Явно наёмники. Скорее всего, обычные люди, хотя это не делало их менее опасными, потому как выглядели, да и двигались, как профессионалы. Впрочем, я вполне мог ошибаться, конечно, сильного ощущения присутствия живицы, которое обычно позволяет чародею распознать себе подобного, от них не исходило, но это вовсе не показатель. Незнакомцы вполне могли скрывать себя чарами, да и сенсорика, как таковая, среди моих талантов не числилась.
В общем, явно никому из нас ненужная встреча. Особенно мне, потому как даже подстраховать меня в случае чего некому, да и жизнь давно уже приучила не лезть в дела серьёзных людей, покуда они меня не касаются. Ведь одно дело - безопасно причинять справедливость и наносить добро ловцам-прощелыгам в привокзальных районах, уводя у них почти охмурённую девчонку. А совсем другое - перейти дорогу вооружённым до зубов наёмникам. Тем более что, судя по настороженному поведению незнакомцев, лишние свидетели им нужны не более, чем встречи с жуткими порождениями канализации.
Вот только, как обычно бывает в таких ситуациях, разойтись мирно не удалось. И виной всему не случайность, вроде попавшего под ногу камушка или сухой деревяшки, и даже не курьёз в виде резко возникшего желания чихнуть. Просто незнакомцы оказались профессионалами, а я как-то в последнее время успел подзабыть, что не только тренированные чародеи могут чувствовать чужой взгляд, но и многие обычные люди. Особенно те, чьё призвание в жизни - ходить по лезвию бритвы и заглядывать в пасть Уроборосу.
Отряд, следуя своим маршрутом, уже практически миновал то ответвление канала, в котором я прятался, как замыкающий боец вдруг резко обернулся и практически навскидку разрядил в меня арбалет. Я лишь в последний момент успел отдёрнуть голову, целиком спрятавшись в каменной нише, а потому тяжёлый болт лишь свистнул мимо, со звоном выбив кучу каменной крошки из противоположенной стены, отскочив прямо к моим ногам.
- Ты чего, Пёс? - услышал я в резко наступившей тишине сиплый мужской голос, правда, для этого пришлось насытить органы слуха живицей.
- За нами наблюдали, - тихо ответил тот, - я вначале почувствовал чужой взгляд, а затем перед выстрелом увидел зелёные светящиеся глаза.
- Хм... думаешь, кладезник? - сказал кто-то третий. - Ну... ты его вроде спугнул, так что главное, чтобы он теперь к нам не привязался.
- Не слышал, чтобы тварь убегала, - буркнул ещё кто-то. - Зхо здесь хорошее... Затаился, наверное.
- Надо бы завалить, - решил после пары секунд молчания сиплый. - А то вылезет ещё в самый неподходящий момент... Знаю я местных тварей. Так, Пёс, Лещ, идёте вперёд. Меченый и Садо, прикрываете, мы с Чухой на контроле.
По спине побежали мурашки. Я панически заозирался, ища куда бы спрятаться, и понял, что всё очень и очень плохо. Я стоял в проходе, ведущем в очередную келью, а впереди только тоннель, скорее всего, уже контролируемый противником - то бишь банально простреливаемый. Других выходов из крошечного каменного мешка, естественно, нет. Сейчас двое, а то и четверо переберутся на мою сторону через канал, и деваться будет совсем некуда. Бросят сюда гранату, и поминай как звали...
Судорожно ощупал подсумки, вспоминая, что у меня там имеется, помимо початой аптечки и частично растраченного комплекта ножей. Выходило, что пара дымовых бабочек из стандартного студенческого комплекта и, собственно, всё. Не дорос я ещё до убойных артефактов, свитков и мощных печатей. С чарами тоже швах! Оставалось только надеяться на собственную скорость, силу и реакцию, которые всё же уже выше, чем у обычного человека, вот только, если у этих есть опыт сражений с чародеями, мне конец.
Тихо, почти беззвучно скользнул в келью, прижавшись спиной к стене возле входа, молясь Древу, чтобы у противника не оказалось при себе гранат или свитков с объёмными заклинаниями. На слегка влажном камне арки заиграли прохладные голубоватые отсветы, сильно контрастирующие с живым огнём факела. Это приближающиеся противники включили тактические фонарики с маленькими осколками светящихся камней. Надолго таких не хватает, видимо, по этой причине незнакомцы пока предпочитали использовать факелы. Но в бою подобная подсветка удобнее. Особенно, если ты не видишь в темноте.
