Пенни с горечью повторяла про себя слова, однажды сказанные Солом: «Когда ты проснешься утром, именно ко мне ты должна прийти». Никогда, яростно отвергала она эту мысль, никогда, потому что не телом его она жаждет обладать, но его сердцем, его душой. Она страстно желала излечить любовью раны, нанесенные так жестоко поступками людей, дать ему столько любви и тепла, сколько он сможет взять. Она должна сломать барьеры, возведенные Солом между ним и окружающими его людьми. Только раз или два она видела симпатию и сочувствие, мелькнувшие за фасадом холодной неприступности, которую он демонстрирует миру, и если бы она не любила его так, как любит, она бы не пожелала, чтобы он доверил ей свою самую сокровенную тайну.
О, все это бесполезно! Она не хотела привыкать к снотворному, но вряд ли превратится в наркоманку, если примет эти таблетки второй раз за несколько недель. Спустив ноги с кровати, она нашла сумочку со спасительным средством от бессонницы. Тихо открыв дверь в темный коридор, чтобы пойти в ванную за стаканом воды, она увидела полоску света под дверью соседней комнаты.
Пенни показалось, что сердце ее перестало биться. Если Сол еще не спит и его мучают воспоминания, это может быть, как раз тот случай, когда она сумеет убедить его довериться ей, и тогда она скажет ему, что, хотя она является официальным опекуном Люси, но никогда не будет препятствовать ему в воспитании его дочери, в заботах о ее будущем.
Не оставляя себе шанса передумать, она тихонько постучала в дверь его спальни.
— Входи, Пенни. Что случилось? Ты плохо себя чувствуешь?
Сол сидел в кровати с книгой в руке и с беспокойством смотрел на Пенни, остановившуюся на пороге.
— Я в порядке. — Пенни нервно облизала губы. Она смотрела на Сола, на его мускулистый торс, кажущийся особенно загорелым, на фоне белых простыней.
Неужели действительно прошло совсем немного времени с тех пор, как она видела его, раздевающегося до пояса в этой самой комнате? Под его пронизывающим взглядом она вся задрожала, желая накинуть что угодно поверх легкой ночной рубашки и вопреки всему надеясь, что мужество не покинет ее в этот решающий момент.
— Я увидела свет в твоей комнате, — неуверенно начала она, — и подумала, что нам стоит поговорить до того, как мы приведем сюда Люси.
— Исповедальное время? — Лицо Сола стало серьезным.
Пенни инстинктивно сжала руки в кулачки. По крайней мере, он не подумает, что она пришла, чтобы обсудить с ним меню на ужин!
— Садись, Пенни. — Положив книгу на прикроватный столик, он указал ей на кровать. — Если уж нам предстоит доверительная беседа, то давай, по крайней мере будем на одном уровне.
Она, молча присела, чувствуя, как ее сердце отбивает бешеный ритм. Выражение его лица было неопределенным, и все же ее охватило какое-то чувство беспомощности.
— По правде говоря, я тоже не мог заснуть, и по той же причине... думал о том, как мы будем жить одной семьей, не очень счастливой, со смутными тревогами, со сложностями в отношениях между нами...
Вот и пришел этот момент, момент признаний, которого она ждала и которого боялась. Пенни так сильно сжала руки, что впилась ногтями в ладони.
— Продолжай, — внезапно севшим голосом прошептала она; ее сердце по-прежнему хотело выскочить из груди. Она приготовилась слушать и принять правду, которой, она чувствовала, он сейчас с ней поделится.
Сол устало покачал головой.
— Пенни, пожалуйста, не смотри на меня так. Я не собираюсь обидеть или оскорбить тебя... Видишь ли, я уже давно знаю, что в тот вечер в моей спальне ты ждала Майкла...
— Что? — От неожиданности Пенни побледнела, паника охватила ее, ее голубые глаза расширились от ужаса, от изумления...
В голосе Сола не было гнева, просто смирение и разочарование.
— Не надо ничего отрицать, Пенни. После того, как я вышел тогда из спальни, я встретил его на лестнице...
— Нет! — В ярости она попыталась вскочить с кровати, но Сол схватил ее за плечи.
— Ради Бога, Пенни, не надо мне лгать! Если мы хотим, чтобы у нас была нормальная жизнь вместе, мы должны начать с нуля, быть честными друг перед другом!
