Обитатели факультета встретили нас дружными аплодисментами, хотя, конечно, ажиотажа было куда меньше, чем после распределения Княжны. Пожав нам руки, старшекурсник, представившийся Егором и сообщивший, что является старостой, ответственным за первый курс, проводил нас до одного из установленных возле стены столиков и, усадив, предложил не стесняться и отдыхать, потому как распределение - процесс долгий.
Почти сразу же возле столика возник половой с четырьмя папочками меню и, узнав, что будем пить мы, а что дамы, исчез, предоставляя возможность не торопясь сделать выбор блюд. Естественно, что как бы оно ни походило на очень и очень хороший ресторан, это всё- таки был не он, так что дамы попросили какую-то газировку, Алтынов сбитень, а я выбрал квас. И уже спустя несколько минут мы, потягивая напитки, весело болтали, обсуждая то, что с нами только что произошло.
Точнее сказать, болтали мы с Нинкой, которая, как оказалось, очутилась на каком-то болоте и, чтобы добраться до своего дерева, ей пришлось даже попрыгать с кочки на кочку, прежде чем тропинка привела её в более-менее нормальный лес. Смертоносица изредка угукала, а на вопрос о её путешествиях ответила: «Сухостой. Там было страшно...» Ну а наш «Первый Номер» сидел с такой мордой, словно у него случился недельный запор, и вообще, он делает нам огромное одолжение тем, что находится с нами на расстоянии меньшем, нежели десять километров, за что мы должны быть обязанны.
Почувствовав на себе взгляд, я обернулся, встретившись глазами с сидящей за пару столиков от нас княжной. Улыбнувшись, девушка слегка кивнула и тут же вновь о чём-то зашепталась с одногрупниками. Ну... в общем-то, это, наверное, даже хорошо, что мы оказались на одном факультете... ну, или, точнее, в одних палатах, хотя я так и не понял, в чём смысл данного распределения, и был совершенно не уверен, что это хоть как-то скажется на общении с заранее ограждённой от лишних контактов дочкой нашего властителя.
Принесли выбранные нами блюда. В этот раз я решил не экспериментировать со странными инополисными кушаньями, а заказал большую и безумно вкусную говяжью отбивную с кровью! Собственно, на этом мероприятие можно было и заканчивать, потому как такого вкусного мяса я, пожалуй, ещё никогда и не пробовал. И настолько увлёкся, что даже не заметил, как закончилось распределение, и директор из центра зала опять принялся вещать о чём-то важном и вечном. Кажется, задвигал что-то про «цепи ненависти» и «шипы боли», старик вообще любил эту философию культа Уробороса и практически в каждом выступлении не упускал возможности покапать студентам на мозги.
- ...А сейчас, да начнётся же бал! - возвестил, наконец, он, вскинув к потолку посох, и под громовые аплодисменты удалился из центра зала.
- Господин Бажов... - услышал я за своей спиной знакомый голос и, обернувшись, вновь встретился взглядом с незаметно подкравшейся ко мне дочкой Князя.
- Княгиня, Княжна, - поднявшись, я изобразил положенный по этикету поклон и легонько поцеловал протянутую мне ручку.
- Кажется, господин чародей, вы должны были мне один танец, - лукаво улыбаясь, прощебетала девушка. - В прошлый раз у вас были веские основания не сдержать слово, но, надеюсь, в этот раз вы не думаете, что сможете улизнуть?
- И в мыслях не было! - ответил я, покосившись на центр зала, откуда уже доносилась лёгкая приятная музыка.
Вот только никто не спешил приглашать дам, да и вообще, в зале стояла тишина, а многие так и вовсе пялились в нашу сторону. Причём во взглядах парней читался если не смертный приговор, то как минимум обещание устроить мне впоследствии тёмную.
«А ведь это заговор! - понял я, принимая ладошку девушки и выводя её прямо на рунный круг. - И не отвертишься. Понятное дело, что если на празднике присутствует юная Княжна, то ей и открывать бал. Вот только чего она ко мне-то пристала?..»
