… Так много лет, сколько тебе не прожить и за несколько раз, он был моим другом.

В кармане опять завибрировала телефонная трубка. Нехотя Мартин достал ее, рассмотрел, будто в первый раз. Наконец ответил.

— Это опять Ник. Мартин? Мартин?!

— Я слушаю. Что тебе еще нужно?

— Мартин, лучше иди домой. Завтра утром встретимся… И обо всем поговорим.

— Хорошо.

Не дожидаясь ответа Ника, Мартин захлопнул крышечку мобильника и огляделся, ероша волосы. За ним наблюдали, боялись за него… Младшие! Те, ради кого он только что погубил Джона Гиллана. У которого, впрочем, было и другое имя… Да нет же, это они его погубили, а вовсе не Мартин!

Невнятно зарычав, нелюдь быстро зашагал по пустынной улице, на ходу вытаскивая руки из рукавов пальто. Он не мог не обратиться прямо сейчас, после предательства. Из-за угла вывернули два негра, один шел быстро, будто по делу, а второй плелся сзади и что-то канючил.

Тело наливалось силой, а возбужденная психика запустила процесс трансформации. И остановить его было уже невозможно. Кутаясь в пальто, словно в плащ, Мартин перешел на бег, собираясь свернуть в какой-нибудь темный закоулок, но не успел. Через несколько шагов сознание на короткий миг помутилось, а когда Мартин снова увидел окружающий мир, он выглядел уже более четко и ярко, несмотря на сумерки… Оба негра, явно пораженные увиденным до состояния ступора, прижались к стене.

Зарычав, Мартин прощупал окрестности на несколько миль вокруг. Ему не мешали кирпичные стены, он видел всех: спящих в кроватях, сидящих перед телевизором, пьянчуг, водителей, пилота вертолета, летящего в ночном небе. Увидел Мартин на пустынной улице и Двоих негров, и себя самого, сгорбившегося неподалеку. А еще увидел упавшее на асфальт пальто и расправившиеся за спиной два крыла. Впрочем, подняться в воздух только на них с такой массой не удалось бы, зато вместе с трансформацией у вампиров проявлялась еще и способность к частичной левитации.

— Сами напросились!.. — прошептал он, подпрыгнул в воздух и взмахнул крыльями.

— Салтан, бежим! — успел крикнуть тот негр, что был ближе.

Крикнул, но сам, зачарованный красными глазами вампира, не тронулся с места. Зато Салтан, который, подчиняясь приказам диспетчера, вернулся присмотреть за Мартином, бросился прочь со всех ног. Вампир посмотрел вслед убегающему, ощерил клыки: странно, обычный человек не способен сопротивляться парализующему влиянию Зова Крови! Но времени разбираться уже не было, пальцы с отросшими когтями сомкнулись на горле жертвы.

— Салтан!.. — успел крикнуть негр, когда его ноги оторвались от земли. — Салтан!!

Салтан мчался, не чуя ног. Справа, как назло, тянулось длинное офисное здание, свернуть некуда… Он едва удержался, чтобы не броситься в освещенный вестибюль, к сонным охранникам. Нет, нет, если вампир решится догнать его — никакая охрана не поможет. Спасти может лишь толпа, свет, множество свидетелей! Если свернуть налево, то довольно быстро можно выскочить на авеню, и тогда…

Он промчался по проулку, заставив прижаться к стене какую-то компанию китайцев, увидел впереди свет и вдруг понял: Мартин уже больше не следит за ним. Негр замедлил бег, потом пошел шагом, ритмичными вдохами приводя в порядок пульс.

— Все кончилось… — пробормотал он. — О, моя черная мама, дважды за вечер едва не умереть — это многовато.

Оказавшись на авеню, обласкавшем его слух автомобильными гудками и магнитофонной музыкой, Салтан достал телефон.

— Куда ты пропал? Я звонил тебе! — раздраженно заговорил тот, кто прежде назывался Ником.

— Куда я пропал, фак ю?! Я едва не сдох, Томас Блэквуд. Два вампира один за другим меня едва не прикончили. А еще я лишился своего чернокожего брата, и…

— Салтан! — взрычал Блэквуд на том конце канала.

