Затянувшаяся хорошо за полночь пьянка помимо жемчужин интересной, а местами и крайне важной информации обогатила мой пытливый разум еще одной бизнес-идеей. Вытащенное из загашника земное пойло пришлось гостям по вкусу. Причем это можно было сказать и про «Джека Даниэльса» (выставлять на стол графин с остатками ирландского виски Айлин задавила жаба) и про «беленькую». Честное слово, я чуть было прямо во время попойки считать расходы на открытие ликероводочного завода не начал. Фокус-группу конечно же требовалось расширить, но по судя реакции благородных господ при грамотной рекламной компании среди аристократии прибыль обещала быть просто бешеной.

Если разобраться, что такое коньяк? Это винный спирт настоянный в дубовых бочках родом из соответствующей французской провинции. Все остальное готовится по тому же рецепту, но под маркой бренди, включая «Кизляр» и прочую продукцию элитных кавказских виноделов.

А виски? Тот же спирт, только ржаной, пшеничный или там кукурузный настаиваемый в них же.

Топлива в нашем богами не забытом уголке завались, рабочие руки тоже не проблема, так что, что крепить местные марки вин, что в винный спирт их перерабатывать, ну и конечно же самому брагу производить и в промышленных масштабах перегонять и очищать, попаданцу сама Хела велела если про метил не знает. От существовании спирта Аэронские химики знали, но как я подозревал не умели очищать его от сивушных масел, соответственно на рынке алкогольных напитков я его не встречал. Даже крепить сивухой портвешок из гнилухи похоже было невыгодно.

Отчего собственно меня как будто молнией шибануло. В отличие от производства оружия и доспехов, ниша крепких алкогольных напитков в Империи была совершенно не занятой и по беглым прикидкам требовала многократно меньших вложений чем железоделательная мануфактура. Хорошими виноградниками Кантия не славилась, конкуренция появилась бы только при организации на моей земле промышленного пивоварения, да и та только со стороны простолюдинов. Мелкие пивоварни которых я имел все шансы задавить ценой, объемами и качеством гораздо раньше, чем их хозяева осознают опасность.

Эмоции внутри бродили так (а еще я боялся забыть все свои размышленья) что пьяный муж принялся торопливо вываливать их укладывающей его в кровать жене и проснувшейся крошке Кайренн. Причем последнюю, чтобы вернуть в конструктивное русло мысли матери, пришлось взять на руки, укачивать и гладить по голове. Глядя на эту подлость меня от бессилия назвали пьяным козлом (впервые кстати за время брака) но гнев на милость, однако сменили и несколько позже, после окончательного заглаживания вины даже рискнули высказать пару дельных замечаний, которые я, однако к утру забыл.

Но это было уже неважно, главное, что не забыла жена. Ей, как никак, этим бизнесом теперь надо будет заниматься.

Ну а меня ждала дальняя дорога, казенный дом и пустые хлопоты. В то, что мне прислали повестку желая примириться, не только я сам, но и даже показательно аполитичный шен Кернан не очень то верил. Про безвременную кончину брата супруги Наместника он был наслышан и с покойным даже приятельствовал, с поправкой конечно разницы в положении. Но злопамятность фрейи Ингерн и прочность нахождения мужа под ее каблуком все же обсуждать не рискнул.

Впрочем, я не настаивал, и перевел разговор на Ее Высочество принцессу Нессу, которая столь неожиданно изволила пожить какое-то время на землях предков. Последнее было встречено на ура.

Что подтолкнуло девятнадцатилетнюю красавицу сменить Блистающий Аэрон на провинциальную грязь в процессе обсуждения выяснить конечно не удалось. И Ее Высочество еще не прибыла, нас собственно для ее встречи и собирали, и компания за столом была несколько далека от приятельства и доверия друг к другу. Но предположение что прекрасная рейна чем-то вызвала неудовольствие Великого витало в воздухе и, пожалуй, было единодушным. Однако, пожелав отправить внучку в народ, Брейден никак больше своего гнева не проявил, так что у Наместника если и не горела жопа, то состояние афедрона явно было довольно близко к этому.

