Собравшись уже погасить заклинания, я заметил, что в той части купола, которой касаются Облака, начинает просачиваться вода. Я подошел ближе и убедился в верности своего наблюдения.
«Они изменяют структуру заклинания, — догадался я. — Надо поставить больше Облаков в это место. Но чуть позже, после отдыха, так как два уже созданных Облака отняли почти все силы. Если у меня получится, нужно подготовиться к тому, чтобы с разбега нырнуть в место, где изменилась структура купола».
Думать о том, сколько крови я потеряю при этом, не хотелось. Но, похоже, другого выбора не было, ведь все остальные попытки выбраться отсюда ни к чему не приводили.
«К этому надо подготовиться основательнее, — подумал я. — Отдохнуть пару дней, потом выпить целую бутылку эликсира и, если понадобится, задействовать кристалл-накопитель».
Через два дня я собрал вещи, вновь упаковал книги и оставшиеся бутылки в боевой костюм и повесил на шею кристалл.
«Эта попытка должна быть успешной», — внушал я сам себе.
Прочитал заклинание один раз, второй, третий. Вода из места, затянутого Облаками, начала сочиться сильнее, но брошенный в стенку кусок какой-то ржавой железяки не пролетел сквозь препятствие.
Я решил поставить еще два Облака — не помогло. Еще и еще. Магической энергии в теле почти не оставалось. Я задействовал кристалл, новое Облако, еще одно, еще… И когда начал чувствовать, что еще немного — и я не смогу удержать получившееся нагромождение, железяка прошла сквозь стену и булькнула в воду.
Радоваться было некогда. Груз поддерживаемых заклинаний страшно давил на меня, поэтому, с трудом передвигая ноги, я подошел к Облакам и, собрав последние силы, кинулся в них. Чудовищная боль пронзила все тело, но почти сразу прекратилась, как только я вылетел из купола. Сил плыть у меня не осталось. Я подумал, что нужно достать из узла с книгами бутылку с кровавым напитком, иначе не смогу доплыть до первого воздушного мешка.
Распутывая узел костюма, я дернул веревку сильнее, чем следовало. Тючок раскрылся, и тут же все его содержимое, все книги и бутылки, кроме одной, которую я успел схватить свободной рукой, ухнули вниз. Я едва не застонал от разочарования. Книги, добытые с таким трудом, тонули, а сил достать их у меня не было. Вырвав зубами пробку из горлышка пойманной бутылки, я взахлеб начал пить, восстанавливая силы после потери крови. Стало легче, ненамного, но хотя бы появились силы плыть. Припомнив местонахождение последнего воздушного мешка, я поплыл к нему. Вынырнув, долго отдыхал, заодно допив бутылку. Стало значительно легче, ведь в воде я едва не терял сознание от потери крови.
«Надо тут отдохнуть, — решил я. — Иначе не доплыву».
Восстановив дыхание и силы, я поплыл по коридору к выходу. С каждым гребком сознание мутилось, но, к счастью, впереди забрезжил свет. Я загребал руками, тратя последние силы, и все же добрался до поверхности. Высунув голову из воды, судорожно вдохнул, выполз на берег и застыл, не в силах пошевелиться. Все эти магические эксперименты и продолжительные водные процедуры полностью меня вымотали.
Позади себя я отметил ауру одной из тех змееящериц, что атаковали меня, когда я шел сюда.
«Что ж, как раз вовремя. На ней и опробую заклинание Мыши», — решил я.
Собрав остатки энергии из кристалла, я отправил Призрачную летучую мышь к хищной твари. Долетев, та просочилась в тело змееящерицы.
Возмущение ауры существа от применения заклинания я почувствовал сразу, а буквально через секунду в меня влилась свежая кровь. Она взбодрила меня, как ведро холодной воды. Я был слишком далеко, чтобы змееящерица почуяла, кто причинил ей такой ущерб, да и потеря крови ее серьезно ослабила. Она, сильно покачиваясь, нырнула в болотную жижу и скрылась.
«Зрение Поглотителя и заклинания магов дают поразительные результаты, — подумалось мне. — Ведь она меня даже не заметила, хотя и потеряла часть крови».
Силы частично восстановились лишь к утру, но, поскольку запасы энергии были почти на нуле, я решил остаться на островке еще на один день, чтобы в случае нападения суметь защититься не только с помощью физической силы. Быстрота и действенность заклинания Призрачной мыши меня покорили.
