Размышлять над странностями пирамиды мне не пришлось — вдалеке я услышал гул. Обернувшись увидел, что по дороге прямо на меня быстро движется стена пламени. Не став тратить время, я устремился вперед по дороге магии, постоянно оглядываясь. Стена пламени все ускорялась, и вскоре мне пришлось убегать от жара. Через некоторое время пламя меня догнало, и когда оно лизнуло мне спину, я, закричав от боли, рухнул на дорогу. Закрыв глаза, я ждал, когда огонь поглотит меня целиком, но, пролежав пару секунд, с удивлением почувствовал, что еще жив — стена огня остановилась в двух шагах от меня и больше не двигалась.

«Почему она остановилась? — подумал я, перевернувшись с обожженной спины на живот. — Ведь совсем немного оставалось, чтобы меня дожарить».

Немного спустя боль в спине слегка притупилась, и я решил продолжить путь. Как только я встал и сделал шаг, стена пламени кинулась вперед и снова обожгла меня. Вновь закричав от боли, я упал на колени.

«Значит, огонь движется только тогда, когда я сам двигаюсь, — подумал я. — Интересно, а что произойдет, если пойти назад?»

Решив поэкспериментировать, я шагнул к стене, и та отступила ровно на шаг. Еще два шага — стена отодвинулась ровно на столько же.

«Так, выходит, что вперед меня не пускают, — догадался я. — Может быть, попробовать двигаться спиной вперед?»

Обмануть огненную стену оказалось не так просто. Стоило мне сделать шаг назад, как язык пламени рванулся ко мне и обжег лицо, едва не спалив глаза.

«Ждать не имеет смысла, — решил я, когда боль от ожогов слегка утихла, — нужно любой ценой двигаться вперед».

Придя к такому выводу, я встал, изо всех сил рванулся вперед и, как только почувствовал на спине жар, кинулся плашмя на дорогу. Пламя лишь слегка лизнуло спину и снова замерло. Даже не зная, что хуже, обожженная спина или разодранные в кровь руки и колени, я опять поднялся на ноги.

С каждой минутой идти становилось все тяжелее и тяжелее, руки и ноги были стерты так, что каждый шаг и падение отдавались сильной болью, а с обожженной спины, я чувствовал, кожа слезала клочьями, причиняя боль еще более мучительную. Относительно целыми оставались только грудь и живот, так что я решил пятиться, закрывая лицо руками. Идти стало еще труднее, поскольку необходимо было постоянно оглядываться. Когда лоскуты кожи начали отслаиваться и с живота, я стал похож на жареного поросенка, которого, прежде чем подвесить жариться на углях, хорошенько поваляли по земле.

Я сел — сил идти уже не оставалось. Свесив голову, задумался над тем, что будет, если я останусь тут, а не пойду дальше. Вспомнив все слова Учителя о трансформации, я понял, что могу прервать свои мучения в один момент. Нужно только произнести ключ-заклинание — и меня тут же выбросит обратно. Мне, конечно, хотелось бы остановиться, не доходя самую малость до полного превращения, чтобы сила после трансформации была максимальной, но как продолжать движение по дороге, когда собственное тело мне практически не подчинялось, я не знал.

Отдохнув и вспомнив о своей любимой, я решил идти так далеко, как только смогу, и, прежде чем окончательно потеряю сознание от боли, активировать ключ возврата. Поднял голову, намереваясь собраться с силами и встать, и в ужасе отшатнулся — в двух шагах от меня стоял Поглотитель Сознания. Представив себе битву с этим чудовищем в моем теперешнем состоянии, я приготовился к активации заклинания — умереть здесь совсем не входило в мои планы. Уж лучше пусть я недоберу часть силы.

«Стой, существо, — прозвучало у меня в голове. — Нам надо поговорить».

Я понял, что со мной заговорил Поглотитель, и остановил заклинание.

«Ты хорошо билось, существо, — чужие мысли зашелестели у меня в голове, как сухие листья, гонимые ветром. — Ты выпило меня, отдав мне дань уважения за бой, поэтому я хочу предложить тебе свои силы, чтобы ты продолжил путь. Правда, предупреждаю: моя помощь здесь может отразиться на тебе, когда ты очнешься в реальном мире, и эти последствия я не берусь предсказать».

