Рассвело, но Повелитель все сидел в кабинете и просматривал бумаги о доходах и расходах. Он изучал отчеты старост деревень и думал о странной просьбе сына. То, что сын постоянно находил на свою голову опасные приключения, стало уже привычным делом, хотя, конечно, последние события, со спасением дочери старого врага, были просто шедевром.

Его удивлению просто не было предела, и только слова эльфийки смогли убедить его в том, что сын не врет. Заметил Повелитель и взгляды, которыми обменивались эльфийка и его сын, и они ему категорически не понравились. Какие-либо отношения между ними не могли привести ни к чему, кроме огромных проблем.

Вновь сталкиваться с Советом ему не хотелось. А ведь встречаться обязательно придется, поскольку эльфы неминуемо попытаются избавиться от сына своего кровного врага, шатающегося в их Лесу. Не своими руками, конечно, но способов было хоть отбавляй.

В счастливый исход истории любви между эльфами и вампирами Повелитель давно не верил. Одно то, что произошло с матерью Каина, было прекрасным доказательством его правоты.

Неожиданно течение мыслей Повелителя нарушила пришедшая со стороны реки волна ментального удара страшной силы. Он ощутил, как во дворе замка застонали люди-слуги, простые вампиры схватились за головы, животные же словно взбесились в своих стойлах.

«Поглотитель Сознания?! Так близко к замку?!» — поразился он.

Повелитель стремительно набросил на себя плащ и схватил ножны с мечом. Буквально вылетев из кабинета, перешел в боевой режим и со всех ног бросился к тому месту, откуда на замок пришла волна. Выбегая из ворот, он почувствовал за спиной присутствие Зиры и Вализира. Боевые способности Поглотителей Сознания он знал не понаслышке, и ни разу такая встреча не приносила ему ничего хорошего. Ментальные удары не проходили через защиту Повелителя, но подчинение ближайшего окружения и натравливание их на него было любимым способом ведения боя Поглотителями. И это при том, что их самих нужно было еще найти, так как своими куклами они могли управлять на огромном расстоянии.

Едва почувствовав ментальный удар, он вначале удивился тому обстоятельству, что Поглотитель оказался так близко к замку, а потом тому, что тот вообще дал себя обнаружить — такое поведение было не в их привычках. Уже удаляясь от замка, Повелитель просмотрел ауры всех жителей замка — все были на месте, и даже сын сидел в своей комнате.

«Хорошо, что хоть это приключение он пропустит», — с усмешкой подумал Повелитель, практически летя туда, где предположительно находился Поглотитель.

Подбегая к реке, он почувствовал ауры эльфов, быстро приближающихся к тому месту, откуда пришел удар.

«Странный Поглотитель, — недоумевал он. — Своей волной поднял всех, кого только мог».

С этими мыслями он взбежал на пригорок и застыл на месте. Рядом с ним поочередно возникли сначала свои, затем эльфы, и все они тоже замерли.

Нет, то, что его сын каким-то образом умудрился оказаться здесь, его удивило не очень сильно. Удивила его ситуация, в которой оказался его полуживой потомок. Каин лежал около эльфийки в нескольких шагах от мертвого Поглотителя Сознания. Повелитель содрогнулся, когда увидел, в каком сын состоянии: вывернутые под немыслимым углом неподвижные ноги, располосованное когтями тело, торчащие наружу ребра. Повелитель, несмотря на ситуацию, почувствовал странную смесь отчаяния и гордости — хоть и полуживой, сын все же отстоял свою девушку.

Старейшина сделал шаг к Каину, который одной рукой обнимал лежащую рядом с ним эльфийку. Но тут случилось невероятное.

Вампир каким-то немыслимым усилием воли и мышц сумел не только сесть, но и уложить себе на колени бесчувственную девушку.

— Не подходите! Пусть никто не приближается ко мне! — вдруг закричал он с истеричными нотками в голосе. — Иначе я активирую Взрыв Ауры!!!

Повелитель увидел, что непонятно каким образом скрываемая до этого момента аура сына почти мгновенно проявилась и начала подготовку к этому сложнейшему заклинанию. Почувствовав то же самое, Старейшина подался назад, дав знак своим воинам опустить луки. Заклинание Взрыва Ауры повисло на волоске, грозя сорваться и разнести все на своем пути.