— Мне не до секретности, Томас Блэквуд! Вот что я тебе скажу, вайт гай: я иду к себе в берлогу, и там или выпью, или ширнусь так, что ты меня будешь очень долго искать и не найдешь. А пиццу и сухие штанишки себе закажу по телефону, надеюсь, ты не забыл номер моей кредитки?

— Салтан… — вздохнул Блэквуд. — Ты нужен мне завтра, пойми. Больше никого нет.

— Я был героем два раза за вечер… — хмыкнул Салтан, закуривая, но, по природной откровенности, поправился: — О'кей, полтора раза. Я потерял брата. Этот хрен, за которым ты просил присмотреть, сцапал его, фак ю!

— Не заводись. Я жду тебя на той же станции, что и в Прошлый раз. Как можно скорее.

Нажав отбой, Салтан огляделся, наслаждаясь ощущением полной безопасности. Ну разве что вон те копы из машины поглядывают… Негр едва удержался, чтобы не показать им средний палец. Вот вытянулась бы рожа У Блэквуда, узнай он. что лучший оперативник отдыхает на нарах!

Однако поведение Салтана было напускным. Годы сотрудничества с Братством не прошли даром, да и не Удержался бы трус на такой работе. Парня, прихваченного с собой, Салтан пару месяцев назад как раз и «придружил» для чего-то вроде случившегося. Нет, он, конечно, не собирался специально скормить Джимми Сбесившемуся вампиру, просто хорошо иметь рядом Помощника, верного и ничего не знающего. А вот сегодня вечером, будь Салтан один, шансов выжить просто не оказалось бы… Что такое бритва против вампира? Все равно что с голым задом против танка.

— Почему они не присылают этих костоломов из Нью-Джерси? — пробормотал Салтан, вспомнив бойцов из секретной школы, про которую и пронюхал-то совершенно случайно. — Пусть бы показали мне, как умеют нелюдей скручивать, подонки долбаные. Как от него, такого, отбиться? Он схватил Джимми и — порск! — уже на крыше, тридцать шестой этаж, мэм, фак ю! Черт, если бы я видел этих образин в действии раньше, хрен бы стал выдрючиваться на того парня у стоянки. Да, я, мою толстую черную маму, и впрямь герой. И Блэквуду придется заплатить мне как герою.

Салтан бормотал это себе под нос, едва шевеля толстыми губами, да еще и ритмично притоптывая. Ни дать ни взять — еще один обкурившийся рэппер. Таких копы не трогают, если, конечно, ниггеры не лезут в какие-нибудь приличные места. По дороге к сабвэю попался магазинчик, возле входа — автомат, продающей банки со всякой дрянью. Салтан потратил минуту, купил кока-колу, выплеснул треть содержимого на дорогу и добавил в банку вместо вылитой газировки жидкости из своей фляжки.

— За тебя, Джимми!

Спустя примерно полчаса он, почти полностью очухавшийся, длинными скачками поднялся по лестнице со станции сабвэя, выскочил на грязный пятачок перед входом. Далеко, метрах в ста, тут же мигнули фары.

— Глазастый ты ублюдок, Блэквуд. Ну да я тоже «блэк»…

Салтан испытывал устойчивую неприязнь к своему шефу. С Малевичем работалось лучше, тот был порядочным трусом, и Салтан на его фоне чувствовал даже какое-то желание погеройствовать, чтобы уязвить белого, да еще жида. Но с Малевичем что-то случилось, наверное, как раз из-за его чрезмерной осторожности-

Старый шеф исчез, а Блэквуд тут же развил свою дурацкую активность.

— А не выйти ли мне из этой игры?.. — пробормотал Салтан, приближаясь к машине.

— Побыстрей, пожалуйста, — Блэквуд распахнул навстречу дверь. — Рассказывай.

Негр аккуратно втиснулся в «Форд», хлопнул дверью и выждал пару секунд согласно инструкции. Средства против «прослушки» заработали в полную силу.

— Он взбесился, этот Мартин! Набросился на нас с Джимми, хотя мы только и успели, что подойти! Даже не смотрели на него… Том, это жуть какая-та! Клыки, крылья… Что твой Дракула из всех фильмов, вместе взятых, фак ми!

— Джимми… Не нужно было тебе его брать, — вздохнул Блэквуд.

— Э! Ты чего такое говоришь, чувак! — возмутился Салтан. — Что же, лучше бы он меня уволок?

— Да нет, конечно… Просто… Проблемы будут?