Полуэльф, наконец, поднялся со скамьи и повернулся к председателю Совета. С его черной футболки скалился череп, а на лице застыло хорошо знакомое выражение – « гори оно все огнем!». Он помедлил, и на мгновение Севке показалось, что Мэн колеблется. Но колебания длились недолго.

-Да, – с вызовом сказал он, сжимая пальцы в кулаки. – Во всем виноват я!

Судьи переглянулись, ожидая оправданий и объяснений, но Мэн, равнодушно пожав плечами, снова уселся на скамью и с безразличным видом устремил взгляд в сторону далекого леса.

-И чем же ты можешь объяснить свой поступок, – поинтересовался уже знакомый Севке судья-гоблин. – Ведь у тебя было достаточно сторонников эльфов!

-У меня их не было, – лаконично ответил полуэльф. – И сейчас нет.

-Пока Мэн жил с орками, эльфы дважды пытались его убить, – вмешался Мясоедов. – На парня поднял руку родной брат. Как он мог после этого доверять эльфам? И если бы не Тариэль, его бы уже не было в живых! У нас есть свидетели и документы. – Он вытащил из-за пазухи подписанный Тиссами мирный договор и передал гному. – Думаю, суд сочтет их достойными доверия.

Публика сочувственно зашумела – об обстоятельствах гибели Тариэля многим было известно. Судьи начали тихо совещаться, обмениваясь с председателем неслышными репликами. Кажется, Севке удалось склонить общее мнение в пользу посудимых.

-И кто же твои свидетели? – наконец, спросил Норр.

-Наблюдатели Совета, – Севка ступил на твердую почву и мог расслабиться. – Эльфийка Лориэна и огр Нюф.

-Огра сейчас здесь нет, – Норр оглядел судей. – А…

-Я подтверждаю слова владыки орков, – из толпы выступила Лориэна. – Надеюсь, мою честность никто не подвергнет сомнению? – Она говорила с обычным холодным высокомерием, но на этот раз слова ее звучали для Севки музыкой. Эльфийка обратилась к председателю. – Как наблюдатель, я считаю, что у мальчика были основания не доверять эльфам, и прошу о снисхождении к оркам. Разумеется, при условии, что они немедленно покинут Зеленую долину. Так? Севка кивнул. Норр обратился к судьям:

-Что скажете вы?

-Вину взял на себя молодой Адиль, – высказался гоблин. – Достойный поступок. А дружба – прекрасное чувство. Я поддержу орков, если племя сегодня же отправится в обратный путь.

Из девяти членов Совета орков поддержали шестеро, двое воздержались, и недовольный Норр в конце концов присоединился к ним.

-Ты можешь занять место в Совете, – сказал он Мясоедову. – Эльфийским кланам предстоит избрать нового владыку, и сегодня, после эльфийской войны, этот вопрос должен решать Мировой Совет. Известно, что Эммануэль – законный наследник Авреля, однако мне трудно рекомендовать кланам юношу, склонного к опрометчивым поступкам, тем более что я вижу более достойные кандидатуры, как, например, присутствующего здесь главу Лонгов, – Норр обернулся к Вэлиэну.

-Благодарю, – высокомерно ответил тот. – Мне вполне достаточно власти в своем клане. Однако у меня есть любимый племянник. И он отлично показал себя в деле, возглавив армию Лангедола, – дукс с гордостью посмотрел на группу эльфийской молодежи, стоявшей среди публики. – Возможно, его кандидатура заинтересует высокий Совет?

Лангедольцы выделялись даже на фоне остальных Лонгов. Бель хвастливо выставлял напоказ раненую в бою перевязаннную руку, которую с помощью эльфийских амулетов мог вылечить за пять минут. Спутники Беля, молодые жизнерадостные парни в коротких бриджах и нарядных белоснежных плащах, весело болтали, хвастаясь подвигами на поле боя. Их мужественности не вредили даже надвинутые наискосок кокетливые беретики с перышками. Молодые Лонги вдруг показались Мясоедову до боли похожими на героев любимой в детстве книжки, какими-то лангедольскими мушкетерами, а сам Бель – Д"Артаньяном или даже великолепным Арамисом. И повел он себя так же.

-Лонги не нарушают клятв, – ответил он Вэлиэну. – А я поклялся в верности младшему Адилю, – Бель отвесил короткий поклон в сторону Мэна. – Я признаю его своим владыкой.