— Не подходите, — уже спокойней повторил сын, и Повелитель облегченно вздохнул.

— С ней все в порядке, — сказал он, обращаясь к Старейшине, — просто она оглушена Поглотителем.

Старейшина понимающе кивнул.

Повелитель, рассматривая сына, старательно скрывал от всех свое удивление. Мало того что сын умудрился оставить копию своей ауры в замке и пробраться сюда, укрывшись от наблюдения каким-то необычным способом. Мало того что он сцепился с Поглотителем Сознания и убил его в рукопашной схватке. Это, как оказалось, мелочь! Он сумел активировать Взрыв Ауры — одно из самых сложных заклинаний рода Венту, которое подразумевало взрыв всей имеющейся у создателя заклинания ауры — разумеется, с летальными для него последствиями. Это заклинание влекло за собой цепную реакцию взрывов любых аур вокруг себя, причем на довольно большом расстоянии. Никто его не измерял, но Повелитель однажды видел пострадавших от заклинания — жуткое месиво из костей и мяса. Проверять на себе заклинание, которое висело сейчас, готовое сорваться по желанию сына, ему не хотелось.

— Если он активирует его, — тихо сказал Повелитель, — мы все умрем.

Окружающие вздрогнули и немного подались назад.

— Дай мне ее осмотреть, Каин, — попросил Старейшина, не моргнув глазом, хотя и слышал слова Повелителя. — Ты ведь не хочешь, чтобы Ал'лилель пострадала?

— Вы ее у меня заберете, — произнес тот, нервно облизывая губы и стискивая девушку в объятиях, — и я никогда больше ее не увижу.

— Каин, может, ей плохо? — попытался увещевать его Старейшина.

— Со мной все хорошо, — вдруг раздался слабый, но спокойный голос девушки, приподнявшей голову с колен Каина. — Что произошло, любимый? — спросила она, обняв его на глазах у всех.

— Любимый?! — одновременно вырвалось у свидетелей, заставив их изумленно переглянуться.

Старейшина и Повелитель столкнулись взглядами, и в глазах эльфа явственно читалось то, что он думает по этому поводу.

А Каин, прижав девушку к себе, начал сбивчиво пересказывать ей произошедшее.

— Ал'лилель, — позвал Старейшина после завершения невероятного рассказа, — попроси Каина убрать заклятие и позволить нам уйти.

— Без него я никуда не пойду, — твердо произнесла девушка, ошарашив всех.

— Повелитель! — резко обратился к вампиру Старейшина, он был похож на готовый к удару меч. — Я уже отдал тебе двух своих дочерей! Третью ты получишь только через мой труп!

Этими словами он, видимо, разбередил давние раны, потому что всегда спокойный Повелитель словно взбесился.

— Каин! Сейчас же! Отпусти девушку и убери заклинание! — приказал он сыну, чеканя каждое слово. — Приказываю тебе как Повелитель рода!

— Вы заберете ее у меня, — тихо ответил тот, не глядя ни на кого, кроме девушки, — и я больше никогда ее не увижу.

После этих слов они еще теснее прижались друг к другу.

— Ты знаешь, что бывает за неподчинение Повелителю? — спросил вампир.

— Да, отец, — еще тише ответил Каин.

— Что ж, ты сам выбрал свою судьбу. — Повелитель снова стал спокоен и произнес ритуальную фразу: — Я, Повелитель рода Серебряного Тумана, изгоняю тебя из рода — отныне ты сам себе повелитель.

После этого вампир повернулся к своим.

— Мы уходим, — сказал он, заглушая рвущуюся наружу злость.

Вампиры потрясенно смотрели на него. Они еще не верили, что это произошло на их глазах — Повелитель изгнал из рода своего сына, и теперь тот стал изгнанником! Теперь ни один род не примет его у себя, а без посвящения такому изгнаннику уготовано только одно — быстрая смерть.

Повелитель с горечью подумал, что теперь действительно, как и хотел, его сын навсегда войдет в историю рода — правда, как первый, изгнанный из него. Хотя из других родов изредка изгоняли соплеменников, но в роду Серебряного Тумана такое случилось впервые.