От собственных мыслей на душе у меня стало горько, и я, заплакав, вновь бросилась ему на шею. Он с удовольствием еще крепче обнял меня. Взглянув на стоявшую возле волков Белинду, я вспомнила о цели своего приезда.

— Каин, Белинда рассказывала мне про тебя ужасные вещи. Она говорит, что ты убил кучу людей, что именно ты командуешь жуткими Серыми Призраками. Скажи мне, это правда?

Я почувствовала, как вздрогнула его спина, но голос прозвучал спокойно:

— Да, это так, но я объясню причины. Как ты думаешь, что произошло бы после того, как, залечив раны, я пришел бы в твою деревню или столицу эльфов, чтобы увидеться с тобой?

Я закрыла глаза, сразу вспомнив школьные уроки и слова учителей: «Если вы увидите взрослого вампира в любом месте нашего королевства, знайте, это враг. Немедленно бегите к любому взрослому и сообщите о том, что видели. Врага необходимо убить сразу, потому что иначе он убьет вас и ваших друзей, родных и близких». Его бы просто убили, только появись он рядом с границей королевства, — я это знала наверняка.

— Мне пришлось многому научиться, чтобы я смог — если мы будем вместе — защитить тебя, — продолжил он. — Я сожалею, что гибли люди, но другого выхода у меня не было. Мне нужно было стать сильным, чтобы осуществилась эта встреча и исполнилась моя клятва.

Я подумала, что теперь мы будем вместе и ему не придется никого убивать, ведь мне стоит только попросить его об этом.

— Ты хотел только извиниться передо мной? — лукаво спросила я. — И все?

— Нет, конечно, — он разжал руки и посмотрел на меня. — Еще я вынашиваю коварный план предложить тебе стать спутницей моей жизни. По любому из ритуалов, эльфийскому или нашему, какой ты выберешь.

Я засмеялась.

— А что будет, если я не соглашусь?

Он, перестав улыбаться, внимательно на меня посмотрел, точно проверяя, шучу я или нет, а затем грустно сказал:

— Все эти десять лет жизнь во мне поддерживала только клятва самому себе и надежда, что ты снова будешь со мной. Если ты пожелаешь, чтобы я ушел один, — то так тому и быть, я уйду и больше никогда не потревожу тебя.

Я поняла, что шутка не получилась, он слишком серьезно ко всему относился, впрочем, как и раньше.

— Глупыш, куда я теперь от тебя денусь? — сказала я, снова протягивая руки. — Но с одним условием.

— Все что угодно, моя Повелительница, — серьезно ответил он.

— Подаришь мне волчицу? Ту, на которой я сюда приехала?

— Она и так твоя, — он ласково погладил меня по голове. — Когда я проводил ритуал связывания с ними, я думал о тебе, так что ты можешь спокойно выбрать себе любого или обоих сразу.

Я поняла теперь странное отношение волков ко мне: они это или знали, или чувствовали.

— Я выбираю волчицу, чтобы на ней приехать на эльфийский ритуал, — сказала я с улыбкой, повиснув у него на руках.

Внезапно его лицо из улыбчиво-веселого превратилось в такую зверскую маску, что мне стало страшно. Он схватил меня за руки и спрятал за свою спину, прижав к ней одной рукой, и только тогда я почувствовала огромный всплеск магии, ударивший в нас.

Странная полудымка, которой он моментально окружил нас буквально за секунду до удара, тут же развеялась. По магическому следу я поняла, что удар нанесли наши маги, причем не один, а минимум полный квартет сильнейших. Нам рассказывали в Школе, что в прежних войнах такие молнии применялись в боях с самыми сильными вампирами. Действовали они безотказно, срывая с них сразу все выставленные щиты.

«Странно, почему же мы до сих пор живы? — подумала я, обнимая Каина сзади. — На уроках говорили, что перед такой молнией не в силах устоять даже Старший вампир».

Чувство гордости заполнило меня: Каин этот удар выдержал. Я еще сильнее прижалась к нему. Его спина слегка расслабилась, и всем телом я ощутила мощнейший всплеск неизвестной мне силы.

«Это его волшебство», — поняла я.

