Девушка не поверила Белинде, когда та рассказала о смерти Каина. С нее хватило того, что о его смерти соврал отец.

«Хватит, — решила она тогда сама для себя, — один раз я поверила в его смерть, теперь, пока сама не увижу его мертвое тело, никому не поверю».

Тогда же эльфийка дала себе обещание, что, несмотря ни на что, не забудет Каина и будет тоже стремиться стать сильнее, чтобы снова с ним встретиться.

«Надо учиться боевой магии и поменьше времени тратить на прежние забавы. Как только выберусь отсюда, подам заявление на перевод с факультета травничества на факультет боевой магии».

Подумав о магии, Ал'лилель вспомнила свои ощущения, когда рядом колдовал Каин. Его магия была очень странной, не такой, какой учили в ее Школе. Сила и невероятная древность сквозили во всех его заклинаниях. Даже по возмущению магического фона невозможно было понять, что за заклинания он произносил. С мыслей о магии Каина она переключилась на него самого. Как же сильно он изменился за это время: странные глаза, волосы и эти непонятные обрывки темной ауры за плечами… Времени на то, чтобы спросить его об этом, им не дали.

«Что же ему пришлось пережить за эти десять лет? Явно не прохлаждался по балам и дружеским вечеринкам, как некоторые», — укорила себя эльфийка.

Но при воспоминании о сделанном им предложении и собственном ответе на него приступ недовольства прекратился.

«Странно, ведь ни до этой встречи, ни раньше, когда нас еще не разлучили, я никогда не думала о том, что стану его спутницей жизни».

Девушке нравилось быть с ним, разговаривать, обнимать его, но то, что он предложит ей быть вместе с ним всю жизнь, было очень необычно и приятно.

— Теперь я не забуду о тебе и обязательно тебя найду, — сказала эльфийка вслух, давая клятву самой себе.

Зира ворвалась в кабинет Повелителя, размахивая свитком:

— Повелитель, из Леса вышел эльф и, поймав первого же мальчишку, велел ему передать это послание вам.

Повелитель протянул руку за посланием, сломал печать, развернул его и застыл в изумлении. Само послание было коротким, а вот то, что его так поразило, занимало все свободное место прямо под ним — рисунок, с которого на него смотрел его изгнанный сын. Сильно изменившийся, повзрослевший, но не узнать его Повелитель просто не мог. Текст же письма вообще вогнал его в ступор.

Изгнание сына один из самых старых вампиров пережил тяжело, не говоря уже о том, что дочь не разговаривала с ним несколько лет. Все эти годы принятое решение терзало его, хотя даже первые возмутители спокойствия замка после известия о судьбе непокорного перестали озорничать и во всем слушались взрослых. Сама мысль о том, что они тоже могут оказаться изгнанниками из рода, пугала всех.

Кстати, никто из Старших вампиров до сих пор не смог разобраться в том, каким именно образом Каин умудрялся прятать ауру и оставлять вместо себя ее копию. Даже осторожные запросы Повелителя в другие роды не дали результатов. Отовсюду приходили ответы, что ни о чем подобном никто не слышал.

А год назад вообще произошло невероятное — всегда спокойный и выдержанный Вализир в сердцах высказался:

— Мельчает молодежь, время мира всех расслабляет, в родах перестали появляться талантливые мальчишки. Единственный, кто дал пищу для размышлений своей магией, — и тот ушел, доказав нам, что мы не все можем и знаем. Да и работу делал, с которой сейчас трое оболтусов едва справляются.

Повелитель тогда с большим удивлением посмотрел на него, но ничего не сказал. Таким мастера оружия он никогда не видел.

Теперь, после десяти лет тягостных мыслей о том, что своими руками убил сына, Повелитель едва мог поверить своим глазам, читая послание эльфов. В нем говорилось, что элитный отряд Синих плащей встретился с магом Носферату. В бою выжило только четверо магов. Они утверждали, что видели у этого мага ауру рождения плаща Рыцаря Смерти. В связи с тем, что эльфы чтят традиции вампиров, данная информация доводится до сведения всех Повелителей вампирских родов.

