— По-моему, ты слишком преувеличиваешь ценность подростковой влюблённости. Думаю, это слишком поверхностно, чтобы обращаться за психологической помощью. И свадьбой мало кому угрожают, — мягко раскритиковала Донна его предложение и тут же добавила контрастно ледяным тоном, приоткрывающим завесу на её настоящие мысли: — Осознание стигматизации по половому признаку. Всем девушкам рано или поздно приходит понимание, что наш мир удобен в первую очередь для мужчин. Они всё продумали и устроили для собственного комфорта, даже то, что касается женщин: от профессий до средств интимной гигиены. Большую часть времени мы остаёмся невидимыми, наши потребности и физиологические особенности игнорируются. И вспоминают про нас мужчины исключительно когда речь заходит о контроле над телом, сексуальностью и репродуктивных функций. Другими словами, женщина подвергается осуждению, если: недостаточно привлекательна, ведёт активную половую жизнь, имеет детей от разных партнёров или не желает их заводить. За аналогичное поведение среднестатистический мужчина никак не критикуется. Конечно, это лишь крохотная часть от всех дискриминационных норм, что приняты в нашем современном и прогрессивном обществе, однако осознание их может привести к серьёзному кризису личности.

— Сразу видно, у кого и что болит, — с саркастичной улыбкой прокомментировал старший детектив, поднимаясь из-за своего стола, который находился ближе всех к конференц-залу. Подошёл к руководителю, встав справа от него, и обратился к притихшему программисту: — Фабиан, есть идеи?

— Ну, не знаю… может восприятие собственного тела?..

— Подробнее раскрой тему.

— Ну, типа тяжело смириться с тем, что у тебя лишний вес. Или наоборот — все слишком худое. И ты никак типа не можешь повлиять на вид своего тела, сколько бы усилий не прикладывал. Короче, приходится всё это дерьмо прятать за мешковатыми тряпками. Постоянно переживать, что кто-то догадается о твоих дурацких загонах, а это капец какой стресс!

— Идеально, так и пиши, — подытожил он с довольным видом и небрежно мотнул головой в их сторону. — Гораздо лучше вариантов этих двоих.

— Да, — согласился капитан.

— Это вроде называется обесцениванием чужих проблем? — шепнул Рик напарнице, сложившей руки на груди и разглядывающей окружающих с толикой превосходства.

— Женщинам не привыкать, — равнодушно отозвалась она.

— Ну да, точно, — он кивнул, ощущая неуместное желание пошутить. Но всё же сдержался. У них и без того сложные отношения. Не к чему лишние обиды.

Капитан Бак и старший детектив проконтролировали текст сообщения, оставленного Фабианом на сайте, после чего разошлись по своим делам, оставив им короткую и понятную инструкцию: подробнейшим образом изучить всё, что связанно с порталом и следить за активностью на форуме. Конечно, помимо этого подразумевалось, что они должны были продолжить изучать жизнь Айра Хоски по следам, оставленным им в интернете.

Ещё несколько часов пролетело за рутиной, не принёсшей никаких плодов. Поисковые запросы продолжали повторяться, а любимые сайты с завидной регулярностью мелькать в общей ленте.

— Рик, — откуда-то издалека позвал его голос Дарси. Он обернулся и увидел её у двери прозекторской. Темно-бордовые губы сложились в обольстительной улыбке и ещё тише добавили: — У меня сюрприз для тебя.

Она продефилировала до выхода из отдела, призывно покачивая пышными и сочными бёдрами, не оставляла никаких сомнений в отношение заготовленного сюрприза.

— Я ненадолго отойду, — бросил Рик, подрываясь из кресла.

— Хорошо, — спокойно отозвалась Донна, не поднимая головы.

На короткое мгновение его пронзило острое чувство неправильности происходящего, будто он собирался совершить огромную ошибку, за которую ему предстояло полжизни расплачиваться. Резкое и ранее не испытываемое ощущение столь ошеломительно вдарило по мозгам, что Рик едва не рухнул обратно на мягкое сидение.

Напарница продолжала читать комментарии, не обращая на него никакого внимания. Не заметить заминку, она не могла, значит намеренно игнорировала. Но почему? Что-то ему сделала и теперь пыталась не спалиться? Неужели сказки про вампиров, очаровывающих своих жертв — вовсе не выдумка?

