Шаманы не соврали. Ночью, запомнив направление, которое показывала звезда на горном пике, я отправился туда. Вскоре обнаружилась едва заметная тропинка, которая тянулась среди каменных нагромождений. Я шел и шел по ней, поднимаясь все выше. Внезапно в моей голове прозвучали удивленные слова:
«Младший брат?»
Я опешил. Это было настолько неожиданно, что я не знал, что ответить.
«Странный младший брат, — повторил голос у меня в голове. — Что ты ищешь на моей территории?»
— Ответа на свой вопрос, — сказал я, уже догадавшись, что общаюсь с тем, про кого говорили шаманы.
«Младший брат чего-то не знает? — удивленно спросил голос. — И пришел за советом к старшему?»
— Да, — подтвердил я. — Есть вопрос, который я хотел бы задать старшему брату.
«Проходи, младший брат. Я буду ждать тебя».
Голос замолчал, а у меня в голове появилась картинка пути от этого места до пещеры.
Идя по показанному маршруту, я терялся в догадках, что это, интересно, за существо, называющее меня младшим братом, и почему оно захотело встретиться со мной у себя, а не просто мысленно ответить на мой вопрос, как это делало с шаманами. Так и не найдя ответа, я шел все дальше, удивляясь тому, на какое огромное расстояние это загадочное создание может передавать свои мысли.
Наконец-то я забрался на небольшую площадку и увидел пещеру. Подойдя ко входу, я чуть было не закричал, увидев, кто направляется мне навстречу.
«Вот балбес, — сказал я себе. — Кто же еще из известных существ владеет магией Разума лучше, чем ты сам? Конечно же — Поглотитель Сознания. Как я не догадался об этом раньше!»
«Балбес?» — прозвучал голос у меня в голове.
— Да, я просто не ожидал встретить здесь сородича, ведь меня направили сюда орочьи шаманы. Они не смогли ответить на мой вопрос и сказали, что в этом месте они всегда получали мудрые ответы, — я быстро постарался спрятать свои мысли.
«А, эти смешные создания, что изредка приходят сюда, — вспоминающе протянул голос. — Мне интересно смотреть их мысли, поэтому я и даю ответы, чтобы они приходили еще».
— Старший, я использовал сильное заклинание и теперь отрезан от своего магического источника, — решил приступить я к делу. — Не мог бы ты подсказать, как избавиться от этой преграды?
Не успел я закончить, как ощутил сильное давление на разум. Оно почти сразу же исчезло.
«Странно, — прошелестел голос. — Не встречался раньше с таким. Ты не будешь против, младший брат, если я ненадолго стану тобой и попробую разобраться с проблемой в твоем теле?»
Я был, конечно, против, но поскольку другого выхода не было, пришлось согласиться.
Через мгновение я узнал, как это бывает, когда не контролируешь собственное тело. Я видел, чувствовал все, но двигаться не мог, а рядом ощущался большой сгусток разума, который управлял моим телом.
«Действительно, странная ситуация, — задумчиво протянул Поглотитель, выйдя из моего сознания и вернув мне контроль над телом. — Я вижу твою энергию, чувствую ее, но не могу до нее дотянуться. Если ты не возражаешь, то поживи у меня до тех пор, пока я не смогу разгадать эту загадку».
Я снова перестал себя контролировать.
«Видимо, он считает мое разрешение на копание у меня в мозгу постоянным», — я только досадливо хмыкнул, забившись в уголок собственного сознания, пока рядом орудовала машина по переработке информации.
Дни шли за днями, складываясь в недели. Я время от времени терял над собой контроль, когда Поглотителю нужно было проверить очередную догадку. Обычно я переходил в боевую трансформацию и в ней оставался на все время опытов. В таком состоянии было удобнее наблюдать за тем, как Поглотитель работает с магией Разума.
Чтобы занять себя, я начал тренировки с подаренным мечом, а также подсматривал за охотой старшего Поглотителя. Оказывается, он был настолько силен, что для захвата чужого сознания ему не нужно было плести отдельные жгуты и закреплять их на каждой ауре. Он просто создавал огромную паучью сеть из тоненьких жгутов, раскидывал ее на огромной территории, а потом отбирал из нее только те сознания, которые были нужны ему. Я очень удивился, когда узнал, что Поглотитель способен удерживать под единовременным контролем до пятидесяти различных сознаний. В один из вечеров я не выдержал и попросил его рассказать, как достичь такого уровня контроля. Тот немного подумал и ответил, что мог бы научить меня, имей я доступ к магической энергии. От его слов я едва не впал в ярость: все, за что ни возьмись, упиралось в ее отсутствие.