Заиграла новая мелодия, и я ещё раз, как и положено пригласив даму, приобнял её за талию, в свою очередь почувствовав, как лёгкая ручка легла мне на плечо. И, судорожно припоминая, как там это вообще делается, повёл её в темпе вальса, стараясь не просто двигаться в такт музыки, но ещё и не наступать девушке на туфельки. Сама Катерина танцевала просто великолепно - она буквально порхала в моих объятиях, в то время как я чувствовал себя деревянным болванчиком, едва-едва способным переставлять ноги.
- Ну же, чародей, расслабьтесь, - искренне улыбаясь, прошептала она. - Вы так напряжены, словно бы готовитесь броситься в последнюю самоубийственную атаку. Неужели вам так не нравиться танцевать со мной?
- Княжна, вы великолепно танцуете, - с хрипотцой в голосе ответил я. - Но, к сожалению, в нашу парадную форму входит, в том числе и подсумок с метательными ножами.
- При чём здесь это, господин Бажов? - удивлённо приподняв бровь, спросила дочь князя.
- Просто у меня такое впечатление, что сейчас вся мужская часть нашей Академии в едином порыве метнёт их мне в спину... - честно ответил я, и она звонко рассмеялась. - А так, признаюсь честно, партнёр по танцам из меня никудышный.
- Не наговаривайте на себя, чародей! - фыркнула Княжна. - Вы очень неплохо вальсируете! Не будете против, если я запишу вас в свою книжицу ещё на несколько танцев?
- М-м... Боюсь показаться невеждой, - произнёс я, краем глаза подмечая, как зала быстро заполняется кружащимися парами. - Но про какую книжицу вы говорите? К сожалению, я не знаток подобных светских мероприятий...
- О да! Я старый витязь и не знаю слов любви! - явно процитировала она откуда-то. - Имеется в виду блокнотик, в который записываются имена обещанных партнёров на очередной танцевальный круг.
- Понятно, - кивнул я, - спасибо за пояснения.
- Ох, да не за что, - улыбнулась она, а затем, склонив голову поближе ко мне так, словно нас могли услышать, прошептала: - Ведь «обещание» - это такой удобный способ для невинной барышни без последствий отказать очередному назойливому кавалеру!
Я только кивнул, увлекая лёгкое тельце девушки в очередную серию быстрых поворотов. Наконец, музыка закончилась, и я с поклоном поблагодарил Княжну за танец, после чего отвёл её за ручку к нашим столикам, пообещав непременно составить ей пару ещё несколько раз. Хотел уже плюхнуться на свой стул, но на меня налетел аловолосый ураган и вновь утащил в круговорот танцующих под набирающую скорость мелодию. Затем меня выцепила Алиса, с ней мы кружились под «Берлинские ночи», и тут я понял, что попал, а точнее, как подставила меня дочь Князя, пригласив на открывающий танец. Потому как если оттанцевать с Уткиной, явно всё ещё имеющей на меня некие матримониальные планы, да и просто со знакомой девушкой было вполне естественно, то вот последовавшая за этим череда обворожительных незнакомок, в том числе и старше меня на несколько лет, заставила попотеть.
- Бажов, - окликнул меня Громов, тоже распределённый в Ясеневые Палаты, когда я, вырвавшись из хоровода красавиц, наконец-то отговорился тем, что даже Зеленоглазым Бестиям нужно хоть немного да отдыхать от подобных марафонов. - Ты что-нибудь планируешь на следующее воскресение?
- Нет вроде, а что? - удивился я. - Предлагаешь в Политехнический?
- Нет, Антон, - покачал головой парень. - Этот вопрос мы решим отдельно. С тобой как с главой Клана Бажовых хочет официально познакомиться верхушка моего клана. Если свободен и опекун не против, тебе вышлют официальное приглашение в наш небоскрёб.
- Хм... Хорошо, я уточню... - Никита кивнул и направился к своему столику, а я собрался было к своему - следовало немного отдохнуть перед танцем с Княжной, - и в этот момент прямо на меня налетел второкурсник с бокалом в руке.
- Смотри, куда прёшь! - прошипел он, безрезультатно пытаясь очистить светлую форму от безобразного красного пятна. - Грязь посадская.
«Да он охренел!» - зло подумал я, так же пытаясь вытереться извлечённым из кармана платком.
