— Ты чего? — растерянно произнёс Марсель, заглядывая ей в глаза. — Ну, если тебе прям тяжело, то ладно. Давай понесу.

— Иди в задницу! — гнусаво буркнула Вел.

— Я серьёзно, — он придержал её за локоть, не давай пойти вперёд, и тут же убрал руку, перенеся ладонь на свою татуированную шею. Потупил взгляд и смущённо добавил: — Не держи в себе, если тебе тяжело… я помогу. Мы… всё же напарники.

— Всё нормально… просто… — она замялась, не зная как донести на саларунском, что её гормоны сошли с ума, вот она и бесится на ровном месте. А затем уже сама смутилась, поняв что пытается объясниться с ним. Можно подумать, что ей было дело до его чувств. Нет, ни капельки! И желая подчеркнуть это, Вел грубо бросила: — Забей!

И Марсель забил. Остаток пути до медпункта они провели в прохладной тишине. Сдали тушку сварливому лекарю, кривящемуся при каждом их появление на пороге своего кабинета. И отправились в обратную сторону. Им предстояло ещё заполнить подробнейший протокол, как того требовала инструкция. Все без исключения отделы не любили обмениваться делами: вечно одни улики терялись, а другие игнорировались дилетантами. Поэтому передача расследования — неблагодарная затея.

На середине пути Вел снова заговорила, поскольку достаточно остыла:

— Мы вышли на заказчика?

— Похоже на то, — равнодушно отмахнулся Марсель. — По крайней мере выяснили, что ниточки точно тянутся из Флемоа.

Ментальный взлом посредника не принёс быстрых результатов. Однако они смогли вычислить основную информацию об исполнителе заказного убийства: имя, возраст, где и когда учился. Даже фотографию достали тридцатилетней давности, которую использовали для ориентировок.

Исполнитель затаился. Поэтому начало казаться, что дело затухло. Но теперь они вышли на заказчицу убийства. Отчего же тогда у капитана и старшего детектива был настолько нерадостный вид? Наверное, из-за того, что заказчица из Флемоа, там есть какие-то заморочки с законом, не позволяющие им дальше расследовать это убийство.

— Нам придётся передать дело? — спросила Вел.

— Думаю, да.

— Месяц работы коту под хвост!

— Не расстраивайся, у нас ещё есть всеми любимый висяк.

— Ты о чём?

— Радикальный Воспитатель.

Об этом уроде она никогда не забывала. Свободного от работы, тренировок и занятий времени практически не оставалось, но Вел всё равно умудрялась выкраивать минуты на изучение увесистых папок, в которых хранились подробнейшие протоколы. Конечно, она не мнила, что способна по одним записям раскрыть дело, в то время, как десятки более опытных детективов не смогли этого сделать по свежим следам. Но хотела как минимум хорошенько подготовиться к встрече с новой жертвой — мерзкий душегуб никогда надолго не исчезает — чтобы не упустить ни малейшей улики, позволившей им сесть ему на хвост.

Нужно приложить максимум усилий — его следующая жертва должна стать последней.

По возвращению в отдел они не застали никого из начальства. Скорее всего, старшие напарники отправились к шефу полиции решать, что им делать с подозреваемой из Флемоа. Поэтому остальные детективы с расслабленным видом слонялись между столами, обсуждая свежие новости.

— Чудесно выглядишь, Валери, — вместо приветствия произнёс Оскар и галантно отодвинул перед ней кресло. Выглядела Вел совершенно обычно: волосы подобраны в высокий хвост, тёмно-синий спортивный костюм и кроссовки. Ничего такого, что бы выходило за рамки её обычного образа. — Ты сменила парфюм?

— Нет, у тебя…

— Отвали, кошара, — Мацик вдруг выплюнув колкость ему прямо в лицо. Умудрился протиснуться между ними и даже полностью прикрыть своим тощим телом на манер, как это делал брат. В развороте плеч он оказывается не настолько уж и мал. И почему она раньше этого не замечала?..

Изогнув бровь, Оскар уставился немигающим взглядом в его глаза. Из-за разницы в росте глядел на Мацика сверху вниз с толикой превосходства, словно из них двоих именно он являлся аристократом из знаменитого вампирского рода. В то время как её напарник больше походил на мелкого хулигана, что, набычившись, пытался отстаивать свою территорию при помощи силы агрессивного взгляда.