Разговаривая с любимой, я настолько расслабился, что едва не прозевал удар чужой магии. Помог взгляд Поглотителя, которым я вскользь заметил непонятный контур, устремившийся ко мне. Испугавшись за Ал'лилель, я решил прикрыть ее собой и только после этого поднял Броню Повелительницы. Я не успел всего на мгновение. Броня активировалась не полностью, так как я не успел вплести в нее несколько укрепляющих рун, и страшный удар потряс меня, почти опустошив мой магический резерв, хотя и сильно ослабел при этом.

Мне повезло: я настолько свыкся с костюмом, подаренным мне Учителем, что всегда носил его, куда бы ни направлялся. Он-то и спас мне жизнь, погасив энергию удара. Едва придя в себя, я кинул взгляд на свою грудь и увидел свисавшие клочьями лоскуты кожи василиска и лохмотья собственной кожи и мяса на переломанных ребрах. Бросив взгляд туда, откуда прилетела молния, я увидел множество спрятанных аур, которые я из-за радости от встречи с Ал'лилель не заметил раньше.

Не успел я сообразить, что происходит, как прилетела еще одна молния, а из леса выскочили всадники-эльфы в золотистой броне и с синими плащами за плечами. Молнию поглотила Броня Повелительницы, заодно высосав из меня остатки энергии. Чтобы не подвергать опасности Ал'лилель, мне приходилось держать двойную оболочку заклинания с увеличенным куполом, поэтому все удары отнимали у меня двойной запас энергии.

«Еще пара таких ударов — и мне нечем будет колдовать», — подумал я.

Начав с заклинаний Призрачной мыши, я выпустил сразу десяток навстречу воинам. Я уже привык к тому, что Мыши сразу убивают и возвращаются ко мне, полные энергии, но в этот раз привычная картина была разрушена, ведь я раньше никогда не сталкивался с эльфийскими магами. Магическая броня скачущих ко мне воинов спасла их от моего заклинания, и все Мыши бесследно исчезли. Я так удивился этому, что не сразу смог поставить Облака, чтобы перекрыть им дорогу, и с еще большим изумлением увидел, как всадники проскочили их без всякого вреда для себя.

Видя, что через пару минут они нападут на меня, я, чтобы не подвергать опасности Ал'лилель, осторожно разомкнул ее руки и, выпустив когти, помчался навстречу всадникам. Одновременно послал волкам мысленный приказ атаковать магов.

«Если же не сможете их задеть, то немедленно уходите», — строго добавил я.

«Всадники наверняка отличные воины, если они хотя бы наполовину под стать атаковавшим меня магам», — подумалось мне, когда я напал на них.

Буквально через мгновение я в этом убедился. Двигались они на одной скорости со мной, а вот мастерством превосходили.

Очень скоро стало понятно, что это крепкая связка, привыкшая действовать сообща. Никто друг другу не мешал, а удары каждого дополнялись ударами товарища. Меня потряс еще один удар, иссушив почти всю магическую энергию, а также сорвав заклинание Брони Повелительницы. Воины раз за разом задевали меня, и я понял, что проиграю схватку. Полученные раны сильно мне досаждали, с развороченной грудью тяжело было дышать, длинный порез на животе приходилось придерживать рукой, чтобы помочь мышцам сдерживать напор вываливающихся внутренностей. Глаза заливала кровь, руки были покрыты рваными ранами.

Выполнив трансформацию, я попытался накинуть на пятерых воинов жгуты подчинения, чтобы захватить их сознание, — бесполезно, они были защищены от ментального воздействия.

«Ну что ж, — обреченно подумал я, — остается только подороже продать свою жизнь. Надеюсь, что хоть Ал'лилель в безопасности».

Внезапно в мозг ударили мысли волков: «Мы отвлекли магов, но не можем до тебя доползти», — и сразу после этого я перестал чувствовать их присутствие.

Зачерпнув крохи энергии из кристалла-накопителя, я усилил подпитку жгутов. Магическая защита воинов, ослабленная из-за боя магов с волками, не выдержала напора, и я смог прорваться к двум из пяти сознаний. Сразу заставив их владельцев напасть на соратников, я опустошил кристалл до донышка и поставил Облако в то место, где находились маги. Теперь, если маги это выдержат, мне останется рассчитывать только на свои физические силы, которых тоже оставалось совсем мало. Краем глаза я заметил, как Белинда бросилась к Ал'лилель. Оглушив девушку ударом по голове, она подняла ее к себе на плечо и побежала в ту сторону, откуда на меня напали маги.