«Это же надо. Начать „Ясиму“, чтобы прикрыть маневры своего транспорта, и ускорить ее начало к прибытию Ангела. Чтобы уже точно все, кто остались в городе, были заняты».

Кадзи стиснул планшет и выскочил на площадку к вертикалкам. В сорока километрах от аэродрома оставшиеся войска вот-вот встанут на дорогу в пекло, а вместе с ними — многомиллионное население столицы. Инспектор улыбался.

Впервые с самого сегодняшнего пробуждения он точно знал, что хочет сделать.

— Командиров ко мне.

Ветер гнал вместе со снегом приглушенные раскаты, а Кадзи ждал. Ему хотелось начать что-то насвистывать, что-то бодрое и живое. «Боже ты мой. Неужели я прогадал, пойдя в контору, а не в армию?» Перед глазами стоял тот давешний расстрел колонны повстанцами, когда его спасла Ева капитана Икари Синдзи. Вспомнился безымянный особняк в глуши, когда он положил две трети приданного личного состава, просто чтобы выяснить, где засели снайперы повстанческой ячейки.

«Да ничего подобного. Все я сделал правильно, просто подходящей ситуации не было».

— Господа. ЧП категории «Малак», вы переходите в мое полное подчинение. Мой приказ: я реквизирую все три VTOL’а с штурмовым вооружением. И мне нужны три пилота-добровольца. Остальные могут поступать по своему усмотрению. Директивы эвакуации есть у всех?

Командиры подразделений сводной группы молчали. Кадзи улыбался. Он знал, что можно сказать много. Например, о том, что все они отныне жители отчужденных земель. Или что мощный отряд может взять власть в свои руки — пусть и в небольшом районе. Или… Все эти командиры были профессионалами, а значит, не любили длинных речей.

…Вскоре над затянутыми дымом кварталами токийского пригорода появились пять VTOL’ов без опознавательных знаков. Они шли на предельно низкой высоте, снося с крыш антенны, срывая и опаливая кровлю. Словно в насмешку над рекой паники и хаоса внизу, темно-серые машины летели к самому эпицентру катастрофы, подкрашенному взрывами и пожарищем.

— Задействован артиллерийский резерв!

— Вторая аэромобильная группа докладывает: подлетное время — семь минут!

— Пятая бригадная боевая группа…

Штаб разместился на одной из бывших баз, которую армия недавно покинула. Ангел проходил в двух километрах севернее, разрезая город, и уже три километра его пути отмечал сплошной пожар. Спешно возвращающиеся войска заставляли врага оборачиваться и отвечать.

«Фланги. Фланги и тыл. Даже не сметь думать о создании заслона».

Кацураги смотрела в бинокль на продвижение Ангела и отбрасывала варианты противодействия один за другим. Все доступные ей войска или уже ворвались в бой, или вот-вот ворвутся, или успеют только на пепелище огромной столицы.

У майора закончились проклятия для командующего Икари и его операции.

Оставались пятнадцатый и восемнадцатый авиаполки, семнадцатый полк полевой артиллерии и огромное танковое соединение далеко на севере, но это был тактический резерв командующего Икари, и Кацураги неизменно получала от них вежливый, хоть и взволнованный отказ.

— Майор… — второй лейтенант Тецура наклонился к самому уху Кацураги. — Коды вызова N^2 заблокированы.

Мисато кивнула и снова подняла бинокль к глазам. Пилоты ракетоносцев поминутно запрашивали коды, изо всех сил удерживая пусковой эшелон вопреки погоде. Кацураги с легкостью намечала условные линии: если отдать приказ сейчас, N^2-ракета уничтожит район Оти. Если подождать еще двадцать минут и Ангел продвинется на полкилометра — то будет сожжен еще и Санакэа. Если…

«Если бы — да кабы». У майора Кацураги заканчивались войска, у нее не было кодов пуска ракет, не было резервов. И, к сожалению, не было командующего. За невозможностью убить Ангела она бы с удовольствием расправилась с Икари Гендо.

Серия ярких сполохов обозначила конец звена штурмовых вертолетов. В прореженном снежном заряде пылающие обломки, тая, летели к земле, из руин к Ангелу тянулись шлейфы ракет, а враг немного ускорился. Воздух его пока что не отвлекал.

— Дайте мне авиацию, — бросила Мисато, не оборачиваясь. — Кто-нибудь есть в воздухе?