Скинув морок наваждения, Рик решительно покинул особый отдел и уже в коридоре накинулся на Дарси, поджидающую его за углом. Он впился в её ярко накрашенные губы, совсем как у Донны, требовательным и жадным поцелуем, прижал к стене и прошёлся зудящими от нетерпения ладонями по изгибам фигуры.

— Подожди, не ешь меня, жутко оголодавший волк… по крайней мере здесь, — Дарси его мягко оттолкнула, вернее он позволил себя оттолкнуть, и продемонстрировала ключ. — Его было нелегко достать, но, думаю, ты мне докажешь, что я не зря три дня обхаживала завхоза.

— Обхаживала? Почему это звучит так пошло, конфетка? — хмыкнул он, заглядывая в карие бесстыжие глаза.

— Так ты у нас из породы собственников?

— Нет, я из породы лесных и серых. Но ради тебя могу и в собственники поддаться.

— Старина завхоз — сущие мелочи, особенно на фоне одной кровожадной стервы, задавшейся целью выжить меня из отдела, — капризно пожаловалась она, потянув его за собой по коридору куда-то в сторону склада улик. — Вчера по её доносу мою машину эвакуировали на штраф площадку!

— Припарковалась в неположенном месте?

— Выскочила на пять минут в магазин. А потом два с половиной часа потратила на оплату штрафа и оформление бумажек. — Они остановились возле двери без каких-либо опознавательных знаков и Дарси воткнула в замок ключ. — Не понимаю, как она умудряется мне каждый день строить козни. Особенно за пределами офиса.

Разговаривать о напарнице ему сейчас хотелось в последнюю очередь. И не потому что снова возвращалось поганое чувство неправильности происходящего. А скорее из-за того, что Рик отлично понимал, что именно она желала от него услышать, когда поливала грязью Донну.

— Почему ты так уверена, что это была именно она? — он первым проскользнул в темное, безоконное помещение, пахнущее хлоркой, тальком и канализацией. — Ты слишком зациклилась на ней.

— Я, конечно, не святая, но врагов до недавнего времени в моём окружении практически не было. Так, пару обиженных бывших, несклонных к подобному пакостничеству. Кому ещё могла помешать моя машина?

— Мимо проезжающему патрулю?

— Мне кажется или ты ходишь по тонкому льду? — насмешливо уточнила Дарси, клацая по выключателю. Яркий свет люминесцентной лампы на миг ослепил его, он мог лишь слышать, как повторно втыкается в замочную скважину ключ, чтобы закрыть их изнутри. — Или я чего-то не знаю?

— Я чисто физически не способен на такие фокусы, — он шагнул на голос и сгрёб её в объятья, одну из ладоней переместив на грудь, неприятно удивившую его объемной поролоновой прослойкой в бюстгальтере. Зрение постепенно прояснилось, поэтому появилась возможность оглядеть тесное пространство комнаты со скромным убранством, состоящим из: туалета, кресла и большой раковины, сбоку которой приделали пеленальный столик. — Комната матери, серьёзно? Откуда она здесь?

— По законодательству положено… — она рвано вздохнула и выгнулась в спине, когда Рик прикусил чувствительную кожу у неё под ухом, согнувшись в три погибели — всё же в этом сладко пахнущем теле катастрофически не хватало росту. Её пальчики запорхали над его ширинкой, пока губы продолжали возбужденно нашёптывать: — Удивительно, как эта вампирская сука не увязалась за тобой.

— Откуда я родом — на суках женятся, — он заткнул рот, продолжающий вспоминать того, кого не следовало, грубым поцелуем. А затем подхватил застонавшую Дарси на руки и усадил на край раковины, чтобы скользнуть по обнажённым бёдрам под юбку и не нащупать там нижнего белья. — М-м-м, грязная девчонка.

Белладонна

Скинув туфли на высоком каблуке, она блаженно улыбнулась мягкости пушистых тапок — её маленькой слабости, о существовании которой не знала даже прислуга. Уютные тапочки из натурального меха она прятала в единственной полке, закрываемой на ключ в обувной тумбе при входе в квартиру. И доставала их в самые скверные дни, когда казалось, что у неё не осталось сил бороться с этим миром.