Рейна Несса потомком королевы Теуты была не единственным, так что ее приезд превратить должность Наместника в номинальную, с одними надзорными функциями не мог. Но изрядного куска власти он в любом случае лишался. И дело тут даже было не только в выпадении из-под его управления отданных девушке на кормление земель. В Кантии из-за ее независимого от Наместника статуса появлялся второй центр силы, который прямо-таки автоматом становился точкой кристаллизации для явной и тайной оппозиции и уж тем более личных недругов. Типа меня. Который ничего не просил, но среди делегации к формируемому двору лучших людей округа Крунд все же оказался. Что, если откровенно вызывало некоторое беспокойство. Предчувствия «Варфоломеевской ночи» безусловно отдавали бульварщиной, но оказаться жертвой куда более вероятной точечной акции устрашения тоже не хотелось. Статус помеченного и возможно даже избранного для каких-то целей богиней Смерти индивида на этом уровне никого напугать не мог. Он и на моем, как я мог убедиться, не всякого шателена[11] от конфликта со мной отпугивал. Огнестрел, или как считали местные принадлежащие мне боевые техномагические артефакты действовали в этом плане куда эффективнее божественного покровительства.

Кстати сказать, артефакты меня конечно же очень просили показать. Я конечно же категорически отказал.

В целом, по мнению собравшихся за столом бухарей, путешествие в Кеттенхут помимо больших проблем обещало не меньшие возможности и если я не позволю себя угрохать (ан Виннбрайс), давало мне шанс здорово приподняться и обзавестись очень полезными знакомыми до столичного уровня включительно.

Но ехать мне все равно не хотелось. Кто бы мне этот вызов не обеспечил, действовал он в своих интересах, а не моих, соответственно вспоминалось что «бесплатный сыр можно найти только в мышеловках». Да и напряжённые ожидались эти 48 суток плюс дорога по деньгам. Собирать местную свиту по зову присяги, с расходами за свой счет для безвестного визиря принцессы было решением близким к гениальному — двор как получал выборку самых богатых и амбициозных дворян со всех одиннадцати Кантийских уездов, так и от ненужных из них позже мог избавиться без лишних обид, прислонив к делу нужных, но лично я нашел бы куда получше свои деньги истратить.

Остров мое мнение не разделял.

Над Бойгендэйлом шел легкий снег. Отряд моих новых друзей бодро удалялся от замка в направлении выезда из долины. Что интересно, головной дозор уже выделился и следовал на расстоянии полета стрелы от ядра колонны.

— Кир Вран! — подошел ко мне начальник стражи. — Эти, Логан Когген с матерью просят аудиенции.

— Не видел их у ворот.

— Я их до выезда благородных гостей запустил.

— Наверное были на то причины? — покосился я на немногословного лучника.

— Были, кир. — Вздохнул он. — Как им не быть. Говорят, кнехты наших гостей ночами только и делали что по долине и вокруг замка шныряли. Парень всю вторую ночь за ними следил.

— Прямо так все сугробы зассали?

— Четверо ходило. Двумя парами. В первую ночь он двоих видел, во вторую всех четверых.

— Как видел? — не очень то в это веря, уточнил я.

— Зелья старая ведьма варить умеет, кир Вран. Что шарится кто-то вокруг двора кто-то из девок услыхал. Испугались что егеря вас с гостями перессорить решили. Оказалось, что не они.

— Так шена Мэва еще и знающая одаренная. Почему сразу не доложили?

— Тайну, старая бает, хотели сохранить.

— Да ты что!

— Удачного времени решили выждать чтобы не насторожить. Да и мало ли что два кнехта ночью возле жилого двора делать могли?

— Логично, — согласился я. — Но если нехорошие люди бродили вокруг замка, то под стенами следы остаться были должны? Снег хоть и неглубок и подмерзшей коркой скован, но человек скотина тяжелая.