Остальные маялись не пойми чем, но точно не фехтованием. Донна притворялась неумехой, чтобы соответствовать своему напарнику. Их ассо выглядел убогим, но не настолько, как у Фабиана с Офирой. К стыду и позору этого презренного вампира, он работал исключительно по высоким линиям. Атаковал медленно и совершенно не следил за движениями меча противника. Двоечник, не иначе.
Встав напротив Марселя, Валери крепко схватила обеими руками короткую рукоять выставленного вперёд меча и возбуждённо выкрикнула:
— Давай, нападай!
Ему даже как-то неловко стало, смотря на её стойку, в которой ноги стояли на ширине плеч. Фехтовать с ней, всё равно что младенца избивать. Но с другой стороны — она себя никогда не сдерживала в похожих обстоятельствах. А чем он лучше? Напротив, Марсель трепетно лелеял каждую свою обиду и вынашивал планы, как эффектнее ей отомстить. И кажется ему, наконец, подвернулся идеальный вариант. Что может быть хуже унижения в честном поединке для того, кто в драках видел смысл жизни?
Заложив за спину свободную руку, Марсель поднял клинок игрушечного меча, коротко им салютовав — дань уважения обучавшей его школе, и направил тупой конец в сторону напарницы. Он не видел смысла хитрить, поэтому из исходного положения выполнил прямой батман, сильно откинувший её меч в сторону, шагнул вперёд и нанёс укол под ребро. Тут же отступил на пару шагов назад, ударом вверх отразил последующую яростную атаку и снова ткнул кончиком меча, но уже в плечо.
Как любой новичок, Валери слишком жёстко держала рукоять своего оружия, из-за чего её руки вело сильнее, чем того хотелось. Не успевала уклоняться и не понимала, как защититься мечом. Пару раз попробовала выставить перед собой клинок, но из-за его слишком близкого положения к телу, оставалась такой же открытой, как если бы просто опустила руки вниз.
Марсель даже в пол силы не старался и не использовал финты, чтобы наносить по ней один удар за другим. Наверное, заскучал бы, если бы не видел, как с каждым уколом Валери злилась все сильнее. Её взмахи становились агрессивнее, но в фехтовании главное не сила, а умения, поэтому ему ничего не стоило из нижнего положения отбить очередной её свирепый выпад, выполнить короткий полукруговой перевод и ощутимо ткнуть в ключицу.
В конце концов она не выдержала и схватила ладонью за кончик его меча. Дёрнула за тот, вынуждая Марселя приблизится к ней вплотную, и прорычала ему в лицо:
— Дерись нормально! А не вот это вот! Бесит!
— Так это и есть «нормально», — он тоже разозлился, сам не понимая почему. — Фехтование — это не тупое махание палкой, с однообразными ударами справа на лево, да сверху вниз! Это искусство грациозного владения холодным оружием — умение красиво, но смертельно разить противника за одно стремительное движение!
— Мне не нравится — фех-то-ва-ние, — выплюнула фенек новое для неё слово, точно оскорбление, и отошла на несколько шагов назад, став в стойку. Но на этот раз неловко имитирующую именно его стойку. Теперь тоже держала меч одной рукой и, как ему показалось, ослабила хватку.
Они встали в меру, как при адекватном ассо. И к его искреннему изумлению, фенек начала с интуитивного аппеля. Конечно, ей не удалось спровоцировать Марселя на рефлекторное, но неправильное сейчас движение, однако сам приём он оценил.
Впрочем, надолго её выдержки не хватило. Она снова принялась махать мечом, как палкой, благодаря чему стала лишь успешнее ловить болезненные уколы в разные части тела. После того, что он пережил на тренировках по рукопашному бою, всякая жалость в нём окончательно сдохла. И раз ему пришлось сквозь кровь и пот осваивать азы, то пусть и фенек помучается.
Отскочив от него на несколько метров, она повернулась в сторону Оскара и Аллена и, склонив голову, какое-то время наблюдала за их схваткой. Рассчитывала перенять пару приёмов просто наблюдая со стороны? Наивная. Фехтование требовало года усердных тренировок. В первую очередь надо научиться чувствовать оружие, как продолжение собственного тела, а потом уже осваивать различные уловки.