Повелитель еще раз посмотрел на портрет своего сына и сказал склонившейся над ним удивленной Зире:

— А нам казалось, что у мальчика тогда было последнее приключение. И кто мог предположить, что в день, когда я его изгнал, они у него только начались? Как он успел за десять лет стать настолько сильным магом, что положил отряд Синих плащей?

— Магом Носферату, — тихо добавила Зира.

— Рождающимся Рыцарем Смерти, ты хотела сказать, — хмыкнул Повелитель. — Мой сын — Рыцарь Смерти, это как-то непривычно звучит.

Она посмотрела на него с тревогой и сказала:

— Я думаю, эльфы неспроста прислали письмо. Это ведь впервые с начала перемирия. А что, если наш Каин пытался забрать у них свою девчонку? Теперь они боятся повторения попытки, потому и разослали всем эти письма, чтобы убрать его нашими руками.

Повелитель задумался. В словах Зиры было большое зерно истины, тем более что не заинтересоваться фактом зарождения Рыцаря Смерти не мог ни один нормальный вампир. Рыцарей Смерти за всю историю было так мало, что воспользоваться редчайшей возможностью стать Королем вампиров постараются все.

Зира еще раз перечитала послание.

— Маг Носферату с аурой рождения плаща Рыцаря Смерти… А ведь он может прийти и бросить вызов вам, Повелитель, — тихо произнесла она. — Любой изгнанник имеет на это право.

Повелитель посмотрел на Зиру и ответил:

— Даже если и так, то произойдет это только после того, как он заберет у эльфов свою девушку. Ты знаешь его упорство в достижении цели.

Зира утверждающе кивнула. Остановить Каина могла только смерть.

Раздался стук в дверь, и в кабинет вошел мастер по оружию. Он сразу же поинтересовался:

— Что за послание передали нам эльфы?

Зира вопросительно посмотрела на Повелителя и, получив разрешающий кивок, взяла из его рук свиток и передала Вализиру. Тот прочитал и присвистнул. Затем посмотрел на Повелителя и Зиру и задумчиво произнес:

— Мне кажется, это не последний раз, когда мы слышим о нем. Нас всех еще ждут большие потрясения. Если честно, я ожидал чего-то в этом роде, уж слишком большой ненавистью горели его глаза, когда мы уходили. Но Рыцарь Смерти — это чересчур даже для него.

Повелитель усмехнулся и сказал:

— Есть, конечно, слабая надежда, что он не станет Рыцарем Смерти, но теперь мне в это слабо верится. Нужно быть готовыми к тому, что вскоре за ним начнется охота всех родов. Уж мимо такого приключения Каин точно не пройдет.

Зира улыбнулась и повернулась к Повелителю:

— Вы не будете против, если я расскажу Гите, что Каин жив и здоров? Девочка сильно переживает потерю брата.

Повелитель согласно кивнул:

— Конечно, обрадуй ее, только не говори ничего о Носферату и Рыцарях Смерти.

— Разумеется, Повелитель.

Зира вышла.

— Что нам теперь делать, Вализир? — внезапно задал вопрос Повелитель.

— Я думаю, самым лучшим нашим решением будет не мешать ему, мой господин. Я верю в Каина, он сам разберется со своими проблемами, сделав их чужими, — ответил тот.

Оба невесело рассмеялись.

Я очнулся, и мой взгляд уткнулся в кожаный свод шатра. Мыслей не было абсолютно никаких, а тело словно побывало под упавшим деревом. Медленно возвращалась память последних событий, и я застонал:

— Ал'лилель, я снова не смог удержать тебя!

Память о бое начала вставать перед глазами, прокручивая все эпизоды.

«Странно, почему я еще жив? — подумалось мне. — Я точно помню, что заклинание смертельно для своего создателя».

Последнее, что я помнил отчетливо — это убегающая от меня Белинда с Ал'лилель на плече.

«Откуда вообще взялся этот отряд? Ведь все было так хорошо, Ал'лилель мне поверила и согласилась стать моей. Надо вставать и разобраться, где я и как здесь очутился, — решил я. — Потом вернуться на место битвы и узнать, куда увезли Ал'лилель».