— Какое забавное зрелище, — проворковал сбоку Аллен. — Кот и вампир борются за внимание течкующей лисы. А я уж думал, что всё в этой жизни поведал.

— Ребята, у вас всё в порядке?! — энергично воскликнул Рикки с порога. Он всё ещё шумно дышал после пробежки, а ещё светился счастьем, будто по дороге успел к жрице любви заглянуть.

— Смотря что ты понимаешь под этим выражением, — туманно отозвался Оскар, поправил за тонкую дужку очки и отвернулся, чтобы обратиться к своему напарнику. — Ты, я так полагаю, тоже приревновал?

— Конечно, столько внимания и не мне, — оскорбился он. И на мгновение показалось, что Аллен кого-то спародировал. Притом, кого-то очень хорошо ей знакомого. — Я тут, значит, наряжаюсь для него, а он мне ни словечка ласкового не скажет.

— Ты второй день подряд носишь этот джемпер.

— А она третий месяц подряд носит однообразные спортивные костюмы, — фыркнула ветошь ходячая, ни черта не понимающая в известных спортивных брендах. И вообще: комфорт в одежде в их профессии должен стоять во главе угла — если он в столь элементарных вещах ничего не соображал, то ему оставалось посочувствовать. Аллен манерно поправил прядь чёлки, падающую ему на глаза и противно прогнусавил: — Я на целый сантиметр вообще-то передвинул пробор сегодня, когда расчёсывал волосы.

— И как я мог не заметить таких разительных изменений во внешности?

— Поразительная невнимательность для человека твоей профессии.

Чудаковатые напарники внезапно заткнулись, уставившись друг другу в глаза. Притом так резко, как если бы кто-то дёрнул за тумблер, отключающий звук. Ни у одного из них ничего в позе или выражении лица не заявляло, что они собрались сцепиться в драке. Оттого затянувшиеся гляделки между ними для Вел выглядели более мутными, чем те, что состоялись между Оскаром и Марселем.

Тишина воцарившая в отделе с каждой отмеренной секундой, всё сильнее и сильнее действовала ей на нервы. И когда прозвучал оглушительный хруст, не пойми откуда взявшийся, она вздрогнула всем телом и глухо зарычала.

— Вкуснятина! Никогда раньше не пробовал домашние чипсы! — прокомментировал Фаба, продолжая хрустеть угощением.

— Мои мальчишки тоже очень любят их, — Офира одарила его ласковой материнской улыбкой и обратилась к остальным присутствующим в зале. — Кто хочет, подходите, я на всех приготовила. У меня на днях поспела картошка в теплице, а этой ночью вдруг поняла, что очень уж хочется повозиться на кухне. Прям до трясучки. Поэтому вот и запекла чипсы.

Аллен фыркнул и засмеялся, а Оскар улыбнулся, скосив глаза на продолжающую радушно улыбаться хозяюшку. Он поочерёдно стянул с рук перчатки и двинулся вместе с напарником к столу с угощением.

— Тебе доводилось есть «домашние чипсы»?

— Смутно припоминаю подобный опыт. Но это было так давно, словно и не в этой жизни вовсе, — ответил Аллен и попробовал одну чипсину, после чего обратился к Офире с дружелюбной улыбкой. — Весьма недурно, госпожа Сандавал.

— Спасибо, Аллен, — смущённо отозвалась она, поправляя волосы, и глянула поверх склонившихся над подносом голов прямо на Вел. — Чего стоите там, как потерянные сиротки? Идите сюда.

— Я такое… — начал что-то лепетать Мацик, но она не дослушала, а схватила его за предплечье и потащила к столу. — Вот же тьма… как же ты временами бесишь.

— Нравится — не нравится, терпи, моя красавица! — проворчала на ирашском Вел. Подцепила небольшую горсть чипсов и пихнула в чужой рот, оставшейся ошалевши приоткрытым от такой наглости. — Жуй, отважный задохлик, а не ресницами хлопай. Надеюсь, ты не разучивался это делать, пока одну кровушку сосал последние сто лет. Но я понимаю тебя: сосать то оно всяко легче, чем жевать!

Сбоку раздался дикий ржач Рикки. Схватившись одной рукой за живот, другой он цеплялся за плечо Оскара, пока буквально сотрясался в истерике. Кошак в свою очередь тоже смотрел на неё со слегка сконфуженным видом, будто случайно наткнулся на парочку любовников в лесу, решившую в уединённой обстановке предаться жарким прелюдиям.