— Верно. Кто Вы?

Бесам нет входа в Церковь, нет входа и Дьяволу, как желтоглазый гость Блэров мог знать об этом? Сам Виктор пока что просто наблюдал за сценой настороженно, буравя затылок наглеца неодобрительным, тяжёлым взглядом.

— Ох, где же мои манеры, — быть может, это лишь слуховая иллюзия, но кажется, в бархатном, едва оформившемся баритоне скользнула лёгкая нотка издёвки? — Винсент ван Ален, воспитанник Лестерского аббатства Святой Марии.

Монах?! Сандору думалось, что у него сейчас начнётся дёргаться глаз от абсурда происходящего. Столько чертовщины, похабщины и непотребства... Судя по тяжёлому взгляду Виктора, достанется потом им обоим и не мало.

— Где он?! — женский голос разрезал напряжённую тишину. 

Будто просветлев взглядом, Сандор вскинулся на звук и увидел Лилиан придерживающую подол платья, почти выбегающую из-за ближайшего поворота. На долю мгновения он понадеялся, что юная леди так рада его приходу, но надежда эта вдребезги разбилась, когда она подлетела к желтоглазому.

— Юная ласка! — воскликнул юноша, и широко распахнул руки, заключив Лили в крепкие объятия. Возможно, слишком откровенно, слишком отдалённо от привычных манер. Раздражающе.

— Столько лет прошло, а все такая же вёрткая. Хоть и выросла не так уж сильно, — возмутиться девушка не успела. Мужские руки сжали тонкую талию чуть крепче, темноволосый одним движением оторвал девушку от пола и закружил.

— Эй-эй, я всё ещё здесь, вообще-то! — с наигранной злобой крикнул Чарльз, столь же наиграно обхватив рукоять оружия на левом боку.

— И я тоже, Винсент, — раздался глухой голос Виктора Блэра позади Беса, как Сандор, застывший столбом, моментально окрестил желтоглазого. — Успокойтесь живо, в конце концов у нас гость.

— Гость?

Лилиан тут же отстранилась прочь, смущённо разглаживая пышную юбку. Их взгляды встретились и Сандор правда улыбнулся — вполне добро, приветственно.

— Добрый вечер, леди Блэр. Прошу прощения за столь поздний визит, но утром я уеду на долгий срок. Хотелось бы оставить Вам подарок в честь скорого торжества.

Лилиан вопросительно взглянула на отца, тот устало кивнул, в очередной раз зыркнув на юных лордов, имевших вид пристыжённых за пакостью мальчишек.

— Нам стоит ещё переговорить, леди Блэр, но позже. А пока я вынужден удалиться, — ван Ален залихватски подмигнул девушке и кивнул Виктору. С тихим шорохом одежд мужчины медленно зашагали по коридору, возобновил свою дискуссию.

Сандор выждал пока, они вовсе скроются и только сейчас смог облегчённо выдохнуть про себя. Он подумал, что вся эта сцена была просто возмутительна, да и Лилиан видно так считала. Юная леди стояла, расправив плечи и улыбалась, старалась выглядеть в обычной своей манере достоинства, но Сандор всё равно упорно видел развеселившуюся девчонку.

— Простите, отче. Вы устали с дороги?

— Нет-нет, — помотал головой он, — Мы можем поговорить здесь?

— Держать гостя в коридоре не прилично, как вы считаете? — Лили улыбнулась. — Идите за мной. 

Это был уже другой зал — тоже с камином, но выглядящий несколько иначе. Сандор быстро пробежался взглядом по стенам и задержал его на юной леди. Это последний раз. Повторял это как молитву в голове и никак не мог поверить, смириться с этим. 

— Я уеду, как и сказал. Не смогу присутствовать на Вашем торжестве, но и оставаться безучастным мне не хочется. Поэтому... — Сандор снял с себя дорожную сумку и протянул Лилиан. — Вы как-то спрашивали о легендах и притчах. Я отобрал несколько древних свитков, которые могут быть интересны и поучительны — думаю, Вы вполне способны прочитать замысловатые речи, не так ли?

Девушка кивнула, заинтересовано блеснула глазами и протянула руку, чтобы взять подарок. На секунду их пальцы соприкоснулись, у Сандора перехватило дыхание.