— Есть, подлетное…

Ревущий сгусток сияния замедлился. Группа из пяти VTOL’ов обогнула его по широкой дуге, одновременно резко сбрасывая высоту. Пилоты с издевательской ловкостью увели машины врассыпную, прочь от плазменных шнуров врага, и принялись методично долбить его неуправляемыми ракетами. Кацураги поймала странную группу в поле зрения бинокля. Две из пяти вертикалок вообще не были штурмовыми: они вели огонь прямиком из десантного люка — чем-то вроде автоматических гранатометов. Прежде чем майор поняла, что новоприбывшие вообще не относятся к армии NERV, гости расстреляли, по-видимому, боезапас и отвалились от замедлившегося Ангела. Одна машина, чадя после касательного попадания, прижалась к земле где-то за руинами, три другие просто удрали в непроглядный снег, а пятая, одна из транспортных вертикалок, пошла прямиком к временному штабу.

— Сорок пятые!

Кацураги отвела взгляд от приближающегося VTOL’а: у Ангела появилось новое занятие в виде пяти А-10А. Все стало очень громко, настолько громко, что майор прослушала доклад об окончании развертывания батарей залпового огня, и увидела только пылающий дымный результат. Штурмовики все вспарывали визгом воздух, но когда вертикалка без опознавательных знаков всего через минуту села около штаба, на второй заход ушло уже только три А-10А.

VTOL грузно шлепнулся среди джипов, смяв один из них. В десантном отсеке за станиной гранатомета сидел солдат в тактическом доспехе сил контрразведки, а из-за его спины выбирались еще люди — полиция, разведка, еще разведка… Майор прищурилась: последним осторожно выбрался инспектор Кадзи. Пригнувшись, как под обстрелом, он шустро рванул к зданию штаба и скоро скрылся из поля зрения Кацураги.

— МАЙОР!!!

Пылающий ком подбитого штурмовика пронесся над зданием штаба, едва не сорвав с него крышу, а секундой спустя пришел удар. Строение зашаталось и устояло, а вот самой Мисато пришлось подниматься с пола: ноги дрожали, в оглохшем ухе было тепло-тепло. Воздух наполнился гарью, мелким крошевом и пылью, но штабники уцелели. Сквозь звон до майора доносились выкрики готовности, кто-то звал медиков, где-то возобновляли питание.

— Кацураги, живы?

Мисато обернулась. Опираясь на стол, рядом стоял инспектор Кадзи, прижимая ладонь ко лбу. Между перепачканных пальцев густыми каплями проступала кровь, а за его спиной маячили спецназовцы.

— Жива! — крикнула Мисато. — Что вы здесь делаете?!

Инспектор ухмыльнулся:

— Честно говоря, представления не имею! Какая помощь вам нужна?!

— Помощь?! У вас есть армия?

За стенами штаба битва снова набрала обороты, и Кацураги даже не знала, кто там еще влез в ее горнило. «Да какого дьявола я вообще тут нужна?!» — подумала женщина. Десяток штабных офицеров координировали сражение для тех частей, которых еще не затронули помехи связи.

— Нет, майор! Вы все использовали? — прокричал Кадзи, выглядывая в окно через плечо Мисато.

— Нет! Есть резервы командующего и N^2-ракеты!

Кадзи поморщился и убрал руку от головы. «Какой-то обломок лихо ободрал ему кожу, — поняла Мисато. — У него даже ранения позерские».

— Дайте мне связь с вашими резервами, — потребовал инспектор.

— Что?!

— Вы слышали, майор! ЧП категории «Малак», прямое вторжение Ангела! Вам напомнить директивы? Связь, майор!

Сражение снова затихало, а значит, Ангел ускорялся. Кацураги помотала головой:

— Не надо больше резервов, инспектор! Дайте мне коды.

Кадзи вытер нависшую на брови кровь и снова выглянул в окно.

— Хорошо. Во VTOL’е есть защищенная линия, идемте! Скомандуете уже в воздухе!

Мисато помотала головой:

— Так не выйдет. Мне нужен штаб! Надо отдать приказ на отступление войскам, потом…

— Потом — конец городу! И все равно вместе с вами! — прервал ее Кадзи. — Попререкайтесь еще немного, и N^2-удар будет N^2-ударом возмездия!