Мэн с облегчением перевел дыхание и, наконец, разжал кулаки, но жест его, наверное, заметил только Мясоедов.

На лице Вэлиэна появилось выражение досады, сменившееся задумчивостью.

-Весь в отца, – вполголоса сказал он. Потом обратился к Норру:

-В присутствии членов Совета я хотел бы сделать объявление, – сказал Вэлиэн. – Я объявляю своего племянника Белиатинэля Лонга единственным наследником и будущим дуксом клана Лонгов. И сейчас я поддерживаю голос моего наследника. Я признаю молодого Адиля владыкой эльфов.

Судьи, услышавшие и оценившие по достоинству замечание дукса, одобрительно закивали. Всем была известна история братьев Лонгов.

-Такое заявление было бы уместнее на собрании эльфийских семей, однако Совет примет твои слова к сведению, – пожал плечами Норр. – Итак, Лонги высказываются в поддержку владычества молодого Адиля. Нам уже был предъявлен документ, подтверждающий вассальную клятву Тиссов. Что скажут остальные?

-Моураны поддержат законного наследника Адилей, – Гвалх присутствал на Совете в сопровождении молодой супруги. Ксеренетиль обворожительно улыбнулась судьям, нежно коснувшись руки мужа.

-Нобили проголосуют за Эммануэля, – от имени своего клана высказалась Лориэна.

-Что ж, завещание Авреля нам известно, а голос Истиэлей мы учитывать не будем, и, значит, эльфийские кланы сделали свой выбор, – подытожил гном. – Пусть выскажутся другие расы.

-Руян не имеет возражений против кандидатуры нового эльфийского владыки, – князь Любомир метнул на полуэльфа хмурый взгляд.

-Если все согласны, гоблины не возражают, – сказал незнакомый Мясоедову зеленокожий страшила.

-Орки, насколько я понимаю, тоже? – съязвил Норр. Севка молча кивнул.

Однако возражения нашлись. С каменной скамьи поднялся долговязый огр. Папаша Ларса!

-Я приму любое решение Совета, – прогудел он. – И, разумеется, эльфийские кланы в своем праве. Но ведь мы выбираем владыку ЗеленойДолины. Ему придется принимать ответственные решения. А младший Адиль – очень молод. Он же совсем ребенок!

Разъяренный Мэн с вызовом повернулся к говорящему, но ничего не успел возразить. Властным жестом его остановила Лориэна.

-Война показала, что власть дукса и даже владыки не должна быть абсолютной, – сказала эльфийка. – Думаю, что Эммануэль не будет принимать решения единовластно. Для консультаций существуют советники, мы можем даже подобрать их из разных кланов. А в случае серьезных разногласий в конфликт всегда может вмешаться собрание семей. Надеюсь, такое решение устроит совет и уважаемого Фоуфсена?

-Согласен, – коротко бросил огр, усаживаясь на место. Хмурое лицо полуэльфа посветлело.

-Итак,– подытожил Норр. – Зеленая Долина обрела нового владыку. Надеюсь, что мы не пожалеем об этом решении. Теперь осталось решить судьбу пленных Истиэлей. Кто хочет высказаться?

Севка машинально вытащил из сумки бубен, легонько тряхнул его, и, услышав звон колокольцев, неожиданно для судей и для себя самого выступил вперед:

-Разрешите мне? Удивленный Норр жестом указал на место для выступлений.

-У меня немного, – смущенно пояснил Мясоедов, занимая указанное место. – Два назад мне приснился Великий отец, – он запнулся, ожидая смешков, однако судьи и публика отнеслись к его словам более чем серьезно. Разговоры стихли, и воцарилась настороженная тишина. Севка продолжал:

-Было это сразу после стычки с Тиссами, и Великий сказал, ну, я повторю дословно: «Я люблю всех своих детей. И тот, кто мог убить, но пощадил, заслуживает награды». Примерно так, – закончил он. – Это я к тому, что Истиэли, также как и Тиссы, были под действием проклятия. Кстати, – внезапно вспомнил он. – Великий отец сказал, что проклятия можно больше не бояться. Публика ахнула, зашумела. Старый Норр недоверчиво покачал головой:

-Ты уверен?

-Насчет проклятия я помню точно, – уверенно ответил Севка.

-Хорошая весть, – одобрительно сказал огр. Его поддержали остальные. Севкино потустороннее заявление приняли всерьез и без всяких колебаний. – Значит, Великий отец ждет от нас милосердия.