Когда Валери развернулась обратно, Марсель с расслабленной улыбкой подманил её двумя пальцами, давая понять, чтобы нападала первой. И она приняла вызов. Начала с простенького батмана, а затем, вопреки здравому смыслу, рванула прямо на острие его меча, но в последний миг увернулась, с чудовищной скоростью уйдя из-под траектории удара.
Эта сумасшедшая девчонка ещё сильнее сократила между ними расстояние, заставив схлестнуться клинками у основания, почти у самой гарды. Крутанула запястьем, проворачивая сложнейший из приёмов в фехтовании, и едва не выбила у него из рук оружие. Он успел сменить хват и снова увеличить между ними дистанцию, однако нервный мандраж продолжал пульсировать в его теле.
Стоило признать, что Валери не просто талантлива в боевых искусствах, она на самом деле являлась чёртовым гением. Освоить азы и сравняться с ним в мастерстве — для неё вопрос нескольких недель.
— Это невозможно, — оторопело произнёс Марсель на флемоанском, вперив в курносый профиль неверящий взгляд. Напарница в который раз отвернулась от него и сконцентрировала всё своё внимание на их соседях.
— А знаешь, — задумчиво протянула она, посмотрела ему в глаза и растянула пухлые губы в красивой улыбке, от которой словно засияла изнутри. — Я, наверное, ошиблась. Фехтование — это весело.
— Да, это весело, — он зачарованно вторил ей и потянулся к уху, чтобы нащупать серёжку. Ощущение металла под пальцами вернули возможность здраво мыслить, и поэтому Марсель добавил с насмешкой, сочащейся сарказмом: — И мы с тобой обязательно повеселимся от всей души, да, фенек?
— Кто бы сомневаться, — фыркнула Валери, ни сколько не задетая его примечанием.
— Если ты меня хорошо попросишь, то, так и быть, я буду с тобой помягче.
— Нет, не надо, — отрицательно мотнула она головой и с клыкастой улыбкой поиграла бровями. — Я лучше потом верну долг на рукопашке.
— Вот же тьма, — не удержавшись, он таки рассмеялся. — Я тебе говорил, что ты отлично подбираешь аргументы?
— Нет, — растерянно отозвалась теперь уже Валери, смотря на него непривычно мягким, робко исследующим взглядом.
И не одна она вела себя странно. Оглядевшись по сторонам, Марсель отметил, что многие прекратили фехтовать и теперь с ошарашенным видом косились в их сторону. Даже на лице сестры проступило озадаченное, неуверенное выражение, как если бы она не до конца смирилась с какой-то безумной мыслью.
Рикард
В отведённую неделю они не уложились. Уже и вторая подходила к завершению, а ничего существенного так и не удалось нарыть. Не то, чтобы он оправдывался, но их жертва очевидно всё свободное время проводил за компьютером. В истории браузера хранились миллионы записей. И за почти две недели ежедневного каторжного труда от которого затекали ноги, ломило шею и лопались капилляры на глазах, ему удалось продвинуться всего на один месяц жизни ныне покойного задрота.
Увидев незнакомое название сайта, Рик автоматически кликнул по ссылке, а пару секунд спустя забормотал, читая подзаголовок с главной страницы, написанный крупными буквами: Тебе плохо? Нужна помощь?
— Кажется, я что-то нашёл…
— Что именно? — спросила Донна, переведя взгляд на часть экрана, отведённую под его рабочий стол. — Выглядит как обычный портал для оказания психологической помощи. Название они неудачное подобрали, но в целом ничего подозрительного не вижу.
Авторизовавшись на сайте через социальную сеть, он зашёл на форум, где анонимно оставляли свои вопросы другие пользователи. Айра Хоски не создавал обращений, и сам особой активности не проявлял в чужих ветках. В его профиле числилось всего пять комментариев, в которых он выражал поддержку неизвестным собеседникам с большим интервалом во времени.
На первый взгляд, сайт и правда выглядел типичным продуктом своей среды. Но что-то в нём настораживало Рика. Нечто пока неуловимое для цепкого глаза и ясного ума не вязалось с его славным образом и благородной функцией. Прежде всего было непонятно, как Айра Хоски занесло на «Фабос»? Что сделало регулярным посетителем? Не реже пары раз в неделю он заглядывал на сайт на протяжении полугода, судя по поисковой выборке в истории браузера. А месяц назад — как отрезало. Ни одного упоминания в истории браузера. Если бы они ограничились изучением всего четырёх недель его интернет жизни, то даже не узнали бы про существование загадочного «Фабоса».