— Как ты вообще здесь оказался? — спросил я, думая, принимать ли помощь этого воплощенного кошмара.

«Все, что происходит здесь, вызвано заклинанием трансформации, которой подвергается твое тело. Такую же перестройку проходит и твой мозг, а я являюсь одним из самых сильных твоих воспоминаний о прошлой жизни», — отозвался монстр.

— Хорошо, я принимаю твою помощь, — ответил я. Все равно деваться было некуда. — Что мне нужно делать?

«Подойти, коснуться меня, — прошуршал ответ, — и идти дальше».

Что ж, благодарю за помощь, — сказал я, когда, дотронувшись до Поглотителя, почувствовал внезапный прилив сил.

В ответ раздался только шелестящий смех.

«Может, и зря согласился, — подумал я, — но отступать уже некуда».

С новыми силами я продолжил путь. Правда, вскоре иссякли и они. Теперь я полз на четвереньках, и боль от ран все сильнее раздирала меня. Кровавый туман давно застилал глаза. Но я полз и полз вперед, сантиметр за сантиметром.

— Каин, — услышал я голос и замер. — Это я, Каин.

Это был ее голос, я сразу его узнал. Подняв голову, я действительно увидел Ал'лилель. Она улыбалась и протягивала мне руки.

— Ал'лилель! — закричал я, рванувшись к ней, но истратил последние силы и упал возле ее ног.

Слезы потекли по моим щекам.

— Прости меня, любимая, прости за мою слабость! Будь я сильнее, я смог бы защитить тебя, даже если бы тебя изгнали из рода, — едва смог прошептать я.

— Каин, я просто твои воспоминания, — грустно сказала она. — Я не могу тебя прощать, тебе нужно просить меня об этом в реальном мире. Хотя уверена, что и там я прекрасно пойму твой поступок и смогу тебя простить. Да и не за что тебе просить прощения, я никогда не смогла бы тебя ненавидеть. Ведь ты сделал выбор за нас обоих, тот, на который у меня не хватило решимости. А теперь давай я тебе помогу, — она протянула ко мне руки. — Дотронься до меня, я дам тебе сил — это единственное, чем я могу тебя сейчас поддержать.

— Но тогда ты исчезнешь и не будешь самым сильным моим воспоминанием в новом теле, — с испугом сказал я, отодвигаясь от нее.

— Зато у тебя появятся силы продолжить дальше свой путь, — произнесла она, снова протягивая мне руки.

— И до, и после моей трансформации единственной целью в жизни, — сказал я, отодвигаясь от них, — было, есть и будет найти тебя и извиниться за свою слабость. Если ты меня не простишь и не позволишь быть с тобой рядом, то смысла в дальнейшем существовании я не вижу. Я не могу принять твою помощь и тем самым лишиться самого дорогого воспоминания о прошлой жизни, — глядя ей в глаза, твердо закончил я и активировал ключ возвращения.

— Каин, очнись, — услышал я голос Учителя.

Все тело горело, было такое чувство, что по нему пронесся табун лошадей, дышать удавалось с трудом. Но я смог приоткрыть глаза и увидел склоненное над собой обеспокоенное лицо Учителя.

— Слава богам, ты очнулся. Что произошло, почему ты так долго не возвращался? — взволнованно спросил он.

— Сколько времени меня не было? — спросил я. Воздух с трудом покидал легкие, и язык еле ворочался в пересохшем рту.

— Ты не просыпался целый месяц. Я, конечно, предполагал, что ты далеко зайдешь в своей трансформации, но боялся, что у тебя не хватит ума вовремя остановиться, — сказал он. — Я даже начал готовиться к худшему и собирался прикончить тебя во сне. Ведь все нормальные сроки даже для максимальной трансформации — около двух недель — давно истекли.

— Я просто шел по дороге, а сзади меня обжигала стена пламени, — едва ворочая языком, ответил я.

— Ладно, потом расспрошу тебя подробнее. Сейчас примешь ванну со специальным составом, который залечивает раны. Выглядишь ты не лучшим образом.

Не придав значения его словам, я лег в подготовленную ванну. Почти сразу наступило облегчение. Странная жидкость всасывалась в раны, и те понемногу переставали болеть и покрывались корочкой. Оказалось, что все травмы и ожоги проявились и на моем настоящем теле, я был весь обгорелый, с ободранными почти до костей руками и ногами.