После нашего разговора опять шли дни и недели, но результатов не было. Я по-прежнему каждый день старался пробить стенку, и Поглотитель иногда вмешивался в этот процесс, что-то выясняя для себя.
Однажды он поинтересовался:
«Это твои волки стоят внизу? У них в головах очень четкий твой образ, и они ждут тебя».
На такое расстояние я сам не мог дотянуться мыслями, поэтому попросил его передать волкам, что со мной все в порядке, они могут охотиться и бегать где угодно, ожидая меня. Как только я закончу с делами, сразу же спущусь к ним.
Прошло еще два месяца, но все мои попытки были бесполезны. Стена за это время не исчезла и даже не дала слабины. Старший Поглотитель с каждым днем становился все более молчаливым, изредка влезая в мои мысли. Я уже не знал, придумал он что-либо или бросил свои попытки.
В тот день, ничем не отличавшийся от всех прочих, я сидел и безнадежно бился о магическую стену, как вдруг мне в голову ворвалось сознание старшего Поглотителя:
«Я разобрался в проблеме, младший брат, хотя это было не просто!»
Я сорвался с места и нашел его на краю площадки. Он сидел лицом к виднеющемуся далеко внизу озеру. Я подошел и, усевшись рядом, приготовился слушать.
«У тебя сейчас два тела: одно из них вампира, а второе принадлежит младшему брату. Как такое стало возможно, я не знаю, — начали у меня в мозгу появляться его мысли. — Скажу лишь, что примененное заклинание должно было убить тебя, и выжил ты только благодаря своему второму телу — младшего брата. Аура этого тела была настолько сильно переплетена с аурой вампира, что просто ограничила действие заклинания. Если внимательно посмотреть сейчас на твою ауру, то в ней меньше режуще-красного цвета, и преобладают темные тона. Это значит, что твое заклинание уменьшило ауру твоего первого тела, и аура тела младшего брата сейчас в тебе преобладает. Именно поэтому ты не можешь достать магические ресурсы тела вампира, сколько бы ни старался, — они тебе более не доступны».
Я, стараясь не паниковать, спросил:
— Что же мне теперь делать, Старший? Как снова достичь магических резервов? Ты ведь наверняка знаешь и это?
«Да, знаю. Но тебе этот путь не понравится. Ты слишком привязан к жизни своего первого тела».
— Могу я хотя бы услышать, как это можно сделать, Старший! — умоляюще спросил я.
Ответа долго не было, но я решил терпеливо ждать.
«Когда я захватывал твое сознание, то впитывал все твои эмоции и память о прошлом. За короткий срок ты сильно изменился, твоя сила выросла невероятно. Особенно ярки твои воспоминания о встрече с другой особью, к которой ты испытываешь непонятные мне чувства. Эта встреча ярким пятном отражена в твоем сознании, поэтому, учитывая данное обстоятельство, предупреждаю: если ты примешь мою помощь, то можешь все это забыть. У тебя будет новый разум, чистый и не насыщенный никакими событиями из прошлого. Ты готов к этому?»
— А есть другой путь для восстановления ауры моего первого тела?
«Лично я не вижу такого пути, — был ответ. — Наверняка есть другие Старшие, мудрее меня, но я не знаю мест, где они обитают и сколько времени тебе понадобится на их поиски».
— Тогда я готов принять твою помощь, Старший, — ответил я, стараясь не думать о том, во что же я превращусь и что потеряю. — Все равно без магии я не смогу снова увидеться с Ал'лилель.
«Тогда слушай, — прошелестел голос Поглотителя. — Тебе поможет только объединение двух тел в одно, в то, которое будет у тебя постоянно. Но, как я уже сказал, аура тела младшего брата сейчас очень сильна в тебе, и после объединения, скорее всего, именно она будет доминирующей во всем — в твоем облике, мыслях и в твоей магии. За конечный результат я даже не поручусь, таких сложных опытов на моей памяти никто не проделывал».