Нет. Как он может покинуть, отпустить навсегда, даже если для него пройдёт всего лишь несколько часов? Сандор следил за тем, как Лилиан осторожно извлекает из сумки одну из пяти деревянных, продолговатых коробочек и щёлкает механизмом, вскрывая. Там лежит скрученный, пожелтевший уже лист пергамента. 

Сандор чувствовал, как дышать вновь становится труднее. Оставить Лили в этом доме греха, где запросто ходят бесы, еретики? Просто бросить бедную девочку на произвол судьбы! 

Он любил её. Не Господь, не отец, нормально не сумевший воспитать, не этот юный лорд, имевший на Лилиан Бог знает какие планы, и уж тем более не Бес мог дорожить этим сокровищем. Только Сандор понимал ценность её души, только с ним Лили была бы счастлива.

— А кто этот желтоглазый юноша? — поинтересовался он.

— Мы с Винсентом знакомы с детства, — Лили вернула коробочку в сумку. — Он редкий, но желанный гость в нашем доме. К тому же... Скоро он уйдёт на Святую войну, отец Сандор, не знаю, когда увижу его в следующий раз. Приехал попрощаться.

Юная леди поджала губы, а Сандор был удивлён. Что ему делать в числе святого воинства? Неужто решил замолить грехи и думает, что сможет исцелить душу от бесовщины? 

Очередная молния пронзила его. Сандор даже вздрогнул и будто затуманенным голосом произнёс:

— Быть может, Вы хотели бы помолиться за него? Отныне Вы пустили Бога к себе в сердце, так посетите Его Дом.

— Завтра, возможно.

— Нет, — огромных усилий Сандору стоило не выкрикнуть это, а сказать спокойно, соединив руки за спиной. — Завтра Ваш друг уже отправится туда, Господь не спит ночью. К тому же — сейчас Вам никто не помешает и в храме пусто. 

Юная леди задумалась, а у него в груди всё сжалось в ожидании ответа. План созрел так же быстро, как Сандор осознал и всё прочее. Нужно было лишь согласие, лишь простое «да» и тогда он точно будет знать, что делать 

— Вы правы, отче. Едем.

Господь есть.

Сандор быстро шёл по особняку, юная леди — чуть позади, и безумно улыбался. Бог остался с ним, наивный глупец, как он мог так подумать! Просто отвернулся на время, даруя сыну Своему возможность решать самому. Как только Он увидел, что тот не справляется — сразу же решил помочь.

Лилиан не могла так просто появится и перевернуть его мир с ног на голову. Господь специально связал их между собой, чтобы Сандор мог учиться и учить. Для этого нужно спасти леди Блэр от грязи этого дома, а единственный способ — увести её прочь. Спрятать от всех, укрыть, защитить, не позволить пачкать светлую душу! Раз Лилиан согласна, то и Бог согласен!

Сандор заберёт Лили под свою опеку и благодать, исцелит её.

Всё так и по-другому быть не может. 

Ведь если Сандор отрёкся от Господа даже на пару часов, то Господь не смог оставить заблудшего и обозлившегося слугу Своего. Он послал ему знак — Беса, последний шанс узреть происходящее и осознать, что только что чуть не натворил. Послал радостную улыбку Лили и облегчение на её прекрасном лике. Бог любит своих детей, а родители никогда не оставляют ребёнка, чтобы тот не натворил. Мать всегда увидит даже в убийце маленького мальчика, а в куртизанке — плачущую девочку. Так же и с отцом. Сандор сейчас раскаивался — последняя воля Твоя, Господи. Он заберёт Лилиан себе, раз Ты дал ему право выбирать. 

Всегда проще отдать свою жизнь кому-то в руки, чем распоряжаться ею самостоятельно. 

Пусть Бог отвернулся от него, Сандор вновь завоюет Его любовь и благословение.   

Ветер не старался сорвать их прочь с лошадей, он вообще пропал. Не скрипели в лесу деревья. Мир поглотила тишина — такая же, как царила внутри у Сандора. Он ещё этого не понял, не смог принять, но любые чувства, которые испытывал за этот вечер, все они сводились к Лилиан так или иначе. Страх за неё, радость за неё, боль за неё. 

Сандор смог убедить юную леди не брать своей лошади, поэтому Лили сидела впереди него, а он держал её так крепко, как только мог, чтобы не навредить. Где-то там, позади остались разговоры мужчин, окна проклятого дома, в который они больше не вернутся. Не он! Они! Сандор ликовал, не переставая улыбаться и нервничать — ещё совсем чуть-чуть и цель будет достигнута.