Пенни в замешательстве кивнула; к горлу подступал комок, и прервать Сола она, слишком взволнованная, не могла. Между тем он продолжал:
— Знаешь, вначале я решил, что ты смеха ради, назначила свидание кому-то из гостей. — Его рот насмешливо скривился, когда Пенни шумно глотнула воздуха. — Была такая игра, в нее любила играть Саманта: она убегала с вечера, где веселились гости, раздевалась, пряталась в постели хозяина дома и ждала там его... Но на этот раз я был хозяином дома, и ты не назначала мне свидания! Чем больше я об этом думал, тем больше приходил к выводу, что ты ждала Майкла! Он всегда с симпатией говорил о тебе, расхваливал твои работы, рассказывал, какая ты милая, и я понял, что ты заняла место Таппи, когда твоя сестра попала в больницу.
Упрямо не замечая ее все возрастающего волнения, Сол жестко продолжал:
— Майкл хорошо знал мой дом, знал расположение комнат. Он знал, где находится моя спальня и что там вас вряд ли кто побеспокоит. — Пенни видела, как тяжело он дышит, какая горечь в его строгом лице. — Майкл собирался на три недели уехать из Англии... Три недели не видеть тебя, не разговаривать с тобой... Представляю, как он был расстроен, как хотел провести эти последние мгновения своего пребывания в Англии с тобой... как хотел любить тебя...
— Прекрати сейчас же! — Терпеть дальше она не могла. Надо найти в себе силы и все ему объяснить. Сол замолк на полуслове. — Майкл был моим зятем, и все... никогда он не был моим любовником! Слышишь, никогда!
Да, на этот раз она должнаобъяснить Солу ее на первый взгляд странное поведение в тот день, должна его умолить поверить ей! Она слишком волновалась, и голос ее срывался.
— Я же говорила тебе, что на крестины Люси надела платье, которое мне подарили. Так вот, это платье мне подарила Таппи. Она считала, что я немодно и не стильно одеваюсь, и хотела, чтобы я выглядела более привлекательной, когда она меня представит великолепному Солу ван Димену... — Голос Пенни совсем сел, так она волновалась. — Она еще купила мне корсет, который я должна была надеть под это платье... Думаю, Таппи искренне считала, что этот туалет сделает меня женственнее, желаннее... но я не привыкла носить такую сковывающую движения одежду. Мне хотелось доставить Таппи удовольствие, и я надела ее подарки, но уже через какое-то время просто не могла дышать в этом панцире... Это была просто пытка для меня...
Пенни глотнула, чтобы остановить слезы, готовые вот-вот пролиться из глаз.
— Все, что я хотела сделать, — это немного освободить застежки на этом корсете, чтобы я могла потом идти вниз и продолжать участвовать в вечеринке... чтобы нормально себя чувствовать...
Она замолчала, рыдания не давали ей говорить. Сол мог тако ней подумать! Он не только считает ее развратной и аморальной, но еще и полагает, что она похитительница чужих мужей и — хуже того — что она соблазнила мужа своей собственной любимой сестры! Неудивительно, что Сол обращался с ней с таким презрением. Краска стыда залила ее щеки — почему она не рассказала ему всю правду раньше?! Но ей и в голову не приходило, что он считает ее способной на такую низость...
Ее будто обухом ударили по голове. Но ничто не могло сравниться с реакцией Сола на ее попытку оправдаться. Она видела, как он изменился в лице, слушая ее.
— Ты уверяешь, что вы с Майклом никогда не были любовниками? Что мое появление не нарушило вашего прощального свидания?
— Да! — горячо воскликнула Пенни. — Как ты смеешь обвинять меня в таких вещах!
— Пенни, послушай меня! — Он волновался и не заметил, как больно сжал ее плечи. — Все эти недели я считал, что одна из причин, почему ты хочешь заботиться о Люси, и самая основная, — это то, что она дочь Майкла и ты хочешь сохранить память о нем... Люси — это живая память...
— Нет! — решительно оборвала его Пенни, напуганная болью и страстью, с которыми он высказывал ей свои дикие подозрения. Она чувствовала, как постепенно стихает ее гнев, как тронули ее волнение и страдания Сола. — Нет, — уже мягко проговорила она. — Я хотела заботиться о Люси, потому, что люблю ее. — И, видя, как вспыхнул огонек в его серых глазах, хотела добавить: потому, что я люблю тебя и хочу тебе помочь.