Проснувшись рано утром, я почувствовал себя намного лучше, и в голове сразу начали вертеться идеи насчет того, что надо бы вернуться в подземелье и поискать утонувшие книги. Однако, не найдя в себе достаточно сил, чтобы лезть в туннель, из которого едва выплыл, я поборол искушение и двинулся в обратный путь.
По дороге на меня опять попыталась напасть змееящерица. Но не успела она броситься, как я запустил в нее Призрачную мышь. Пресмыкающееся, зашипев от боли, закрутилось на месте, а я успел создать второе такое же заклинание. Принесшие кровь Мыши значительно пополнили мои ресурсы. В этот раз я увеличил количество рун, отвечающих за силу заклинания, так что Призрачные мыши получились сильнее и, как следствие, принесли много крови. Я решил, что надо побольше экспериментировать и делать заклинания максимально эффективными.
Выбравшись из болот, я направился к той деревне, где последний раз покупал продукты. Я мечтал только о том, как бы помыться, выстирать одежду, досыта поесть и поспать несколько дней. Уже на подходе к ней я почувствовал ауры всадников, носящихся по деревне, а также разрозненные ауры мечущихся по окрестностям людей. Подойдя поближе, я понял, что на деревню напали бандиты. Они убивали, грабили и насиловали крестьян. Некоторые развлекались тем, что, выстроив в ряд жителей, стреляли по ним из луков. Вся деревня исходила криками, стонами и дымом.
«А я только хотел отдохнуть, — огорчился я и задумался. — Следующая деревня слишком далеко отсюда, а помыться и нормально выспаться я хочу сейчас».
Ситуация начала вызывать раздражение и неприязнь к пришлым, которые лишали меня заслуженного отдыха.
«Займусь ими», — решил я, повесил на себя Броню Повелителя, и направился к деревне.
Первые жертвы умерли, даже не вскрикнув, но тут меня заметили их «коллеги». Увидев, что осталось от сотоварищей, они заорали что-то угрожающее и кинулись ко мне. В одного я успел запустить Призрачную мышь, а прочих порвал когтями. Приток свежей крови очень бодрил. На крики товарищей откликнулись остальные. Их командир, оценив обстановку, собрал всех в кучу, пустив вперед арбалетчиков. Я понял, что Броне Повелителя будет устроено серьезное испытание, так как уклониться от такого количества болтов я бы не смог. И действительно, более десятка стрелков выпустили в меня стрелы. Часть я отбил, от некоторых увернулся, но все равно не менее пяти болтов ударили по Броне. Я сразу ощутил, как сократился мой магический ресурс. Не став дожидаться, когда они перезарядят оружие, я бросился вперед.
Командир оказался достаточно опытным и приказал арбалетчикам отойти назад, а остальным кинуться мне наперерез. Опять выпустив вперед Мышь, я заметался среди атакующих. Прибавка сил и крови показала, что Мышь нашла свою жертву. Убив пятерых, я увидел, что стрелки перезарядили арбалеты и вновь готовы к стрельбе. По знаку командира всадники спрыгнули с лошадей и, прикрывшись ими, как щитами, расступились в стороны, открывая меня в качестве мишени. Арбалетчики сделали залп, и в этот раз в меня угодило более десяти болтов, отняв почти половину оставшейся магической энергии.
«Ну все, шутки кончились», — разозлился я.
Бросившись вперед и разрывая в клочья лошадей и людей, оказавшихся у меня на пути, я начал готовить заклинание Облака крови с прикреплением его к тому месту, где сгруппировались арбалетчики. Драться и кастовать одновременно было чрезвычайно трудно, но все же не зря я долгих пять лет учебы заучивал руны алфавитов. Теперь они вставали у меня перед глазами отчетливо и в нужном порядке. Для быстрого формирования заклинания пока не хватало практики, но со временем я надеялся исправить и это упущение.
Подготовив Облако крови, я кинул его в арбалетчиков. Оно опустилось ровно посередине их строя, и сразу же раздались вопли ужаса. Люди бросились врассыпную. Но не все успели выбежать из зоны поражения заклинания, оставшись лежать на земле. Облако, повисев столько, сколько я указал, превратилось в тонкий ручеек и устремилось ко мне. Мне показалось, что в грудь ударила сильная струя воды, так много было крови. Ее поток всасывался в меня, пока полностью не растворился.