Вместе с тихими крадущимися шагами полоска света медленно скользнула внутрь комнаты, отстраняя тень арки, и замерла, осветив чуть больше половины. Медленно поползла в мою сторону... Вместе с ворвавшимся в помещение бойцом почти одновременно свистнул, рассекая воздух, его кошкодёр. Противник бил наугад, похоже, действуя по давно отработанной схеме работы с какими-то чудовищами, за одного из которых меня и приняли.
Руку с мечом, я перехватил ещё до того, как рубящий удар набрал силу, и в тот же момент несколько раз мощными тычками вогнал нож в живот, примерно в область печени, болезненно ахнувшего мужчины. Тут же крутанувшись вместе с ним, так чтобы тело прикрывало меня от входа, и на том же движении швырнул уже окровавленный метательный клинок в прикрытое накрученными тряпками горло фигуры, державшей арку на прицеле арбалета. Именно к его оружию был привинчен тактический фонарик, и находился он от входа в келью метрах в трёх. Почти у кромки канала, так что будь я действительно чудовищем, схема была бы довольно эффективной, и его напарник практически не рисковал бы своей шкурой, пластая черепушку забившейся в угол твари.
Я, конечно, не Ефимова, но попал знатно, глубоко вогнав острую полоску металла в шею человека. Почти в тот же момент щёлкнула тетива, и ещё пытавшийся сопротивляться живой щит дёрнулся. Болт, рефлекторно выпущенный напарником перед смертью, легко пробил тело бойца навылет и прошёл в считанных миллиметрах, кажется, даже порвав мне форму, заставив на долю мгновения вспомнить не раз слышанную фразу «новичкам везёт!»
С силой оттолкнув от себя труп, так что он, вылетев из арки, плюхнулся прямиком в воды канала, словив ещё один из снарядов от прикрывающих, я с размаху жахнул дымовую бомбочку прямиком перед выходом из кельи и под прикрытием появившейся завесы выскочил из комнатки. Хотел было со всей доступной скоростью помчался прочь, назад по недавно пройденным тоннелям, подальше от случайных врагов... Вот только вместо этого рванул в другую сторону и, вырвавшись из сизого облака, на бегу принялся метать оставшиеся ножи в ближайших противников, а затем, почувствовав нужный момент, взвился в высоком прыжке с переворотом прямо над каналом, чудом пропуская под собой арбалетный болт и окутываясь пламенем эго.
Первым же ударом ноги, ещё в падении, я умудрился сильно приложить то ли «Меченного», то ли «Садо», в общем, одного из тех, кого отправили прикрывать первую двойку. Обычный человек практически не имеет возможности противостоять мощным выбросам стихийной живицы без особых амулетов, татуировок или ранее наложенных чар, а потому не только удар, но и ожог получился знатный, и мужик рухнул в воду. Но вот его напарник попытался ткнуть меня притороченным к арбалету штыком, за что заслужено получил нож между глаз, я же, в свою очередь, ушёл в перекат, пропуская над собой выстрел громыхнувшего пулевика.
- Беги, Чуха... - заорал наёмник с факелом, почти сразу же схватившись рукой за пробитое ножом плечо. - Уноси...
Перепрыгнуть ещё раз через канал, пусть этот был чуть шире, - плёвое дело. Факельщика, а именно он был тем «сиплым», что ранее раздавал распоряжения, убивать я не стал, слегка приложив кулаком в челюсть, дабы вырубил ненадолго будущего «языка», подхватил с пола его уже перезаряженный, но не использованный арбалет и, прицелившись в убегающего амбала, нажал на спусковую скобу. Тот, кого называли Чуха, вскрикнул, взмахнул руками и упал. На то чтобы неумело перезарядить оружие и прикончить барахтающегося в воде «обожжённого», ушла ещё минута. После чего я оглядел дело рук своих и уже второй раз за сегодняшний день плюхнулся на задницу, чувствуя себя последним идиотом, с одной стороны, и радуясь, что звёзды расположились так, что муха заборола медведя - с другой.
